SCENES NON RELIGIEUSES

Il en est très différemment des scènes qui ne sont pas spécialement religieuses et n'ont pas le caractère quasi divin qu'offraient toutes les émanations directes de la Bible ; celles-là sont rares. En voici les principaux exemples que nous ayons trouvés.

11 a été question tout à l'heure de l'hérésie de Macédonius qui troubla l'Orient pendant la seconde moitié du iv'' siècle. Elle fut condamnée solennellement dans un concile assemblé en l'an 360 à Constantinople. Nous avons dans le manuscrit olO, f lob (ix' siècle) une belle peinture de la séance où fut prononcée cette condamnation. A l'extrémité d'une vaste salle entre deux groupes d'architecture qui ressemblent à deux arcs de triomphe en marbre rose, s'élève un trône d'or drapé de pourpre sur lequel un grand volume in-folio est posé, tout ouvert. C'est la Bible, dont la majesté préside l'assemblée. A gauche de la lîible et au-dessous, est assis l'empereur Théodose, vêtu de ses habits et ornements impériaux; auprès de l'empereur ou derrière lui siègent une quinzaine de prélats en habits pontificaux; et en face, de l'autre coté du trône, siège un groupe semblable. Au-dessous de ce deuxième groupe, tout à fait dans l'angle inférieur de la page, est un homme en robe bleue et manteau rouge, un genou en terre, dans l'attitude de la crainte, regardant un bloc carré en pierre qui se dresse au milieu de la salle et sur lequel est posé un livre entre deux volumina. C'est Macédonius (son nom est inscrit à côté) et ce sont ses ouvrages. Malheureusement cette belle et curieuse page est détériorée par l'éraillement des couleurs, outre qu'elle a été déchirée par le bas.

Une scène analogue, mais beaucoup plus moderne, se trouve dans un manuscrit de la fin du xiv' siècle qui représente (c'est le n° 1242) l'empereur Jean Cantacuzéne au milieu de ses principaux courtisans. Ce sont, à sa droite et à sa gauche quatre évoques, puis à la suite une quinzaine de religieux tous en robes et en capuchons noirs, derrière et debout une dizaine de généraux et cinq ou six liants fonctionnaires civils ; l'assemblée est rangée en hémicycle, l'empereur au fond, assis sur son trône, dans tout l'appareil souverain, la couronne en tète, le sceptre dans la main droite et dans la gauche un rouleau de parchemin pourpré. Cette belle scène, très vivante, est une grande peinture de 19 centimètres de large sur 24 de haut. Une très petite au contraire, d'environ 4 centimètres carrés, et d'une perfection charmante, représente aussi une assemblée, mais exclusivement composée d'évéques, dont on peut compter près d'une vingtaine. On ne peut pas peindre de visages d'une plus grande et plus austère beauté. Cette scène est faite pour orner le discours de saint Grégoire de Nazianze intitulé : « Dernier adieu à 130 évêques. » Elle est au f° 182 du manuscrit Coislin n" 239.

Quelques peintures représentent des combats, mais beaucoup moins importantes que la scène dont il a été parlé plus haut qui peint le désastre de Pharaon. Il y en a deux dans le manuscrit n" blO aux f°' 409 et 424. A ce dernier endroit, Josué à la tète de deux bandes de soldats qui sonnent de la trompette fait tomber les murs de Jéricho

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et plus bas la cavalerie Israélite consomme la destruction des Amalécites pendant que Moïse tient ses bras levés au ciel : c'est un morceau où M. Waagen a trouvé des parties à comparer avec l'attitude des guerriers antiques. Au 1" 411 est la mort de l'empereur Julien qui git à terre, renversé de son cheval <iui s'enfuit au galop, et qu'un cavalier ennemi vient transpercer de sa lance.

Les scènes de chasse sont assez nombreuses. On a la chasse avec le faucon (n" Ci, f° b), avec la panthère {ibid., 6), avec le miroir (n° 333, f° 34), la chasse à la bête féroce (n° 2736. f° 37), la chasse au lièvre {ihid., 40), la chasse à la fouine (Suppl. n" 247, f° 21); divers sujets de chasse se trouvent dans les initiales du manuscrit n° 1208 elles n" 2730 et 2737 y sont consacrés tout entiers. Le manuscrit 2730 , qui est du xv" siècle, offre entre autres une scène charmante qu'on pourrait appeler : Le départ d'un seigneur Byzantin pour la chasse. Ce sont trois serviteurs munis d'armes et d'engins divers, trois jeunes gens à physionomie moscovite, qui s'élancent en avant emmenant deux chiens avec eux; le maître les suit, l'arc en main, le carquois sur l'épaule, vêtu presque aussi simplement que ses hommes (d'une tunique légère, de pantalons collants et de hautes guêtres), mais en qui l'air de commandemeat, la beauté du visage, la barbe et les longs cheveux noirs soigneusement bouclés dénotent un hellène de fine et haute race.

On peut citer aussi d'autres scènes se passant en plein air et ayant le caractère public, mais plus tranquilles : par exemple celle où un saint évèque, accompagné de deux assistants distribue des aumônes ;'i deux troupes, l'une de mendiants, l'autre d'infirmes (n" oliO, f" 2.i7); et une scène de funérailles, au manuscrit n° olO, f° 43, où l'on voit le corps du défunt tout habillé, reposant sur un lit en bois doré que quatre porteurs soutieinient sur leurs épaules; devant eux, marche un prêtre tenant l'encensoir dans la main droite, la boîte à encens dans la main gauche, puis derrière ce cortège, qui se dirige vers le grand portail d'une église, un vieillard à barbe blanche suit en séchant ses larmes avec le pan de son manteau et après lui viennent deux femmes qui s'avancent en levant les yeux vers le ciel.

Une autre scène encore, des plus remarquables, et qui aurait dii être citée plus haut, au chapitre des souvenirs de l'antiquité ou au chapitre des peintures religieuses, mais qui peut aussi avoir place ici à l'occasion des actes de l'autorité impériale, est celle qui représente un autel payen surmonté de statues du paganisme (n° 310, f° 374), où Julien accompagné de plusieurs de ses offlciers, vient assister au sacrifice de deux taureaux qu'un victîmaire abat au pied de l'autel et livre aux flammes.