EXÉCUTION DES OUVRAGES

Fabrication des cdbles.

Le fil de fer généralement employé est le n*. 1 8 ; il a été fourni par MM. Séguin. Ce fil est arrivé par paquets annulaires emballés dans des tonnes. A mesure que ces tonnes entraient au magasin , on les défonçait

d’un seul côté pour en sortir les paquets, qu’on déliait successivement pour les plonger pendant quelques minutes dans un bain d'huile de lin bouillante, et oxigénée par la litharge, le tout conformément aux instructions de M. Séguin. Cette opération ne peut se faire qu’en plein air, encore est-elle dangereuse ; il est presque impossible que les ouvriers employés ne soient point atteints plus ou moins de la colique dite des peintres. Ils doivent se tenir sur le vent delà chaudière, et boire beaucoup de lait pendant la durée du travail.

Chaque paquet était , au sortirde l’huile , suspendu à un bâton et égoutté par secousses sur la chaudière môme, puis accroche à uue haie artificielle pour y prendre le degré de dessiccation convenable. Quoique bien égouttés, les paquets abandonnent encore de l'huile qui se rassemble dans le bas des anneaux et produit un mauvais effet si l’on n’a soin de l’enlever avec une brosse. L’emploi de l’essence devient quelquefois indispensable. Par un beau temps, deux ou trois jours suffisaient à la dessiccation de l’huile grasse. Ou enlevait alors les paquets qu'on replaçait dans les tonnes, et on continuait ainsi de suite.

Les défauts apparens du fil de fer deviennent difficiles à apercevoir quand le vernis est posé ; il importe donc de procéder» l’examen des paquets quand le fer est nu, et c’est aussi par cet examen qu’on a commencé.

On a donné à chaque grand câble 64 mètres de longueur , afin que la totalité de chaque courbe, y compris les parties à 4^* situées en-decà des piliers, put se composer de deux longueurs seulement. Le faisceau a été formé en ligne droite et tendu horizontalement au moyen de petites potences semblable , à celles des corderies. Les révolutions étaient appliquées et contenues par rangs parallèles, dans les gorges de deux croupières de fer fondu , avec la précaution, indiquée par M. Séguin , de séparer les rangs par des lames de tôle , pour qu’aucun fil ne pût forcer entre deux autres et s'y loger.

Chaque brin a été tendu à 5o kilogrammes pendant la formation des faisceaux , et par un procédé qui a rendu cette tension toul-à-fait indépendante de la force et de la volonté des ouvriers : quand un brin arrivait à l’extrémité de la ligne il était saisi par un frein de fer (PI. IV, fig. 17 ); ce frein était lui-même tiré par une corde passant sur une poulie de renvoi, dont la chape pendait à l’extrémité d'une volée ( PL IV, fig. i5 ef i5 bis ) . Cette volée était assemblée h un arbre vertical , et, par une

demi-révolution , elle enroulait le brin dans la gorge de la croupière en le maintenant dans une tension constante, réglée par un poids de 5o kilogrammes suspendu à la corde du frein. Le frein ne cessait de tenir le brin, que lorsque le bout de ce même brin, parvenu à l'autre extrémité de la ligne, était saisi par le frein du second mécanisme; et ainsi de suite jusqu’à la dernière révolution.

Les croupières étaient posées horizontalement sur leur plat et accrochées à de forts goujons, assujettis eux-mêmes à un système de charpente ( PI. IV , Cg. 1 5 , 1 5 bis et 1 5 ter ) qui permettai t , à l’aide de fortes vis, de lâcher ou de rappeler les goujons selon le besoin. Cette mesure était indispensable , car aoo brins, tendusà 5 o kilogrammes , produisaient un tirage de 10,000 kilogrammes; cet effort agissant sur les assemblages des charpentes et même sur le terrain, entraînait tout le système: il fallait donc pouvoir de temps en temps rappeler les croupières, sans quoi la distance de 64 mètres n’eût pas été maintenue et les derniers brins eussent été bien plus tendus que les premiers. Des repères fixes avertissaient des moindres mouvemens.

