chapitre écrit soit en petites capitales d

ÈCLli {\ écrituri ■ion p-

e exactement semblable, mais beaucoup du de son texte, ni au commencement ni

; Chaque verset commence par une petite capitale dorée dans celles de ses parties qui offrent du haque chapitre, c'est-à-dire la première initiale , peinte ou dorée de diverses couleurs, et souvent Immédiatement avant, se présente le titre du 'or et de carmin comme celles dont il vient d'être

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FiG. 50 (f" 53 V).

question, et c'est le cas le plus fréquent, soit en minuscule purement d'or ((" 1 r", 13 r", 22 r", etc.). Puis au-dessus de ce titre s'étend un bandeau de rinceaux ou de fleurettes peint, doré, parfois argenté, et toujours d'un dessin différent. On n'imaginerait pas aisément de nos jours une série d'ornements d'un meilleur goût enrichis de couleurs plus harmonieuses, plus brillantes, plus fraîches (sauf l'argent, devenu partout noirâtre par l'effet de l'oxydation), et pas un seul de ces riches bandeaux n'est répété deux fois dans le cours du volume. Quelques-uns d'entre eux, avec un très exact spécimen de l'écriture, sont reproduits dans laplanche LXS.\U delà Paliiogniphie Universelle As Silvestre. 11 faut ajouter qu'en un certain nombre d'endroits (voy. 219 v°, 238 r", 2o3 v°, 282 v°, etc.), le bandeau et le titre qui le suit font corps ensemble par le moyen d'un entourage de lleurettcs qui les détache du reste de la page en une sorte de cartouche, et aussi que très

lit) \« SIECLE (S- IJ'J).

souvent le tilrc orné se trouve au bas d'une page et le commencement du texte à la page

suivante.

Quelque gracieuse qu'elle soit, cette décoration générale n'offre pas l'intérêt capital d'une autre partie de l'ornementation du n° 139 qui me reste à décrire. Ce sont 1 i- peintures à pleine page placées sept en tête du volume avant le texte, une au f" 1 3G et six vers la fin, aux f«' 419 à 446.

Ces peintures sont frappantes pour leur ressemblance avec ce qui nous reste des peintures de l'antiquité et justifient l'opinion de ceux qui regardent les plus anciennes miniatures des manuscrits comme très proches, par le style et l'aspect, des fresques de Pompéï '.

Ces 14 peintures abondent en caractères de pure antiquité grecque, bien qu'elles représentent des scènes chrétiennes ; elles sont peintes sur des feuillets blancs et non sur des feuillets écrits par derrière, en sorte qu'elles peuvent aisément provenir d'un autre manuscrit plus ancien ; chacune d'elles est encadrée d'unebordure d'ornements et de fleurettes mêlés au texte du volume ; dans les endroits où le texte a le moins de marge il en mesure encore deux ou trois centimètres au moins, tandis que plusieurs des quatorze grandes peintures ont leur bordure rognée sur la tranche du volume, ce qui semble bien indiquer que ce n'est pas pour ce volume qu'elles avaient été primitivement faites ; enfin la qualité des ors dans ces grandes peintures n'est pas la même que dans les ornements qui accompagnent le texte ; elle est moins solide et beaucoup moins brillante. Le Père Montfaucon, dans sa Palcographie (jrecqiie, a non pas décrit ces quatorze scènes, mais en a légèrement passé en revue 12 sur 14 en se préoccupant uniquement d'y mentionner les allégories que l'artiste a voulu représenter ; il a cependant ajouté à cette recherche un renseignement de quelque valeur en faisant graver, mais avec plus d'élégance que d'exactitude, la miniature du i" 43a représentant le prophète Isaïe.

Nous décrirons en détail ces 14 peintures quoiqu'elles aient été déjà l'objet d'un examen sommaire ci-dessus dans l'Introduction ; elles méritent un examen plus attentif.

