LI. — N°GoiSLiN ^05. Actes des Apôtres

270 feuillets à lignes longues; — xi^ siècle; — hauteur 178 millimèlres, largeur 172; mauvaise demi-reliure du xviii® siècle.

Elegantissime descriptus, dit Montfaucon, en parlant de ce volume. C'est, en effet, un beau et riche manuscrit, dont la beauté, d'ailleurs, est plutôt calligraphique qu'artistique. Elle consiste surtout en intitulés et en notes marginales, écrits avec le plus grand soin, tantôt en majuscules, tantôt en minuscules, et qui sont, ces dernières, soit en azur, soit en carmin; et les majuscules toujours en azur avec l'intérieur garni d'or. Les petites

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initiales simples, placées en tête des chapitres, sont d'azur ou de vermillon également garnies d'or.

La décoration la plus apparente du volume et la principale, consiste en rinceaux fleuris, en forme de rosaces et de pot-à-fleurs, mêlés d'oiseaux de fantaisie. Ces ornements n'ont rien de la délicatesse et du bon goût des ornements grecs ; ils sont d'une école barbare. Cependant, les auteurs ou possesseurs du manuscrit attachaient assez de prix à ces peintures pour avoir pris soin de leur conservation en les recouvrant d'un petit linge blanc cousu sur le feuillet; il en subsiste encore deux, aux feuillets 119 et 177.

LU. — 247 SUPPL. NiCANDRE.

48 feuillets à lignes longues; — xi® siècle; — hauteur 147 millimètres, largeur 115; —reliure en veau, aux initiales de Charles X et à la fleur de lis. — Décrit dans la Gazette archéologique, 1875, p. 69 et suivantes (voy. ci-dessus, p. 6).

On lit dans le Catalog. Biblioth. regiœ (Supp.) : « Is codex multis plantarum, serpentium non imperitè pictis imaginibus ornatus, saeculo undecimo exaratus videtur. » Ce codex est, en effet, rempli presque à chaque page de peintures représentant des animaux, des plantes et des personnages à forme humaine. Les pages ont 12 centimètres de large sur 14 et demi de haut et contiennent, lorsqu'elles sont pleines, vingt-deux lignes de texte. Nicandre, médecin grec qui vivait au siècle avant Jésus-Christ, était né ou du moins habitait à Colophon en lonie et composa divers poèmes sur des matières de sa profession, entre autres celui qui est l'objet du présent article et qui porte pour titre Theriaca ou Remède contre les poisons, Ntxàvôpou Gr^piax/^. L'auteur passe en revue les différentes espèces de scorpions, de serpents, d'autres bêtes venimeuses et décrit les plantes au moyen desquelles on guérit leurs morsures. Dans le grand ouvrage de Dioscoride, exécuté pour Julia Anicia, nièce de Justinien, conservé à la Bibliothèque impériale de Vienne, se trouvent des portraits de médecins, parmi lesquels est celui de « Nicander », assis, et semblant de sa main droite exciter un serpent qui rampe vers lui. Cette planche de portraits est gravée au tome V% p. 183, du Catalogue de la Bibliothèque de Vienne par Lambecius.

Nicandre commence poétiquement par dire que les serpents sont nés du sang des Titans foudroyés par Jupiter, et que la déesseTitania elle-même créa le scorpion lorsque, blessée au pied par Orion, elle fit de lui le signe du Scorpion, qu'elle fixa dans le ciel à une place qu'il ne devait plus quitter.

Le manuscrit que nous examinons et qui n'est cependant qu'un petit volume dénué de toute apparence de luxe, écrit d'une main courante et peu soigneuse, s'interrompt ici pour donner, au haut de la deuxième page, une représentation d'Orion, jeune berger grec à l'air martial, accompagné d'un énorme scorpion vert placé au-dessous de lui. Au bas de la même page, un serpent rampe le long de la marge inférieure.

