XL. — N° 533. Saint Grégoire de Nazianze

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XI» SIÈCLE {N° 533). lil

Volume commençant (f° 1 \°) par une table des discours de saint Grégoire, écrite en minuscule d'or. Cette table s'arrête en haut de la deuxième colonne du f° 2, et par quelque circonstance accidentelle, le f° 3 recommence cette table qui était finie; il la reprend au milieu du chapitre 9 ( toO aÙToO si; xà çioxa ), et en la transcrivant pour la seconde fois jusqu'à la fin. 11 est présumable que cela provient de ce qu'on aura voulu utiliser, pour ce volume, une grande peinture à pleine page qui occupe le verso de ce feuillet 3, et qui appartenait peut-être avant à im autre manuscrit.

Cette peinture, qui remplit la page entière, et est encadrée d'une étroite bordure à fleurettes sur fond d'or, représente un intérieur au milieu duquel Grégoire de Nazianze siège sur une sorte de trône surmonté d'un dais (t6 xiêiipiov) soutenu par quatre colonnes : à sa droite et à sa gauche se présentent, debout, une foule de personnages qui sont de moitié moins grands que lui, et dont les plus proches tiennent à la main un papier et un style, comme pour recueillir ses paroles. Grégoire lui-même a sur ses genoux un codex in-folio fermé. Tous sont richement vêtus d'iiabits flottants dont les draperies sont dessinées par des traits d'or, et le. saint ne se distingue des autres que par son nimbe doré et par une étole blanche croisée sur sa poitrine et brodée, de chaque côté, d'une large croix d'or. Derrière cette scène s'élève une boiserie richement peinte à panneaux ; derrière la boiserie, deux piliers de marbre auxquels sont retenus les voiles de pourpre suspendus au ciboire, et dans le fond, le mur, tout en or uni. Cette peinture serait fort intéressante si elle n'était gâtée par la mauvaise qualité des couleurs, qui se sont écaillées et ne laissent plus voir aucun visage entier.

Entre le bas de la peinture et la bordure qui lui sert d'encadrement, on lit écrit, sur trois lignes seulement, six vers ïambiques dont le sens, en latin, est celui-ci :

Te olini, dono divino, ô theologe

Dilali in terris tuas compartiebamur orationes:

Et iiunc te ditant iterum duce

Abundanter omncs congregati.

Has, tuas met, in hoc libro aureas orationes

Scribi jussit optimus Nicol.ius stabililus diviniter.

Le Nicolas intervenant ici est vraisemblablement la personne inconnue qui commanda le manuscrit, et non le scribe qui l'écrivit; car, si c'eiît été ce dernier, il aurait accompagné l'inscription de son nom de termes empreints d'humilité au lieu de termes élogieux.

Chaque chapitre de ce riche manuscrit, y compris la table des matières citée plus haut, commence par un fronton (tantôt en forme de triangle évidé, tantôt en TI, tantôt en un simple bandeau) contenant le titre du Xoyoç écrit en minuscule d'or, et décoré lui-même d'or et de fleurettes. Celui de ces frontons qui précède le premier Xôyos, plus important que les autres, est un grand FI d'or couvert de fleurettes, haut d'environ 15 centimètres, et aux angles supérieurs duquel sont deux sortes de chimères ailées à tète d'oiseau et corps de lion.

Le texte, qui vient immédiatement après, commence parles mots('A)vaGTâaswç ^jf/ipa. Resurrectionnis dies, dans lequel l'A, au lieu d'être écrit, est formé par un personnage debout, nimbé, portant à la main gauche une croix à deux croisillons, et montrant de la main droite un coffre placé à terre, à ses pieds, ouvert, et dans lequel on aperçoit un volumen. Cinq autres discours commencent de même par une initiale anthropomorphe, savoir :

Le quatrième (41= de l'édition imprimée; celle des Bénédictins, Paris, 1778, in-fol., et 1840) IlcplTTjç ÉopTYj.;. Le II de i;£piest formé par un saint Grégoire qui étend le bras pour montrer une banderole sur laquelle sont écrits les premiers mots de ce discours ; en

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face de lui, de l'autre côté du texte, sur la marge, est un groupe d'hommes qui écoutent

le saint (f° 33 v»).

Le cinquième, TiSk ol Ma/jtaSatoi (lo" de l'édition imprimée). Le T forme une sorte de pilier contre lequel Grégoire est appuyé; c'est une très belle figure de vieillard à barbe blanche, dans l'attitude de la bénédiction, haute d'un peu moins de 3 centimètres. De l'autre côté de la colonne de texte est un groupe de sept hommes debout qui écoutent dans diverses altitudes dessinées avec grâce (f" 47 v»).

