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C'était l'un des plus anciens manuscrits de l'Europe, dit le Père B. de Montfaucon; il avait été exécuté certainement avant le milieu du vi*^ siècle. Les auteurs du Nouveau Traité de diplomatique ajoutent que ce savant homme craignait de surfaire les manuscrits en les vieillissant trop, et qu'il aurait pu reculer jusqu'au iv^ siècle l'âge de celui-ci. On le conservait dans la bibliothèque'du monastère de Saint-Athanase, au mont Athos, lorsqu'on l'année 1218, un religieux de ce couvent, zélé pour le bon ordre et l'entretien des livres delà communauté, les classa, les numérota et fit réparer la reliure de ceux qui en avaient besoin, mais en employant à ce dernier travail le manuscrit des épîtrcs de saint Paul, qui fut dépecé au profit des autres. C'est ce que Montfaucon a démontré en racontant {Bibl. Coisliniana, p. 252) comment il découvrit l'un après l'autre, pendant qu'il rédigeait le catalogue de la bibliothèque de M. de Coislin, les feuillets mutilés contenant les détails de l'opération qu'ils avaient subie, écrits de la main du moine qui en était l'auteur.

Ces feuillets découpés de diverses grandeurs, sont au nombre de quatorze. Les plus grands ont 28 centimètres de haut sur 21 de large et forment, de chaque côté, une page de 16 à 17 lignes de grosse écriture onciale. Une de ces pages porte une certaine ornementation. C'est le commencement de l'épître de saint Paul à Titus, évoque de Crète. On y voit l'intitulé de l'épître, qui forme sept lignes écrites au vermillon, précédées d'une traverse ondée, noire, projetant de petits rinceaux rouges, et suivies d'une autre traverse ondée à peu près pareille. En comparant la reproduction que nous en donnons telle que le manuscrit l'offre aujourd'hui (voy. fig. 1) avec le fac-similé qu'en a fait graver Montfaucon, l'on peut voir que les deux derniers siècles ont encore plus effacé, vers la gauche, les caractères de cette page.