Il est facile de concevoir que le même appareil aurait permis de tendre les fils à 100 et même à i 5 o kilogrammes; mais dans ce cas les arrêts n’eussent peut-être pas tenu coup , il eût fallu les fortifier et substituer aux vis de rappel des vis plus puissantes et à filets carrés.

Les paquets de fil de fer étaient réunis d’avance par quatre, cinq ou six selon leur force , shr un dévidoir, et ainsi livrés à ceux qui formaient les faisceaux. Cette précaution permettait de passer cinq, six ou sept révolutions sans s'interrompre pour lier les bouts.

Ces bouts étaient réunis par juxta position, et ainsi serrés sur une longueur de 10 centimètres , par les révolutions successives d’un fil de fer n". 1 ou 2 , recuit. Pour faciliter cette opération on avait rendu portatifs de petits systèmes de charpente fort légers, consistant principalement en deux poteaux, maintenus verticalement à distance et armés chacun d'un frein à clavettes. Les deux bouts à joindre étaient tendus l’un contre l’autre par ces freins (PI. IV, fig. 16 et 16 bis), pendant que l’ouvrier enroulaitle fil delà ligature.

Quand le nombre des révolutions voulues pour la confection d’un grand câble était complet, on lâchait les croupières pour détendre le faisceau , et permettre aux brins de s’éparpiller, et ce afin de pouvoir les passer en couleur. Immédiatement après on tendait le faisceau pour le

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lier fortement de üo en 5 o centimètres avec du fil n* 8 recuit, en rapprochant les brins h l’aide d'étaux en bois (PI. V, fig. 18). Cette dernière opération finie, le câbleétait enlevé et déposé sur une aire de madriers, où on le maintenait, autaut que possible, dans nne situation rectiligne.

Les faisceaux verticaux de suspension ont été formés de la même manière, à cette différence près, qu’étant de différentes longueurs et pour la plupart fort courts, il n’était pas possible de leur appliquer l’appareil d’égale tension employé pour les câbles paraboliques; les brins ont donc été tendus au juger. Mais les inégalités de tension qui en résultent nécessairement sont comprises entre des limites peu étendues. L’excès de force de ces faisceaux rend d’ailleurs les conséquences de ces inégalités peu dangereuses. Il est bon d’observer cependant qu’aucun fil ne paraissait lâche, et que l'œil ne pouvait reconnaître aucun défaut , signe certain d’une approximation suffisante vers la régularité cherchée.

Pour tendre chaque faisceau, on accrochait les croupières extrêmes à deux becs de fer, fixés eux-mêmes à deux colliers de bois , qui pouvaient courir h volonté sur une poutre de chêne, de la même manière que les porte-pointes d’un trousse-quin courent le long de leur tige. On a pu ainsi , sans changer d’appareil , se donner toutes les longueurs possibles, et la résistance de la poutre maintenait de reste l’écartement des croupières.

Il est })oii dnjoutPr qu’à chaque révolution d’un brin ,ec brin était assujetti à passer dans l’oeil du boulon destiné h traverser la poutrelle du tablier. Celte condition eût été une grande cause de temps perdu et de difficultés , s’il eût fallu dévider chaque paquet de fil de fer, et faire pour chaque' révolution l'immense circuit exigé pour éviter les faux plis et l'embrouillement des brins. Au lieu de procéder ainsi , on prenait le fil d’un paquet par un de ses bouts, et pendant qu’un ouvrier déroulait le paquet entre ses mains, un autre faisait au dehors des croupières , mais en enfilant chaque fois l'œil du boulon , toutes les révolutions nécessaires pour épuiser le paquet; chaque révolution ainsi préparée était lâche et séparée de la révolution précédente ( pour éviter la confusion ) par les dents d'un peigne composé de simples pointes de Paris , enfoncées sur le bois des colliers, derrière les croupières. Il ne s'agissait plusetmiite que. de prendre mie ii une, en commençant par la première , les révolutions ainsi arrangées, et de les loger dans les croupières en les tendant conve-

nablement. On opérait sur le second paquet de fil de fer, comme sur le premier, après quoi on en liait les bouts ; et ainsi de suite.