Le sixième, Mi/.poû Kuîipiavàs (24'' de l'édition imprimée). Le M est formé de deux personnages debout, qui semblent une double représentation de saint Grégoire, et qui tiennent chacun d'une main, entre eux deux, un pancarte contenant les premiers mots du discours (f» 58 r").

Le septième, Ttç ;?) -wpawlç (19' de l'édition imprimée). Le T est comme ci-dessus au 0» làyoi (f 70 r°).

Et le quinzième, Ti Xuéts TdtÇtv. Autre T comme ci-dessus (f° 136 r).

Les autres tètes de chapitre ont pour commencement une moyenne initiale peinte et dorée à fleurons, et les mêmes représentations de saint Grégoire, avec un ou plusieurs personnages qui l'écoutent, s'y retrouvent presque à chaque chapitre, mais en dehors de l'initiale, et après elle.

Ces personnages, isolés ou en groupes, sont assez bien peints, et-surtout très joliment dessinés d'une plume sûre et légère ; les attitudes sont naturelles, les physionomies excellentes. Il y a seulement, dans la reproduction des mêmes personnages et des mêmes mouvements, quelque chose de monotone qui, dans certains détails, par exemple dans les plis d'or des vêtements et la petitesse des pieds, dégénère en habitude hiératique, c'est-à-dire en formes évidemment fausses, mais imposées par le caractère religieux du sujet.

Ce manuscrit contient encore une autre série de miniatures : ce sont les représentations de scènes ou de personnes, peintes expressément et non plus comme accessoires. Nous en ferons la revue sommaire :

Folio 7 r°. Le deuxième Xôyoç de Grégoire 'Enl tî",; tfuXay.7ji (43'^ de l'édition imp.) commence par le récit d'une vision qu'il aurait eue, dit-il, à l'exemple du prophète Habacuc (II, 1) et dans laquelle lui serait apparu, sur les nuages, un homme à figure d'ange. Un personnage ailé se trouve en tête du chapitre, et au-dessous de lui ô -po'fr.T/jç 'Apiâay.oûpL, le prophète Habacuc, (°^3i et3o. — Troisième discours (44'derédition impr.) 'Ey.abj a -111.0.1:0 a.'., De festivitatibus honorandis. Aux paragraphes 10 et H de ce discours, Grégoire de Nazianze expliquant le réveil qui s'empare de toute la nature au jour de Pâques, fait une agréable description du printemps, par laquelle il semble avoir enthousiasmé l'auteur du manuscrit. Ce dernier a, dans cet endroit, laissé en blanc, la seconde colonne de son texte, et l'a remplie, ou fait remplir par neuf petites scènes (f" 34 r° et v°), plus, par deux autres placées en marge (3o r°) et dans lesquelles l'artiste suit pas à pas l'orateur. Voici comment l'un et l'autre ont rendu ces onze sujets. Je commence par le peintre.

1. Un homme, accroupi devant une cabane en bois, tond un mouton à l'aide de longues forces en fer, tandis que deux autres moutons et une chèvre paissent sous les arbres. C'est ainsi que le peintre rend le passage où l'orateur disait :« Nunc etpratum suaviter olet et planiœ pullulant et herba detondetur et in virentibus arvis agni saltitant. »

2. Un bassin hémicirculaire rempli d'eau (bleue) et à peu près entièrement occupé par un batelet à voile triangulaire monté par trois hommes, dont un rameur tenant de la main gauche un ris, et de la droite un aviron à poignée ; un dauphin nage autour du bateau. — « JSimc tiacis cum celemmatihus, risque ut plurimwn piis, e portu solvit veloque tamqnam pennis cingilur, ac per gyrum asmltat etiam delphinus. »

3. Un laboureur, conduisant une charrue à Jeux bœufs, lève les yeux vers le ciel,

où il aperçoit Dieu étendant la main. — « Nunc aratrum agricola compingit octdos in altum

toUens, frugumque datovem iiivocans m bovi aratori jugum innectit dukemque sulcum proscindit

ac spes Icetas fovet. »

4 et 5. Un berger joue de la flûte auprès de son troupeau ; petite scène sentant l'antiquité; un autre se taille une flûte avec son couteau. — » Nunc pastor et bubukus fisttdas

optant ac pastorale carmen spirant »