Le feuillet suivant (3 r°) est occupé dans sa partie supérieure par dix vers, qui sont les vingt-septième à trente-septième du poème, vers la fin desquels l'auteur donne le moyen de chasser les serpents d'un lieu quelconque en y brûlant des ramures de cerf. En effet, le bas de la page représente un berger dans le même costume que le précédent, debout devant une sorte d'autel quadrangulaire et y maintenant au milieu des flammes une vaste ramure ; à côté de l'autel, trois serpents qui s'enfuient. Le dessinateur faisant de son côté un texte pour ses figures, non content de celui de Nicandre, a écrit auprès

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de son berger : Fewpyoç xaTuvi^wv éXàcpou xaipaç irpoç to éxcpévistv xoùç ocpsLç == Pastor famigans Gornu cervi ut ynanifestaretur serpentes.

L'auteur continue en nommant différentes plantes qu'on peut brûler pour le même usage et sur les pages suivantes sont peintes (f°'3 v°, 4 r°et\°) une douzaine de plantes, chacune ayant sou nom inscrit au-dessus d'elle ; quoique grossièrement représentées, elles sont reconnaissables. Au lieu de les brûler, on peut aussi les piler, dit-il ensuite (aux vers 80 et 84); et au milieu de quelques autres plantes, il montre le cultivateur en train d'en broyer (yswpyoç Tp{6a)y [BoTavaç) avec deux vases à droite et à gauche, destinés à recevoir la liqueur (1° 5 r°).

Un peu plus loin (vers 120 à 130), il avertit le lecteur du danger plus grand que jamais que fait courir la morsure du serpent femelle, surtout pendant les chaleurs de l'été, et en même temps, il montre (au bas du f» 6 r°) deux serpents énormes, le dos noir et le ventre rose, en les distinguant par sexe (é'xecç àpa^v, voici le mâle; I^ELç G/jXeïa, voici la femelle). Un jeune homme s'enfuit en courant devant cette dernière. La reproduction que nous donnons de cette petite scène est un bon échantillon du caractère antique de toutes les peintures du volume; elle ne figure pas dans l'énuméralion faite plus loin, p, 178, note.

Fifi. 81 (f° 6).

Les feuillets suivants (f°' 7 r° et \^ 9 il v°) correspondant aux vers 12o à 278, contiennent d'autres peintures de serpents (et une sorte de lézard, âaâiç, au f° 7 vo), chacun accompagné de son nom ou (f° 7 r°) d'une courte description émanée du peintre.

11 manque ici vingt-trois vers (27 9-301), ce qui indique un feuillet perdu dont Ja moitié seulement était de texte et ce n'est pas le premier feuillet de ce manuscrit dont l'absence soit évidente ; il manque aussi vingt vers entre les feuillets 3 et 4.

L'auteur raconte ensuite (vers 302-315) que la belle Hélène, se rendant en Egypte après la ruine de Troie, aborda sur la rive du Nil où son pilote, Canopus, fut tué par la morsure d'un serpent qu'Hélène à son tour mit aussitôt en pièces. Au dessous (f" 12 r°) <est une peinture représentant la grève du Nil avec un vaisseau à voiles amarré à quelque

XI« SIÈCLE (N° 247). 177 distance; un homme est à demi couché sur le sable avec un serpent auprès de lui ; c'est Canopus. En face est Hélène, debout, le corps en avant, la main tendue vers Canopus ; au second plaa, un guerrier vêtu d'habits légers en étoffe blanchâtre, mais armé d'une lance et d'un bouclier. C'est Ménélas, qui ramenait à Sparte son infidèle épouse. Les trois personnages ont la tête nue et les deux principaux, Canopus et Hélène, sont nimbés ; leurs vêtements sont, pour elle une robe bleue à raies rouges, pour le pilote une tunique blanche et pour tous deux de longs manteaux flottants de couleur marron.