Tels sont les procédés qu’on a employés pour former les faisceaux des câbles du pontd'Argentat. Il me reste à dire maintenant avec franchise en quoi ces procédés sont défectueux , et à indiquer les améliorations dont je les crois suceptibles; mais il me parait utile, auparavant, de signaler les défauts du fil de fer.

Les défauts apparens du fil de fer sont de trois sortes : i‘. les cassures partielles qui tranchent un fil au j, au j , ou au { , etc. , de son diamètre, véritables criques analogues^ celles du fer en barre; a\ les pailles ou barbes qui commencent en pointes déliées et s'étendent en se renforçant ; 3“. les filandrures qui divisent le brin longitudinalement en deux ou trois filets.

Les défauts cachés sont de deux sortes : t*. les soufflures qui occupent une certaiue étendue de la section; a', les parties que j'appelle trempées, à cause de leur extrême fragilité.

Ces divers accidens peuvent ôter à un brin le j, le j, et quelquefois les i de sa force. Il est difficile que les défauts apparens échappent à l’investigation scrupuleuse de chaque paquet examiné brin à brin ; cependant il en passe toujours quelques-uns. Quant aux défauts intérieurs ils restent tous inaperçus , à moins qu’un heureux hasard ne les mette en évidence dans le maniement des paquets; c’est ainsi qu’en dévidant ces paquets et par la simple rectification de la courbure , les brins cassent quelquefois net comme le verre. Cet avertissement est un indice qu'il ne faut pas négliger : on doit alors infléchir les bouts du brin cassé avec une forte pince à bec , jusqu’à une certaine distance de la cassure , pour reconnaître l’endroit où finit la trempe ; car il est impossible qu’elle soit limitée à un seul point.

Il résulte de cet exposé que, dans l’étendue d’un câble, tous les fils n’offrent point une égale résistance : si donc un tel câble était soumis à une tension capable de le rompre, et que les fils fussent indépendans les uns des autres, ils se rompraient chacun au point de sa résistance minima donc la résistance totale d'un faisceau se composerait de la somme des résistances minima de ses fils; ce qui serait un cas très-défavorable.

Si au contraire les fils étaient rendus dépendansles uns des autres par de fortes ligatures , alors , le fort protégeant le faible, la rupture aurait lieu en un point unique, là où la rencontre fortuite de tous les points faibles serait chose impossible.

Ainsi, les ligatures «les faisceaux u’ont pas seulement pour objet de contenir l’éparpillement des brins , et de les défendre les uns parles autres de tout accident; mais leur fonction essentielle est de donner au faisceau une force qu’il n'aurait certainement point , si les brins étaient indépendans.

Remarquons maintenant que Ta dépendance des brins assimile un faisceau <’t une barre de fer : et de même qu’on ne peut infléchir une barre de fer au-delà du terme permis par son élasticité , sans allonger on rompre certaines fibres et en refouler d’autres; de même aussi, on ne peut infléchir un faisceau bien lié , et dont les brins sont d'ailleurs collés ensemble par un vernis, sans rompre ou allonger à outrance les fils qui occupent la convexité du faisceau , et sans refouler sur-eux-mêmes ceux qui sont en dedans du pli.

On peut donc poser en principe que tout câble de fil de fer convenablement lié , c’est-à-dire , dont les ligatures remplissent l’objet capital dont on a parlé, doit être considéré comme ayant la rigidité d’une barre de fer; et conséquemment un tel câble ne peut plus être roulé ni tourmenté par des plis et contre-plis quelconques, et conséquemment encore, on ne peut, lorsqu’il dépasse une certaine longueur trèslimitée, ni le transporter, ni le mettre au levage;

Que si sur certains travaux cependant , on a mis au levage, tels quels, des câbles préalablement vernis et liés et transportés de loin, et que par suite il n’y ait eu ni fils rompus ni fils lâches , c'est que les fils ont pu glisser les uns sur les autres dans les changemens de figure du faisceau ; et conséquemment les ligatures qui se sont prêtées à ce glissement n’avaient et n'ont point actuellement le degré de tension qui assure la dépendance des fils; d’où il suit qu'elles sont à peu près en pure perte pour la force des faisceaux qui , relativement à cette force, sont placés, comme on l’a fait voir , dans un cas très-défavorable;

