DESCRIPTION DU CANTON DE GUILLON
La route départementale allant d*Avallon à Aisy
S résente une singularité géographioue digne 'être signalée : c'est que, partant d'Avallon, c'est-à-dire de la vallée du Cousin, elle traverse la vallée du Serein pour aboutir à la vallée de rArmançon. Mesurée en ligne droite, la distance de la rivière du Cousin a celle du Serein est de 13 kilomètres; du Serein à l'Armançon, la distance est de %\ kilomètres.
Durant ce trajet, la route traverse ou côtoie un vaste plateau très-ondulé , dont le point le plus élevé atteint l'altitude de 376 mètres, soit une hauteur moyenne de 470 mètres au-dessus des rivières qui se sont creusé , dans ce même plateau, une tranchée profonde et tortueuse. Des hauteurs de Montjalin, de Montelon et de Pizy, localités qui, toutes les trois, sont couronnées par de vieux châteaux-forts, la vue s'étend d'une manière infinie dans la région du sud-est, laquelle appartient à peu près tout entière au Semurois et par extension à VAuxois, dont l'antique capitale Alise, malgré sa destruction complète, jouit d'une célébrité qui semble aujourd'hui incontestée. Nous avons, à l'article de Pizy, décrit sommairement le vaste territoire qui, de Montjalin également , charme les yeux et captive l'attention des touristes. Ceux-ci, placés sur le revers de la colline, cme la route descend en écharpe audelà du parc ue Montjalin, peuvent remarquer la dépression profonde du sol qui s'abaisse graduellement jusqu'aux rives du Serein. Cette dépression est rendue plus appréciable encore par suite de la situation de plusieurs buttes isolées, et dont le sommet correspond au grand plateau de la région du nord. Les buttes de Mont-Robert, de Trévillv, de Montréal et de Montr-Fôte sont de véritables îlots à demi-rocheux, se reliant par quelques ondulations de terrain , à l'ensemble général des pentes qui entraînent toutes les eaux vers la vallée principale.
Sur le sommet de l'un de ces îlots, celui gui domine en pentes rapides la rive gauche du serein, le bourg de Montréal s'est établi et fortifié. Un château , dont l'époque de fondation se perd dans la nuit des temps historiques et dont les annales écrites datent des premiers siècles du moyen âge, montre encore quelques pans de murailles, aux abords desquelles une petite ville s'était formée. Nous en parlerons longuement.
La rivière du Serein borde une partie du canton de Guillon et le sépare du département de la Côte-d'Or. De Guillon à Aisy« la limite départe-
mentale est toute administrative, si nous pouvons dire ainsi : aucun chemin ou cours d'eau ne la détermine, excepté du côté d'Aisy. Le chemin de fer d'Auxerre aux Laumes, par Avallon et Semur, traverse le territoire du canton de Guillon dans la partie la plus découverte, la plus fertile et cependant la moins habitée. Des bois, des bruyères, des chaumes et des pâtis occupaient la plus large portion de ces vastes terrains ondulés, devenus depuis quelques années surtout, grâce au perfectionnement des travaux agricoles, remarquablement productifs. Le beau réseau de routes et de chemins qui permettent de circuler facilement de commune à commune a eu déjà, pour l'amélioration des habitations rurales, une notable utilité. Le transport, devenu facile, de matériaux de construction, a permis d'obtenir, sans trop de frais, les pierres, les bois, les tuiles, et même les ardoises, employées maintenant pour les maisons neuves.
Il était loin d'en être ainsi autrefois. Les vieilles habitations de la contrée que nous visitons, présentent un aspect triste et âélabré, qui est motivé en partie, il faut le reconnaître, par la mauvaise qualité des matériaux de construction que les villageois ont eu à leur disposition lorsqu ils reconstruisirent leurs demeures appauvries durant le xviiû siècle, époque de misères et de privations pour les campagnes, ainsi que le constatent beaucoup de documents contemporains.
La plupart des anciennes maisons sont construites en pierrailles minces, réunies grossièrement par un mortier de terre gâchée; les toitures sont, elles aussi, formées de ces mêmes pierres qui noircissent promptement et dont le poids considérable effondre les mauvaises charpentes d'appui. Les portes basses, les fenêtres (quand il y en a) petites, étroites et mal closes , ennn les fumiers et les immondices de toute sorte encombrant tous les abords, tel est encore l'aspect général des vieilles demeures de cette contrée qui était autrefois couverte de forêts, ainsi qu'on peut facilement le reconnaître en suivant la marche progressive des défrichements.
Les défrichements, les reboisements et aussi l'histoire des forêts qui recouvrent encore une partie des terrains montueux des environs de L'Isle et de Châtel- Gérard ont été l'objet de recherches intéressantes publiées par M. Ernest Petit. Cest un sujet fort curieux à étudier ; nous aurons à parler des forêts de l' Avallonnais notamment et des autres forêts du département.