Les serpents, les plantes et quelques insectes, des mouches (à peine reconnaissablés) sont peints sur les pages suivantes (f'^' 12 à 18). Anvers 640 du poème, mais qui serait le 420^ au compte du manuscrit à cause des lacunes, il est question d'une herbe qu'on trouve dans les monts Parthéniens près du tombeau de Gygès. L'enlumineur peint au bas de la page une plante qu'il appelle irapôévtov, croissant auprès d'un petit édifice, une cabane antique avec un perron de six marches, laquelle figure probablement le tombeau (f° 18 r°). A la page suivante, une femme vêtue comme les précédentes; en face d'elle un jeune homme; ils sont séparés par un espace rempli d'eau, tous deux nimbés et assis au pied d'un temple à fronton triangulaire soutenu par quatre colonnes. La femme porte sur la tête un petit édifice, la muraille crénelée, attribut spécial aux statues qui représentent une ville ; c'est Cilbis, personnification des habitants de la vallée Cilbienne, et le jeune homme est le fleuve Caystros, car à cet endroit les Theriaca parlent des hommes qui habitent les roches du Parthenion, là où sont les champs de Cilbis et les sources du Caystre.

Les vers 689 à 699 expliquent que l'on se procure un excellent antidote en égorgeant une fouine dont on enlève le pelage et les entrailles pour la faire brûler dans un feu très vif. Après ce passage, au bas du f'' 21 v°, on voit non pas la fouine, mais son nom yaXy] et trois petits chiens jaunes qui lui donnent la chasse. La page suivante (22 r") commence par la représentation d'un esclave tenant la fouine d'une main, un poignard de l'autre et qui s'approche d'un fagot de bois auprès duquel un grand vase est placé.

Les pages d'ensuite sont occupées par une grosse tortue (f° 22 v°), sept variétés de crustacés (23-23), un homme debout entouré d'abeilles, ou autres mouches peu distinctes (26), enfin divers serpents, plantes et vases (27-31 v°).

Arrivé ici, le manuscrit ne contient plus, depuis le f° 32 jusqu'au f" 43, que des pages où les tirades de vers sont mêlées d'espaces blancs réservés pour des dessins qui n'ont pas été faits. Au contraire, les cinq feuillets qui terminent le volume (44 à 48) en sont remplis. Au P 44 r'', un homme debout qui paraît être un cuisinier, car autour de lui s'étagent, à ce qu'il semble, des pièces de viande, un poulet rôti servi sur un plat, une botte de cresson (xdpâajAov), une autre plante (oîv7]pd = vignes), une tige de moutarde (atvrjTruç) et à ses pieds un serpent. Le f° 45 r° représente un jeune homme nu marchant sur ses genoux et sur ses mains, entre un lézard (aaupa) et une salamandre (aaXafAavôpa); c'est une victime du poison que ces deux reptiles exhalent et dont les effets sont décrits dans le texte. Au f^ 47 r°, un fouillis de monstres qui sont hommes jusqu'au pli de l'aine et ont pour jambes deux sangsues qui laissent autour d'elles des traces sanguinolentes ; ces monstres sont des vampires. Enfin aux f*'^ 47 v^ et 48 r°, deux scènes qui n'ont plus de texte pour les accompagner, mais qui semblent bien la conclusion très naturelle du poème. Dans la première, un homme jeune et vêtu seulement d'une tunique bleue se tourne vers un paysan agenouillé et sa femme, qui tous deux regardent curieusement ; il leur montre l'entrée d'un jardin comme pour leur faire voir qu'il ne s'y trouve plus de serpents ; en effet, on aperçoit au sommet de la scène un long serpent qui s'élance pour aller se perdre dans les nuages. A la dernière page, 48 v°, un jeune berger, la houlette à la main, se promène paisiblement dans les bocages, en

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touchant le feuillage sans crainte et sans danger. Les serpents, grâce au médecin, ont bien disparu.

