X, — VOIE ROMAINE D*AUXERR£ A MONTBARD

C'est une voie de peu d'importance et dont il ne reste pas de vestiges bien caractérisés. Un ancien chemin remplacé nouvellement par une route de grande communication indique probablement le tracé romain. D'Auxerre, la voie suivait une ligne directe jusqu'au delà du village de Nangis qu'elle laissait à quelques pas à droite, puis s'avançait en ligne à peu près directe vers Courgis et Préhy, easuite vers Lichères, Ai^emont et Novers, en suivant le faite des plateaux aussi longtemps que possible. Depuis la petite ville de Noyers, la voie passait à Sency, Pasilly et Sanvigne, où M. Le Maistre croit retrouver l'empierrement ancien, puis à Etivey, Aisy et enfin Rougemont, où elle rejoint la chaussée romaine de Sens à Alise.

La route que nous venons de décrire sommairement est tracée dans les vieilles cartes, mais sans indication d'origine. On pourrait penser qu'elle ne fut jamais qu une voie secondaire et que si elle ne s'est pas complètement effacée, c'est qu'elle établissait une communication assez facile entre Auxerre et Dijon, par Noyers et Montbard. Nous pensons qu' Auxerre et Dijon sont les points extrêmes de cette route, et non pas Auxerre et Alise comme le pensent plusieurs archéologues. Probablement Alise n'existait plus lorsque l'on construisit ce chemin, qui ne daterait, selon nous, que du moyen âge. Dijon, comme capitale de la Bourgogne," était un centre vers lequel convergeaient une foule de grands chemins établis durant la période du moyen âge et conservés jusqu'à nos temps actuels, ^ns était également un centre fort important vers lequel aboutissaient plusieurs anciens chemins désignés dans les vieux titres sous le nom de Grands-Chemins, dont nous aurons l'occasion de reparler.

ROUTES MODERNES

On sait que c'est sous le règne de Louis XIII

2ue fut organisée l'administration des Ponts et haussées. On procéda successivement à la délimitation et au redressement des anciens chemins du moven âge. On adoucit les pentes trop rapides, on établit des ponts pour le passage des rivières, traversées jusqu'alors à gué ou en bac. On pava le centre de la chaussée, aux abords des villes, et on planta, le long de chaque nouvelle route, des arbres nombreux, destinés à garantir les voyageurs de la pluie et des ardeurs du soleil. Enfin, on réédifia les grands ponts qui, durant le moyen âge, avaient été ruinés, moins par les inondations qu'à la suite des guerres. Ces immenses travaux furent, pour la plupart, à la charge des provinces que les grandes routes traversaient. De nombreuses lacunes dans l'empierrement des chaussées ne permettaient pas encore de se servir des carrosses ou voitures de luxe. Aussi, voyons-nous les plus riches seigneurs des temps de Louis XIV et Louis XV se rendre à cheval, de nos provinces les plus éloignées, à la cour de Versailles. Les dames voyageaient en Utiëre, sorte de grand coffre suspendu sur un brancard porté par deux chevaux ou deux mulets placés , l'un devant, l'autre derrière. On traversait ainsi la France entière avec les mêmes chevaux.

C'est durant le dix-septième et le dix-huitième siècles que furent tracées, telles que nous les voyons, a peu d'exceptions, les granaes routes de notre province. Les ingénieurs, de même que les architectes de cette époque qui brilla d'im vif éclat littéraire, surent donner a leurs œuvres un caractère de solidité, de grandeur et de stabilité incontestables.

On traça les nouvelles routes en larges alignements et on se plut à franchir en li^es droites de vastes étendues de territoire. On aimait à voir se

Serdre dans l'azur de l'horizon les belles rangées 'arbres bordant les fossés de la route, et dont le feuillage épais devait préserver de la pluie et des rayons du soleil les nombreux voyageurs à pied et aussi nos régiments changeant de cantonnements. Le département de l'Yonne offre quelques-uns de ces alignements prolongés avec une régularité parfaite, au milieu d'un sol ondulé, à perte de vue. Malheureusement les lignes grandioses de nos anciennes routes, devenues trop larges, présentent, de distance en distance, par leurs pentes trop fortes, des obstacles qui ont donné lieu, durant ces dernières années surtout, à des réclamations trèsvives qui ont motivé un travail considérable et fort dispendieux de rectification et de remaniement. On s'est trop hâté de condamner les hommes qui, au dix-septième siècle, furent chargés de tracer les nouvelles routes. C'était une tâche plus difficultueuse et plus épineuse qu'elle ne 1 est devenue aujourd'hui et qu'elle ne le sera désormais. Ainsi, autrefois, les provinces étaient chargées de tracer et d'entretenir les routes sur tout leur parcours dans la province. Ces routes, traversant d'immenses propriétés domaniales ou seigneuriales, rencontraient une foule d'obstacles ou de servitudes

