CLXII. — Sainte Geneviève. N" Ao. 35. Les Épitres

131 fetiill. ; — xvi" siècle; — in-H" ; — rel. du xvn® s. richement ornée et tleuronnée.

Charmante décoration de style italien et grec mélangés. En tête de chaque chapitre est le titre en capitales d'or et une petite initiale d'or inscrite sur un carré de brun relevé de fleurons blancs très fins et très élégants. Cette initiale est accompagnée de branchages enroulés, or, azur et carmin, qui garnissent la marge sur toute sa hauteur, et les mêmes branchages encadrent quelques fins de chapitre; à la même place on trouve aussi une fin-de-ligne, d'or fleuronnée; et parfois un petit chieq ou un petit oiseau d'or (voy. f"' 16 V, 17 r°, 19 v°, 22 v°, 25 v°), d'autant plus agréable à l'œil que tous les ors du volume sont éclatants de fraîcheur. Enfin la première page de ce précieux petit livre est entièrement entourée de branchages d'or, interrompus au centre de chaque marge par quatre petits tableaux. Celui d'en bas occupe toute la marge inférieure ; il contient une charmante peinture : un jeune clerc en vêtements noirs, agenouillé devant saint Pierre, qui bénit de la main droite et s'appuie de la gauche sur une épée nue. Les trois autres peintures occupent des médaillons de 25 millimètres de diamètre; ce sont : à gauche, les armoiries du propriétaire, d'azur au chevron d'argent accompagné de 3 coquilles d'or; à droite, la décapitation d*un martyr; au sommet, saint Paul aveuglé sur le chemin de Damas.

Pendant la dernière guerre de la Russie contre les Turcs, un jeune Roumain vint apporter à Paris un manuscrit grec, acheté, disait-il, à Athènes. Ce volume fut annoncé et mis en vente dans un catalogue de la librairie Claudia (n" du mois de mai 1877) en ces termes :

« Quatuor Evangelja gr.ece. — Grand in-folio, reliure en bois, tranche dorée avec » traces d'anciennes peintures : 3000 francs. Très précieux manuscrit grec du xii® siècle )) sur velin et d'une belle conservation. »

Ce volume, haut de 35 centimètres sur 28 de large, compte 309 feuillets, dont 5 feuillets de garde enlevés à des manuscrits du siècle contenant des fragments des Pères de l'Église. Il ne comprend pas seulement un texte des quatre Évangiles; il se termine (1°' 249-306) par un ménologe. Ce beau manuscrit, de conservation parfaite, est rempli d'une abondante ornementation : d'abord la représentation à mi-page, en tête de chaque Évangile, du portrait en pied de l'évangéliste peint comme à l'ordinaire sur fond d'or, assis, écrivant devant son pupitre et encadré d'une bordure dorée couverte de fleurs et fleurons. La première lettre du texte est une grande initiale accompagnée d'une figure du Christ debout et enseignant, et dans tout le cours du texte se trouvent à chaque page une ou deux belles initiales à fleurons articulés et sertis d'or, dans le goût de nos planches 62, 63, 67. Le ménologe commence, en outre, à chaque hagiographie, par un étroit bandeau fleuronné comme ceux de nos planches 48, 62, 67, 91.

FiG. 192 if 107).

Mais le détail spécial qui rend intéressant ce manuscrit, acquis de M. Claudin en 1877 (il en a été parlé ci-dessus, page 21), et qui m'invite à lui donner place ici, c'es la peinture qui représente l'évangéliste saint Luc en tête de son Évangile (f° 107 r°). Elle offre cette particularité curieuse que saint Luc étant lui-même un peintre auquel les saintes traditions attribuent un portrait de la Vierge, son confrère, le peintre byzantin du xu^ siècle, s'est plu à le représenter dans un atelier et à faire son propre portrait et celui de sa femme, à la marge, dans le bas de la page (fig. 193). La femme

était probablement collaboratrice de son mari, car tous deux semblent par cette démonstration, que confirme l'attitude grave et religieuse qu'ils se donnent, se mettre sous la protection du divin artiste ; et il est infiniment vraisemblable qu'ils sont les auteurs du manuscrit. Il l'est aussi que l'atelier représenté (en partie du moins) était le leur. Celuici n'est d'ailleurs pas bien riche : on y voit figurer accrochés à la muraille un chrisme et une croix montée sur un groupe de rinceaux, qui étaient sans doute des instruments de mathématiques destinés à tirer des lignes droites ou courbes, plusieurs échantillons de boules et de cercles, une sorte de sac pendu par son cordon (notre graveur l'a omis), un masque de plâtre, la tète d'une sorte d'Apollon ; enfin et surtout une statue entièrement nue. Cette statue est d'une imperfection extrême (à laquelle le graveur n'a pas suffisamment su se résigner), mais elle atteste par cela même que l'artiste tirait de son propre fonds cette partie de sa peinture, tandis que le portrait de l'évangéliste était de la peinture traditionnelle.

FiG. 193 (f° 107).

L'image d'un couple de ces nombreux artistes, profondément ignorés, auxquels sont dus les matériaux du présent volume, clora d'une manière heureuse notre long travail.

Il ne saurait pourtant se clore tout à fait sans contenir le témoignage de gratitude dû par l'auteur aux personnes qui ont eu la bonté de lui prêter leur assistance : M. Lcopold Delisle, directeur de la Bibliothèque nationale, qui non seulement a bien voulu l'approuver, mais dont l'appui lui a valu celui des ministères de l'Instruction publique et des Beaux-Arts, sans lesquels ime publication aussi dispendieuse eût été difficile; M. Henri Michelant, conservateur du département des manuscrits; et mes collègues, M. Herman Zotenberg et M. Henri Omont, le premier pour l'examen des explications données aux scènes bibliques, le second pour la révision des citations grecques. A ces rcmcrcîments doivent être associés pour leur part M. Henri Girard, graveur, et l'éditeur, M. Honoré Champion.