1° David gardant les troupeaux de son père sur la montagne de Bethléem et jouant de la harpe (scène tirée des versets 12, 18, 19 et 23 du chapitre xvi, liv. I" des Rois). — Voici comment l'artiste l'a comprise : il semble avoir calqué son David sur un Orphée ou un Apollon antique. Au milieu d'un paysage verdoyant et montagneux, David assis fait résonner sa lyre. Ses moutons et ses chèvres, gardés par un chien, s'ébattent autour de lui et descendent se désaltérer dans un ruisseau qui coule sur le premier plan. Une jeune femme se tient assise à côté de lui, la main posée sur son épaule. Elle a le sein et les bras nus, les cheveux maintenus par un ruban écarlate qu'une broche carrée retient sur son front; son corsage est en peau de tigre, sa robe violette ; un ample mantelet bleu à bordure jaune enveloppe ses jambes ; elle est chaussée de sandales à lacets bleus. Il n'y a pas de doute sur le personnage qu'elle représente, car de même que David, elle a son nom écrit auprès d'elle : Méloiua. Sur la droite, à un plan plus éloigné, s'élève une colonne tronquée, sur le sommet de laquelle est un vase en bronze à deux anses, et qui est cravatée vers son milieu d'une pièce d'étolfe rouge, mode antique dont il y a beaucoup d'exemples (ainsi voy. les Pitture antlche (fErcolatio, Napoli, 1762, in-fol., t. 111, p. 91, 113, 159, 203, etc.). Derrière cette colonne se cache une jeune femme qui regarde furtivement et ne laisse voir que sa tête. Dans le fond à gauche, au haut de la montagne, dans un lointain bleuâtre, est un édifice indiquant l'abord de la ville, car ou lit au-dessous BE0AEEM et sur le premier plan, au bord du ruisseau, un homme djini-nu couché à terre, à demi enveloppé d'une pièce d'étoiïe verte, couronné

1. In Constanlinople up lo tlie timc of Justinian the style of paintiiig was iiuicli Iho samc as lliat Which lias been preserved lo us in tlic paintings at l'ompeii {Trensv s of art ut greal Hnlain, by W Waagen, London, 18.^1, t. I, p. 90).

X' SIÈCLE (N° 13y). 111

de feuillage et au-dessous duquel est écrit qu'il figure la montagne de Bethléem : OPOS BE0AEEM. Un mot de David et de son costume; son siège est un quartier de roc ; il a la tète nue, les cheveux blonds bouclés sur les épaules ; il est vêtu d'une tunique blanche tombant au-dessus du genou et à manches courtes, ornée do bandes longitudinales jaunes ; par-dessus cette tunique est jeté un manteau violet ; pour chaussure il a des bottines blanches montant jusqu'à mi-jambe. Sa lyre est posée sur un socle en bois sculpté qui ressemble à une boite carrée sur laquelle l'instrument serait monté.

mv.

,mt.

T David terrassant un lion (Rûi<, liv. I, cli. xvii, versets 34 et 3.')). — La même harpe ou lyre décrite au n" i git à gauche dans le coin de la scène avec le manti-au violet; les brebis paissent sur le premier plan ; l'une d'elles qui s'est écartée est saisie par les deux griffes antérieures d'un lion qui commence à la dévorer, mais David qui s'est élancé saisit le lion de sa main gauche par la crinière et de sa main droite l'assomme à coups de massue II est dans le même costume qu'au n" l si ce n'est qu'il a ceint sa poitrine d'une sorte de plaid bleu. Son mouvement de colère et son altitude herculéenne sont très beaux. Derrière lui s'avance, comme pour le soutenir, une femme demi-nue, niniliéo,

112 X" SIÈCLK (N» lOT).

couronnée de laurier et de nhêne; c'est la force, IIKYS. Une autre femme cachée

derrière les rochers étend la main avec frayeur ; près de colle-ci est une sorte de borne

milliaire surmontée d'un vase de bronze, et dans le fond une maisonnette de couleur

violacée.