ROUTES MODERNES

qu'elles ne purent surmonter qu'en s' élançant en ligne droite d'un point à un autre, sans aucune déviation. C'était le seul moyen de pouvoir traverser une propriété appartenant à quelque seigneur récalcitrant et aussi de ne pas allonser» par des déviations intéressées, le parcours delà route nouvelle, dont la construction même était repoussée Ear des paroisses animées de sentiments plutôt ostiles que favorables : sentiments que nous avons vu se renouveler en partie , il y a trente ans , lorsqu'il fallut obtenir le concours gratuit de nos villageois pour la construction des chemins de grande et ae moyenne communication. Si la route de Paris à Lyon présentait la plus notable importance, en ce qui touchait les intérêts commerciaux de ces deux villes et aussi des villes intermédiaires, telles que Ghàlon, Autun, Auxerre, etc., il n'en était pas de même poiu* les petites localités habituées à une position isolée qui les renfermait en elles-mêmes aans leurs coutumes séculaires, leurs usages, leurs droits et prérogatives. Ces paroisses se suffisant entre elles pour tous les rapports usuels de Texistence, n'avaient nul besoin d'une route oui traversât la France entière et qui fût carrossable. Il suffisait à ces paroisses d'avoir un chemin pour aller à la ville voisine faire leurs emplettes aux jours de foire ou de fête.

La révolution en faisant disparaître, en 4792, les limites territoriales des provinces, des généralités, des bailliages, des prévôtés et des seigneuries, rendit d'une exécution plus générale et plus prompte toutes les améliorations que l'on pouvait désirer dans les grandes villes, pour le bon entretien et la sûreté des routes. Aussi, lorsque les temps de calme furent revenus, s'occupa-t-on, avec une activité extraordinaire, de la construction d'\m nombre considérable de routes nouvelles et de l'achèvement des anciennes. On résolut énergiquement d'obtenir, à l'aide de la « prestation en nature > le concours ^atuit de nouveau réclamé, mais sous une dénomination moins antipathique aux populations rurales.

C'est alors que fut promulguée la célèbre loi sur les Chemins vicinaux, du 6 mai 1836.

Suivons d'abord les anciennes grandes routes; nous parlerons ensuite des nouvelles voies de communication.

En première ligne se montre la route royale de Paris a Lyon, classée aujourd'hui sous la dénomination de route impériale n° 6, de Paris à Chambéry. Cette belle route, l'une des plus anciennes de la France, n'a perdu de son importance que depuis l'établissement du chemin de fer, qui lui est contigu sur plus des deux tiers de l'itinéraire entre Paris et Lyon.

A cette route, qui traverse notre département dans le sens de sa plus grande surface, venait aboutir une foule de chemins qui, aujourd'hui, ne sont plus reconnaissables.

Voici quel était, sur cette même epande roule, le service des voitures publiques.

La diligence de Paris à Lyon, en 1790, partait de la rue Notre-Dam^es-Victoires, en été, les

dimanches, lundis, mercredis, jeudis et samedis, à minuit-, on dînait à Montereau et l'on s'arrêtait à Sens pour coucher; le lendemain, dîner à Auxerre, coucher à Lucy-le-Bois ; le troisième jour, dîner à Saulieu, coucher à Autun, etc.

Voici quel était le service d'hiver : Départ de Paris les àimanches, mardis, mercredis, vendredis et samedis, à quatre heures du matin; dîner le même iour à Melun; coucher à Villeneuve-la-Guyard ; le lendemain, dînera Villeneuve-l^Roi, coucnerà Auxerre ; le jour suivant, dîner à Cussy-les-Forges et coucher à Saulieu, etc.

