PAR LE DOCTEUR AUGUSTE DUMÉRIL

AIDE-NATURALISTE AU MUSÉUM, PROFESSEUR-AGRÉGÉ A LA FACULTÉ DE MÉDECINE, MEMBRE DE LA SOCIÉTÉ PHILOMATHIQUE.

Le travail dont je commence aujourd’hui la publication a pour but de faire connaître les acquisitions nouvelles qui ont enrichi la Collection des Reptiles, depuis la publication des six premiers volumes et du huitième de lÆrpélologie générale.

Le bilan exact de la science avait été dressé dans cet ouvrage, pour la rédaction duquel mon père, aidé par l’habile et savante collaboration de G. Bibron, avait dü passer en revue les matériaux im-

ARCHIVES DU MusEuM. ToME VI.

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menses, et si précieux, rassemblés de longue date, et à grands frais, au Muséum d'histoire naturelle, De cette étude en commun où lintelligence si droite et le tact naturel et si sûr de Bibron s’appuyaient sur la vaste expérience et sur les habitudes d'analyse méthodique de mon père, il est sorti un Traité ‘didactique de l'histoire naturelle des Reptiles, dont la valeur et l'utilité sont si universels lement admises, qu'il est devenu le guide désormais indispensable à quiconque veut étudier cette branche si étendue de la Zoologie. En m'’exprimant ainsi sur une œuvre due en partie à mon père, Je n'ai pas la crainte de voir contredit le jugement que Je me permets d'émettre avec une entière liberté d'esprit, et en ne me faisant que l’écho des appréciations dont chacun des volumes a été l’objet, au moment où il a paru. Je saisis, d’ailleurs, avec empressement, cette occasion qui m'est offerte, de payer au naturaliste si prématurément emporté au milieu de ses utiles travaux, un faible tribut de reconnaissance pour les précieux services qu’il a rendus à la science, et de mêler ma voix amie aux voix éloquentes et plus dignes que la mienne, mais non moins sincères, qui ont, à diverses reprises, rendu justice à sa mémoire,

Investi, par l’honorable confiance de MM. les professeurs, des fonctions que Bibron remplissait avec tant de succès, J'ai été appelé à soumettre à un nouvel examen toute la Collection erpétologique, et c’est pendant la durée de ce travail, que j'ai pu apprécier, mieux que Je ne l’avais encore fait, l’utile secours que l’Ærpetologie qgénérale fournit pour la détermination exacte des genres et des espèces. Un défaut cependant peut y être reconnu, mais ce défaut est l'œuvre du temps et non des auteurs. Il réside dans les lacunes qu'y ont fait naître forcément , et en un petit nombre d’années , les accroissements continuels des Collections zoologiques du Muséum.

Douze ans, en effet, ont suffi pour rendre incomplet ce vaste Catalogue méthodique et descriptif.

Un complément lui était donc devenu indispensable, et ce sont ces vides que Je me suis efforcé de combler dans le Catalogue beau-

ORDRE DES TORTUES. 211 coup plus abrégé qui se publie, en ce moment, par mes soins, et sous la direction de mon père.

Des espèces et même des genres ont été indiqués aux naturalistes, postérieurement à la publication des volumes de lÆrpétologie générale , et l’on a fait entrer dans le classement général adopté dans cet ouvrage des animaux inconnus jusqu'alors et qui, par leurs caractères, n’appartenaient à aucune des coupes établies par la science. Il fallait donc faire connaître ces espèces et ces genres quand ils sont représentés au Muséum par un ou plusieurs échantillons.

Un autre motif d'intérêt s’attachait à la révision générale des Collections, car un assez grand nombre de Reptiles que le Musée de Paris possède seul, sans doute, puisqu'ils n'avaient encore été décrits nulle part, restaient inconnus. Leur détermination et leur description devaient nécessairement prendre place dans ce nouveau travail. En raison de sa destination, d’ailleurs, puisqu'il constitue un véritable inventaire raisonné des Collections du Musée de Paris, il ne mentionne point certaines espèces, indiquées comme nouvelles par les auteurs, quand ce Musée ne les possède pas.

La forme concise qu'il est convenable de donner à un Catalogue m'a tenu dans certaines limites qu'il n'aurait peut-être pas été sans quelque intérêt de pouvoir franchir, afin de faire ressortir les particularités les plus saillantes de l’histoire de ces animaux nouveaux , et surtout afin. de présenter quelques considérations générales sur les familles et sur les genres ainsi augmentés par Paddition d'espèces inédites.

C'est pour obvier à ces inconvénients, et pour compléter de cette facon, ainsi que par l’adjonction d’un certain nombre de planches, le travail primitif, que J'ai obtenu de la bienveillance de MM. les Professeurs l'autorisation de faire insérer dans les Archives du Muséum ce Complément, ou plutôt cette sorte de Commentaire du Cataloque méthodique de la Collection des Reptiles.

Cet ordre si naturel est parfaitement caractérisé par celte courte diagnose : Corps protégé par une carapace el par un plastron; quatre pattes; pas de dents. En raison des différences remarquables dans le genre de vie des animaux qu'il comprend, il a été facile de le subdiviser en quatre groupes dont les dénominations sont tirées du milieu dans lequel vivent les espèces, selon qu’elles sont terrestres, ou qu'elles recherchent les eaux peu courantes des marais ou des petites rivières, ou qu'elles habitent soit les eaux vives des grands fleuves, soit la mer.

On a rapporté à cet ordre un assez grand nombre d'espèces nouvelles depuis l’année 1835, où parut le deuxième volume de l'Histoire naturelle générale des Reptiles, consacré, presque tout entier, à son étude. On en a la preuve par le tableau suivant :

Nombre d'espèces de Chéloniens.

1835 1851 Ghersites ou T. terrestres. 2 MM NN 28 30 Bloditesioutt paludines vec ee 74 90 * Potamites ou T. fluviatiles. . . . . . . . . . . . fi A1 Thalassites ou T. marines. . . . . . ..: .. Te 8 8