6 et 7. Un cultivateur énionde les arbres, et un oiseleur chasse au piège. Ce dernier use d'un appareil compliqué : il est assis à terre, ou plutôt couché dans une sorte de berceau; au-dessus de sa tète s'élève une tente, fixée tout autour de lui, par des piquets et son piège, qu'il gouverne par le moyen d'un long fil placé dans sa main droite, se développe au-devant de lui entre six cages où sont des oiseaux qui lui servent d'appât pour faire venir les autres. — « Nunc plantarum cultor plantain curât et auceps calamos construit ac ramos suspectât et pennam avium studiose explorât. »

8. Un pêcheur au bord de l'eau surveille trois bateaux, entre lesquels s'élend son filet; il est coiffé d'une sorte de turban en étoffe blanche. — « Nuiic piscator profundtim aquœ perspicit ac rete suitin repurgat et pétris insidet. »

9. De petites cabanes de bois peintes en jaune, à toiture cylindrique ou triangulaire, percées de deux petites fenêtres sur le devant et placées parmi les arbustes. Ce sont des ruches d'où s'échappent les abeilles. — « Nunc sedulw apes, solutis pennis et relictis alvearibus, sapientiœ suœ documentum prœbent utque ad prata convolant floresque diripiunt. »

10. Un groupe d'arbres surmonté de quelques oiseaux. — c< Jam avis nidum construit atqiie alla quidem redit, alia immigrât, alla circurnvolat ac ncmus cantu suo implet hominemque garritu demulcet. »

H. Un cheval (bai ; mal dessiné) au bord d'une source. — « Nunc etiam superbus equus et jubam arrigens stabulum fastidit ac perfractis vincidis per campos lusciviiis fertur atque in fluminibus gestit seseque ostentat. »

Le 19' discours de saint Grégoire (qui est le 6' dans le manuscrit, f»' 70-80) est adressé à Julien, le répartiteur des impôts; ai; tov ilicûvr^w louXtavôv, dit la rubrique. Dans un passage où l'orateur recommande son troupeau à la modération et à la justice de ce fonctionnaire (au commencement du | 12) en regard des mots : cù as àr.àypix'fz Si/.aîco; r][Ji.àç, 6 Tôv ^,|jicT£pwv ypaçêùç, le dessinateur a peint Grégoire assis entre un groupe de fidèles qui l'écoute, et le répartiteur Julien placé de l'autre côté du texte. Il est enveloppé d'une grande robe blanche à double raie noine, tête nue, écrivant sur ses genoux et assis sur une forme couverte d'un coussin rouge. Au-dessus de sa tête, on lit son nom et son titre écrits sur une colonne verticale.

Le volume 333 contient encore deux miniatures, toutes deux dans le 10' discours, nâXtv 'IrjGoOs (celle que nous donnons, fig. 67), et toutes deux représentant le baptême. La 1", placée au haut delà colonne avant le discours(f'' 146), montre saint Jean baptisant les Juifs dans le Jourdain, et parlant de loin à Jésus qui s'avance vers lui, tandis que saint Grégoire et un groupe du peuple peints sur les marges, vers le bas, lèvent la tète pour contempler cette scène. La seconde, placée de même en haut d'une colonne (f° loi r°), et contemplée aussi d'en bas par les mêmes personnages, se trouve au-dessus des mots XpiiToç ^oTtlsiav et représente le baptême du Christ au moment où Jean voit la colombe descendre du ciel. Ces deux peintures, la dernière surtout, sont d'un beau sentiment et d'une belle exécution. Le Christ, dans celte dernière, est vu de face, complètement nu, les pieds seulement baignés dans l'eau bleue; saint Jean, depuis le bord, étend la main jusque sur la tête de Jésus en levant les yeux vers le ciel, et de l'autre côté du fleuve, sont deux anges en vénération et les mains voilées pour compléter l'attitude du

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respect. Un détail qu'il faut noter, c'est que les pieds nus, dans ces deux scènes, sont exécutés avec élégance et justesse, tandis que le peuple de saint Grégoire qui regarde d'en bas a, comme nous l'avons déjà remarqué, des pieds ridiculement exigus.

Il ne reste qu'une observation à faire sur ce manuscrit, c'est que, tout en étant généralement très distinctes et même assez bien conservées, aucune de ses peintures n'a échappé aux atteintes du temps et à l'écaillure si fréquente dans les manuscrits grecs. Toutes, sans exception, sont déparées en quelqu'une de leur partie par plus ou moins de détérioration. Cependant on avait pris soin de les protéger au moyen d'un petit voile d'étoffe dont il ne reste aucun vestige, mais qui a laissé, auprès de beaucoup d'entre elles, un enduit jaunâtre et une ligne de trous indiquant qu'il était collé et cousu.