Ces réflexions expliquent parfaitement Te désordre observé dans les ligatures et les brins de nos grands câbles , après le court trajet qu’ils ont eu à parcourir pour passer du métier, à l’aire de madriers sur laquelle ils ont été déposés. Ce désordre se manifestait , par le chevauchement des révolutions des ligatures les unes sur les autres , par les inclinaisons diverses que ces révolutions, naguère perpendiculaires à l’axe du faisceau, affectaient maintenant, etc.; d'un autre côté, des brins sortaient et faisaient l’arc dans l’intervalle desligatures , et tout cela annonçait évidemment le

déplacement relatif des brins favorisé par l’huile du vernis encore liquide , et ce déplacement était dû à la forme festonnée que le câble avait prise dans son mouvement.

Je regardai d’abord ces petits accidens comme sans conséquence, persuadé que , les câbles une fois en place , toutes choses s’arrangeraient par l’effet de la tension; mais je raisonnais mal : après six mois les vernis s’étaient épaissis , et tout glissement des brins du faisceau les uns sur les autres devenait manifestement impossible ; la rupture d'un grand nombre de fils et l’inégale tension de la plupart des autres eût été le résultat infaillible du parti qu’on aurait pris , de laisser les choses in statu quo.

Pour prévenir de plus grands aceidens, je n’hésitai pointé faire enlever toutes les ligatures , en laissant seulement en place de chacune d’elles deux ou trois révolutions de fil n°. 8 , pour s’opposer seulement à l'écartement des fila. C’est en cet état que les grands câbles ont été transportés et mis au levage, ainsi qu’on l'expliquera plus loin.

Mes prévisions sur le refus des fils de glisser et de s'égaliser, ont été justifiées par l’exemple des petits câbles verticaux de suspension : ceuxlà, cependant, n'avaient que quarante brins; cela n’a pas empêché qu’il n’ait fallu en délier sur place plusieurs, dont les fils refusaient absolument de courir sous les ligatures , pour se tendre et reprendre leur place dans le faisceau. *

De ce qui précède je crois être en droit de conclure, qu’il ne faut lier les câbles que d’une manière tout-Mait provisoire avant leur mise en place ; qu’il convient de laisser aux fils une entière liberté de courir les uns sur les autres et de s’égaliser jusqu’après le levage du tablier. Alors <on peut procéder aux ligatures définitives , et pour qu’elles soient efficaces, il faut les distribuer de 5o en 5o centimètres au moiu6, donner à chacune d'elles de 8 â 10 centimètres de longueur, et n’effectuer les révolutions du fil n°.8, qu'après avoir rapproché les brins du faisceau le plus exactement possible, U l’aide d'étaux de bols, dont les mâchoires portent chacune une partie eiutrée de la demi-grosseur du câble.

J’ai promis d'étre sincère, je tiendrai parole. Je m’étais tellement accoutumé à envisager la flexibilité des câbles en fil de fer, comme celle des cordes de chanvre (pour des plis d’une faible courbure s'entend), et tout ce que j'avais lu sur cette matière m'inspirait à cet égard une telle securité , qu’il n.e m’était pas même venu â la pensée de m’oc-

ao

eu per de l'influence que les nouvelles courbures des faisceaux mis en place peuvent exercer sur l’égalité de tension des brins. Cette influence est énorme cependant : pour en donner un exemple , je supposerai qu’un faisceau ait été formé en ligue droite , ou k très-peu près , sur 3o mètres de longueur et sur 5 centimètres de grosseur; je supposerai que, mis en place et partant d’un point d'attache, il vienne s’infléchir dans la gorge d'une poulie placée sur le pilier de la suspension , pour ensuite se rattacher à d'autres cables, comme au pont de Vienne, par exemple : si le diamètre du faisceau se maintient, ou k peu près, dans le cours de l’inflexion , et que le rayon de courbure de cette inflexion et sa corde soient l’un et l’autre de 60 centimètres, la différence des chemins parcourus par les fils supérieurs et par les fils inférieurs s'élèvera k 3 centimètres; donc les brins supérieurs seront tendus déjk k ia5 kilog. l’un , quand ceux de dessous ne le seront qu’à zéro.

