VI

Dans le tableau qui précède, où nous avons énuméré sommairement tous ceux (les manuscrits grecs de la Bibliothèque nationale qui sont plus ou moins ornés, nous en comptons environ cent cinquante comme remarquables au point de, vue artistique. Nous allons décrire en détail ces derniers, et nous joindrons à notre exposé, pour les principaux d'entre eux, un choix de dessins qui aide à nous faire comprendre.

Au temps où nous sommes, si lerlile en inventions, l'industrie s'est mise au service de l'art pour la reproduction, même eu couleur, de toute espèce de peinture; et l'on a tiré de quelques manuscrits grecs des planches merveilleuses de grâce et d'éclat. Dans différents ouvrages, d'habiles connaisseurs, tels que Willemin, Silvestre, Labarte, ont mis hors de doute la beauté splendide à laquelle savaient atteindre les miniaturistes byzantins. Nous n'avons nullement la même ambition et laissons de côté la démonstration du beau — comme acquise. Nous n'aspirons qu'à donner connaissance au public studieux des éléments d'instruction que peuvent olTrir ces œuvres d'un art lointain. Nous fournirons donc tout sèchement des traits en noir dont le seul mérite serait l'exactitude, si nous parvenons à l'obtenir.

Toutefois nous avertissons que nos dessins indiquent généralement les couleurs par la position des hachures et l'emploi du pointillé, conformément aux très ingénieuses règles du blason.

.Nota. — Tout lecteur n'ayant peut-être pas ces règles présentes à l'esprit, les voici (avec quelques amendements auxquels nous sommes forcé). La hachure en ligne verticale représente le vermillon, en ligne horizontale l'azur ; le pointillé représente l'or. La palette des miniaturistes de tous les pays et de tous les temps se compose principalement de ces trois couleurs. Il faut y ajouter le vert que le blason figure par les hachures en diagonale de gauche à droite, puis le pourpre ou carmin, figuré par les hachures de droite à gauche. Nous rangeons dans cette dernière catégorie toutes les dégradations du rouge, y compris le jaune, en indiquant particulièrement cette dernière couleur par la légèreté du trait. Nous supprimons l'argent blanc du blason, à cause de son absence

presque totale dans les manuscrits, et nous userons des hachures croisées comme dans la gravure ordinaire, pour le blanc, pour les tons de chair et pour toute nuance qui ne sera pas franchement rouge (ou appartenant au rayon rouge), bleu, or ou vert. Nous pourrons nous servir du sable héraldique (hachures croisées à angle droit) pour le noir faible, des hachures croisées en diagonale pour les bruns rouges ou autres teintes très sombres, et nous emploierons pour le noir plein, le simple noir d'imprimerie.

On nous pardonnera les imperfections et les incertitudes de ce procédé économique de coloriage, en considérant qu'il rend possible cependant de se faire apparaître à soi-même sur nos gravures les principales couleurs de l'ornementation.

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