Le prix des places, y compris la nourriture, était fixé à vingt sols par lieue. Sur l'impériale on ne payait que dix sols, sans être nourri. D'après ce tableau que nous copions dans un almanach du temps, on voit qu'il en coûtait fort cher pour voyager, Lyon étant compté à cent quatorze lieues de Paris. Il est vrai qu'on voyageait sans beaucoup de fatigue, et que les voyageurs avaient tout le temps de dîner. On pourrait croire que ce mode de transport à petites journées est abandonné depuis longues années. Non, il y a peu de temps encore, dans toute l'Italie, on voyageait ainsi. Quelques diligences seulement faisaient le service des postes aux lettres, marchant durant la nuit, et avec une escorte quelquefois.

La seconde route importante traversant le département de l'Yonne est celle de Paris à Genève, par Dijon. Le carrosse partait de Paris le lundi de chaque semaine, à minuit, en été, et à quatre heures du matin en hiver. On payait seize sols par lieue ; Dijon était compté à soixante-dix-sept lieues de Paris. Nous laissons nos lecteurs établir la com-

Saraison des moyens de transport actuels avec ceux 'autrefois. Mais il ne faut pas croire, d'après les deux itinéraires qui précèdent, que, durant les dernières années du règne de Louis XVI, nos grandes routes étaient désertes et silencieuses. Nous sommes persuadé, au contraire, qu'elles étaient moins solitaires que maintenant. Si, jusqu'en 1790, les voitures publiques, faisant un service régulier, ne marchaient que lentement, il y avait une foule d'autres voitures appartenant à la noblesse et à la bourgeoisie, au clergé et à la magistrature. Il y avait aussi un nombre considérable de négociants et d'industriels voyageant à cheval et même à pied. La noblesse, le hautclergé et les gros financiers ne voyageaient jamais que dans leurs voitures ; ils avaient des courriers pour les précéder, des relais pour les attendre, un personnel nombreux pour les accompagner et les servir ; ils menaient enfin ce que le public appelle encore par habitude « un train de grand seigneur, » bien oue cette expression, surannée aujourd'hui, n'ait plus, depuis longtemps, de raison d'être.

De nombreuses et fines estampes, gravées au dix-septième et au dix-huitième siècles, peuvent seules, à présent, nous faire bien comprendre ce

3 n'était réellement le train d'un grand seigneur u temps de Louis XIII et de Louis XIV. Mais, Quoique brillant et somptueux, il était fort loin d'égaler en richesse et en magnificence le cortège des hauts et puissants seigneurs, dans toute l'acception du mot, aux quatorzième et quinzième

ROUTES MODEfiNES.

siècles, et dont nous voyons la représentation fidèle dans les délicieuses miniatures qui enrichissent les manuscrits de cette époque.

Toutefois, dès la fin du règne de Louis XV, les carrosses des riches particuliers pouvaient voyager sans trop d'entraves-, les routes avaient été rendues à peu près carrossables. Pour le public, les carrioles, les pataches^ les coucous, les guimbardes, les coches, suffisaient amplement. Dès lors, notre vieux et fameux coche d'eau d*Auxerre, dont nous donnerons un dessin, eut de nombreux rivaux à devancer. Beaucoup de gens, craignant les voleurs de grands chemins, préféraient prendre le coche pour aller à Paris ou revenir à Aijxerre -, les prix de transport étaient d'ailleurs beaucoup moindres, mais on mettait trois jours pour descendre et cinqjours pour remonter. Il y avait deux départs chaque semaine, à la condition crue les eaux ne fussent ni trop hautes, ni trop basses, et qu'il n'y ehi ni glace, ni brouillard.

Les brigands des forêts de Bondy et de Sénart sont restés lugubrement célèbres dans la mémoire des populations. Traverser une forêt, la nuit, et sans escorte, était chose bien téméraire et réputée impossible par beaucoup de marchands et né- Î;ociants ambulants. Aussi ne voyageait-on jamais a nuit. C'était le bon temps, l âge d'or des hôtelleries et des auberges. Une nomenclature de toutes celles qui s'étaient établies le long de la grande route de Lyon, dans la traversée oe notre aépartement, ferait reconnaître l'importance du passage des voyageurs. Un très-grand nombre d'auberges portaient, à côté de leur enseigne, cette indication, aujourd'hui délaissée : Ici on