3° David oint par Samuel (Rois, liv. I, ch. xvi, verset 13 : ■< Et sumpsit Samuel cornu olei et unxit in medio fratrum ejus »). — En effet, David, toujours dans le même costume, placé entre son père Jessé et le prophète Samuel, s'incline devant ce dernier qui élève en l'air une corne qu'il tient dans sa main droite, afin de répandre sur la tête du jeune homme l'huile sainte qu'elle contient. Derrière Jessé se tiennent debout ses six autres fils dont cinq ont leurs noms inscrits au-dessus ou au-dessous d'eus (EAIAB, AMINAAAB, PAAAAÏ, MA0ANAHA, CAMAA) ; celui qui manque est ASAM (Conf. Paralipom., ch. ii, verset \^). Enfin derrière David est une jeune femme, épaules et bras nus, dont le sens allégorique fait allusion à la douceur et à la bonté de David ; c'est ce qu'indique le mot IIPAOTHS inscrit au-dessus de sa tète. Elle porte, de même que Samuel (et de même aus-,i que la Force dans la scène précédente), un nimbe rose bordé d'un trait blanc. Dans le fond, deux édifices d'une architecture très recherchée et ornée d'une guirlande de feuillage.

4" Combat de David contre Goliath (Rois, liv. 1, ch. xvn, vers. 4S-oi). — Dans la partie supérieure, David, ayant derrière lui la Puissance, AYXAMIS, brandit sa fronde contre Goliath couvert d'une armure et qui vient de lancer un long javelot contre son adversaire ; une jeune fille placée auprès de lui prend la course pour s'enfuir ; c'est la Jactance, AAAZOXEIA. Au-dessous est une seconde scène dans laquelle David prend par les cheveux Goliath renversé à terre et commence à lui trancher la tête. A gauche et à droite sont deux groupes de soldats bardés de fer, les Juifs et les Philistins.

5» Les femmes d'IsraiU chantant la gloire de David (Rois, liv. I, chap. xvni, vers. 0 et7. Ce dernier verset porte : Kal ilTipyo^i ai YUvaUxsç xalÊXsYov • 'Eitàxa^e SaoùX év yiXiâatv aÙToO, y.al AaulS év [ÀUpià<7iv aÙToû, paroles que le peintre a répétées au haut de sa peinlure, dans l'angle de gauche, en y écrivant : CAOYA EN XIAHACI KAI AAA EN MYPI AGI). — La scène ne se compose que de quatre personnages. Le roi Saiil debout, en costume de guerre, la lance en main, la tête entourée d'un nimbe rose, et semblant parler à deux femmes, dont l'une danse en jouant de petites cymbales ; derrière Saiil est David dans son costume habituel, et semblant s'éloigner du roi.

6° Couronnement de David (Rois, liv. II, ch. ii, v. i : « Et veniunt viri ludxie et ungunt David ibi ad regnandum super domum Juda »). — Une troupe d'hommes, au nombre d'une trentaine, portent David debout sur un bouclier, et toujours vêtu de sa même tunique blanche à bandes d'or ; il porte dans la main gauche un long sceptre en bois rouge sculpté à son extrémité, et sur sa tète, entourée d'un nimbe d'or, une femme allégorique (dont le nom n'est pas indiqué) pose une couronne. Au-dessus est écrit en vermillon : -\- 0 AAA STEcI-OMENOC, David couronné. Derrière la scène sont deux édifices, dans l'un desquels un homme et une femme mettent la tête aux fenêtres.

7" David dans sa gloire, debout sur une forme en bois sculpté et doré, vêtu d'une tunique blanche à parements jaunes, par-dessus laquelle il porte une longue toge violette chargée d'ornements. 11 a la barbe et les cheveux gris, une couronne sur la tête, un nimbe entouré d'une lignenoire avec son nom, AAYIA, écrit au carmin ; une colombe, les ailes éployées, plane au-dessus de lui, et dans sa main gauche il porte le livre des Psaumes ouvert au commencement du psaume LXXI. A droite et à gauche du roi sont deux jeunes femmes debout, vêtues de longs habits, portant l'une un codex sous le bras (COOIA), l'autre, nPO*HTIA, un volume à la main, et toutes deux ayant les cheveux attachés par un ruban fixé sur le milieu du front au moyen d'une broche. Ces deux figures de la sagesse et de l'esprit prophétique semblent montrer et admirer David. —

Cette planche est reproduite en cliroinolilhographie dans l'Histoire des arts iudiistncls par M. Labarte, pi. LXXXII (album, t. IHct le manuscrit est décrit par le même auteur à la page oi du tome III.