Telle est l'explication naturelle, simple, banale, des deux dernières peintures ajoutées à la suite d'un poème dont les manuscrits, comme ceux de Dioscoride, ont mieux résisté que d'autres à l'action destructive du temps, par la raison que leur utilité pratique et vulgaire les rendait plus précieux à leurs possesseurs. Mais notre devoir est de noter l'avis tout différent d'un savant archéologue, M. Fr. Lenormant, qui dans la Gazette arclipologique des années 1875 et 1876 a publié deux articles sur le manuscrit de Nicandre et dix des peintures dont il est orné ^

Après avoir annoncé que ce personnage (celui que nous appelons un berger qui se promène paisiblement sans avoir plus de serpents à craindre) est peint « sur le feuillet de garde » à la fin du volume, M. Lenormant ajoute : « Cette peinture n'a rapport à » aucun passage des deux poèmes de Nicandre ; le décorateur du manuscrit l'aura )j copiée sur quelque modèle appartenant à l'illustration d'un recueil de poésies buco- » liques. Le manuscrit type qu'il imitait réunissait peut-être Nicandre aux poètes » d'idylliaques. On en admirera la belle et grande tournure, qui a si bien conservé le » caractère antique. Le dernier copiste de la peinture n'a commis qu'une seule erreur » en étendant sur les jambes une coloration qui semblerait indiquer une sorte de caleçon, » tandis qu'il est évident que dans le premier original elles étaient nues depuis le bas » de la tunique courte jusqu'aux endromides qui chaussent le personnage. Sur le nom à » donner à ce personnage, il n'y a pas d'hésitation possible. C'est Van Nomios ou Pan » Nomaios [en note Homère et Platon], le dieu des bergers, représenté lui-même dans le » costume d'un pâtre, tenant le lagobolon qui lui appartient en cette qualité aussi bien » qu'en celle à'Agréus ou chasseur [en note Hesychius, Théocrite et Pausanias], mais » nettement caractérisé par les deux petites cornes qui s'élèvent sur son front »

Ces données explicatives nous paraissent extrêmement fragiles. Le feuillet sur lequel est la peinture n'est pas un feuillet de garde, mais un feuillet du manuscrit, préparé peut-être pour recevoir une suite de texte ; il n'y a aucune raison de croire que le décorateur ait emprunté cette dernière scène à un manuscrit différent de celui de Nicandre dont il s'était servi pour les autres scènes, car dans toutes sans en excepter la dernière, le dessin, l'expression, le coloris, le style, sont parfaitement identiques; la couleur des jambes du berger a vieilli et s'est foncée, mais il n'y a pas la moindre apparence d'y pouvoir découvrir un caleçon ; c'est aux endromides qu'appartient la frange qui le termine par en bas et il n'y a point d'erreur imputable à un copiste de la peinture. Enfin l'évocation de Pan Nomios n'est fondée que sur l'existence des deux petites cornes que le jeune berger porterait sur le front ; mais l'inspection de toutes les têtes peintes dans le volume (voy. par exemple notre figure 81), et précisément de celles qui sont reproduites par la Gazette archéologique , montre qu'à toutes également appartient la même particularité et que ces prétendues cornes ne sont, en réalité, que les boucles ébouriffées d'une chevelure touffue.

1. Savoir : Orion (i° 2 du manuscrit); — Le cultivateur brûlant la corne de cerf (f 3); — Le cultivateur broyant des plantes (f° 5) ; — Hélène et Canope (f 12) ; — Cylbis et Caystros (f^^ 19) ; — Un homme debout auprès de vases et de plantes (f° 26-31); — Jeune homme empoisonné par le venin du lézard et de la salamandre (P 45) ; — Les vampires (f° 47 r°) ; — La famille du cultivateur rassurée (f^^ 47 v°) ; — Le berger sans crainte ou Pan Nomios (f° 48). Toutes ces chromolithographies sont d'une exactitude des plus satisfaisantes, comme nous l'avons dit ci-dessus, à la page 6,

XIP SIÈCLE (N°= 567, 243, 83),