S° Au f° 136. Cette peinture, qui représente le prophète Nathan reprochant à David sa conduite avec la femme d'Urie, est placée en regard du psaume 50, dans lequel s'exhale en eiïet le repentir de David. Mais ce psaume 30 ne contient que de vagues plaintes; le nom du prophète n'y est pas même cité (si ce n'est dans le titre), et la peinture se rapporte beaucoup plutôt au xu'' chapitre du livre H des Rois. Elle représente David en habits royaux, couronné, assis sur une chaise dorée, chaussé de bottines rouges à fleurs vertes, et Nathan debout devant lui, enveloppé d'une robe gris bleu et d'un long manteau violet. Leurs noms sont écrits au-dessus de leurs tètes. Sur le premier plan, à droite, David est représenté de nouveau, agenouillé et presque prosterné à terre. Par son attitude et ses vêtements il semble calqué sur l'empereur aux pieds de Jésus (probablement Justinien) qui figure dans l'admirable mosaïque décorant le tympan de la porte royale à Sainte-Sophie de Constantinople '. Derrière lui, appuyée sur une sorte de pupitre, est une jeune femme demi-nue, le Repentir, METAXOIA. Ces quatre personnages sont nimbés : les deux David en or, Nathan en blanc et la jeune femme en rose. Une main barbare a commencé à découper cette peinture et a enlevé un morceau de l'angle supérieur gauche, au-dessus de la tête de David.

9° Au f" 419. Cantique d'action de grâces de Moïse, après sa sortie de la mer Rouge. Le fond représente une ville au i)ied des montagnes, au-dessus de laquelle plane dans l'air une femme enveloppée d'un voile semé d'étoiles, NYE ; tout cela en gris bleu, sauf les étoiles, qui se détachent en blanc. Sur un plan plus rapproché est un personnage grimaçant, vêtu de rose et de jaune, assis à terre : c'est le Désert, EPIIMOS. Entre le Désert et la Mer, qui occupe la moitié inférieure de la page, c'est-à-dire tout le premier plan, se trouve la foule des Juifs, IIPAIIAITAI, qui s'enfuit ayant devant elle la colonne de feu qui la guide, et derrière elle Moïse, jeune homme aux cheveux noirs nimbés d'or, aux longs habits bleus et blancs, qui se retourne vers la mer en la touchant d'une baguette noire qu'il porte à la main droite. L'armée égyptienne est dans les flots; ses premiers rangs sont déjà en partie détruits; on voit se débattre à demi noyés plusieurs chevaux et deux hommes qui élèvent leurs jambes hors de l'eau ; l'un les a tatouées de points bleus et rouges, l'autre les a revêtues de pantalons collants brodés de fleurettes bleues et blanches. Sur son char à demi submergé, Pharaon, en cuirasse d'or, est saisi aux cheveux par un homme complètement nu, qui sort à moitié des eaux et cherche par un mouvement très énergique à y entrainer le roi égyptien : c'est l'Abîme, BYBOS ; et dans l'angle inférieur, adroite, est une femme également demi-plongée dans l'eau, avec un aviron doré dans la main gauche, et qui représente la mer Rouge, EPÏ0PA eAAASII. — Confér. cette peinture avec celle décrite ci-dessus, p. 77, où le même sujet est traité d'une manière peu différente.

10» (f 422). .Moïse parlant à Dieu et Moïse recevant de la main divine les Tables de la loi. Il a le môme visage et le môme vêtement que dans la scène précédente. Au pied du mont Sinaï est un groupe d'une douzaine d'Israélites, et auprès d'eux, assis sur un rocher, les jambes enveloppées d'un manteau vert, un homme im d'ailleurs, qui représente le mont Sinaï, OPOS i:iX.\.

1 1" (f 428). Cantique de la mère de Samuel, debout, la tête elles mains levées aux deux, nimbée d'or, vêtue d'une robe et d'un plaid rouge qui lui enveloppe la tête. Der-

1. Celle belle inosaïiiue est rei>ruduile en cliromolilliograpliie dans le recueil de Salzenberg sur l'art clirétien : Beschreibunj lier IwU. Sopida von C.-W. Korlum , Berlin, 185i, in-fol., p. 30 et pi. XXVII.

lu X' SII-XLE (N" 13>,l|.

rière elle uu édicule à porle cintrée, et plus loin un arc triomphal. A l'ani^le supérieur gauche de la peinture est écrit au carmin sur le fond d'or: -\- Il IIPO'HITIl^A AXXA y.. '.. \.

12° (f° i3l). Prière de Jonas. Debout sur un rocher au bord de la mer, Jonas, jeune homme vêtu de longs habits en gris bleu, la tète nimbée, adresse à Dieu sa prière en levant la tête et les mains vers lui. Au fond, à gauche, s'élève une ville ceinte de murailles et de hautes tours, parmi lesquelles s'ouvre une haute porte d'où le peuple sort en foule, et à qui Jonas adresse la parole. Cette ville représente sans doute Joppé, où il s'embarque. Ce ne peut être Ninive, où Dieu l'envoie prêcher, caria mer s'étend sur le premier plan. On y voit, à gauche, une jolie nacelle à voile montée par six hommes, qui lancent Jonas à la mer, et à droite Jonas englouti dans la gueule d'un cétacé.

13 (f" 43lj). Prière d'isaïe. Cette peinture est celle que Montfaucon a fait graver dans sa Pa/eograp/iie (p. 12). Isaïe, vieillard à cheveux et barbe gris, nimbé en gris, vêtu d'une robe gris bleu et d'un manteau rose, prie debout, entre une femme qui représente la nuit et un enfant presque nu qui figure l'aube du jour, 0P6P02, et porte en main un flambeau. Sur le fond, qui est d'or, se détachent des peupliers, un platane et des lauriers-roses. Dans le ciel, la main divine '.

14° (f° 440). La prière d'Ézéchias. Le roi des Juifs, en riche costume, est étendu sur un divan peint, doré et couvert d'étotfes de couleurs diverses. Au pied de cette sorte de lit sur lequel il repose sont différents objets : une forme sculptée et dorée, des babouches rouges, une aiguière et un vase à manche sur lequel cette aiguière est posée. Derrière lui est un serviteur muni d'un éventail en plumes de paon; devant lui le prophète Isaïe qui lui parle. Dans un autre endroit de la même scène, à droite, Ezéchias est debout, dressant la tète et les mains vers le Seigneur. Il porte une tuni(jue blanche à parements d'or, un manteau violet dans lequel il s'enveloppe les mains, un ceinturon rouge autour de la taille et un pantalon à pied, rouge à fleurs vertes. Il a la tête nue, les cheveux retenus par un ruban et, ainsi qu'Isaïe, un nimbe d'or. Au fond, à gauche, est une villa précédée d'une terrasse que borde une balustrade, et qui descend dans la campagne, vers l'endroit où repose Ezéchias, par un large escalier. A droite, une jeune femme à nimbe bleu figurant la prière, TIPOSEYXH. Un soleil couchant, c'est-à-dire un médaillon rose, d'où partent sept rayons roses, éclaire le fond sur lequel se découpent des touffes d'arbres, vertes d'abord et bleues sur les plans les plus éloignés.

Toutes les peintures de ce volume représentent donc des scènes de la Bible qui n'ont point de rapport avec le Psautier, et confirment en cela l'observation faite en commençant, suivant laquelle elles auraient été exécutées pour un texte qui n'est pas celui du manuscrit n" 139, mais, suivant toute vraisemblance, sont antérieures.

1. La même peinlure, mais exéculéc avec moins ilc laloiil, se trouve dans un psautier de la bibliotlicquc du Vatican, n" Ihh. Seroux d'Agincour en donne le trait, pi. XLVl.