Au pont de Tain, cet effet de l’inflexion parait avoir été éludé par l'éparpillement spontané du faisceau sur la surface d'inflexion; mais aussi les fils sont isolés sur une assez grande longueur, et ne se protègent plus les uns les autres.

Au pont d’Argentat, il est arrivé que la différence des demi-courbes paraboliques, supérieures et inférieures , de chaque faisceau , s’est trouvée k très-peu près égale à la différence des deux arcs circulaires correspondans de l’inflexion : conséquemment , et k cause de la liberté qu’ont eue les fils de glisser les uns sur les autres pendant le levage du tablier , la compensation s’est parfaitement établie, et l’égalité de tension des brins a été maintenue; ce dont je dois remercier le hasard.

Pour prévenir cette cause d’inégalité flans les tensions, il faudrait évidemment confectionner les faisceaux suivant la courbure même qu’ils doivent prendre étant en place, ce qui n’offrirait pas de graudes difficultés.

Les autres causes d’inégalités sont : i°. les plis ou petits festons que font certains fils; festons qui se maintiennent sous une tension de plus de 5 o kilogrammes, et qui peuvent disparaître sous i5o kilogrammes, plus ou moins; a*, les petits allongemens que subissent aussi les ajoutures des brins , bout k bout, pour des tensions supérieures k 5o kilogrammes; 3". enfin, les variations brusques de la température pendant la confection des faisceaux.

Énoncer ces difficultés, c’est indiquer en même temps les moyens de

les écarter. Les plis , etc., seront sa us influence si l’on tend les fils, soit instantanément , soit d'une manière permanente , en formant le faisceau , à an degré qui ne puisse plus être surpassé par les tensions ultérieures voulues par la suspension ; e», quant aux changemcns de température, on peut consulter un thermomètre, et, suivant son indication , débander ou bander le faisceau que l’on confectionne, pour maintenir l 'égalité des longueurs, et conséquemment des tensions.

Pour donner une idée de l'effet d’un abaissement ou d'une élévation brusque de la température, je supposerai que pendant, une matinée de novembre on effectue plusieurs révolutions d’un faisceau de 64 mètres de longueur, à 5 “ au-dessus de zéro; que le lendemain un revirement de temps fesse, à midi, monter le thermomètre à 1 a* , les fils tendus la veille à 5 *, seront tous plus longs de 5 “‘"’ 46 que les derniers; conséquemment, dans le travail général des faisceaux , les derniers porteront près de 10 kilogrammes chacun, avant que les autres aient commencé à travailler.

En somme, on voitqu’ilfaut beaucoup de précautions pour résoudre le problème de l’égale tension des fils; encore ne peut-on espérer de le résoudre qu 'approximativement , en réduisant les différences k 4 ou 5 kilogrammes par brin.

Les fils de fer n*’. 17 et 18, et probablement tous les autres, s'allongent proportionnellement à la charge, depuis o kilogramme, jusqu’au terme où le mode do cohésion des molécules du fer n’est pas encore sensiblement altéré. Ce terme est au moins de 400 kilogrammes pour les fds n*. 18, de 5 à 600 kilogrammes de force absolue; et de 3 oo kilogrammes pour les fils n*. 17, du poids de 4^*' 98 le mètre courant, et de 400 kilogrammes de force absolue. Des expériences faites avec le plus grand soin , sur des brins de 64 mètres de longueur , ont donné , savoir :

Pour le n". 18, 0788 d’allongement par mètre pour 10 kilo-

grammes de charge, depuis o kilogramme jusqu’à 400 kilogrammes ;

Pour le n*. 1 7 , o°“ M * oq 5 1 d’allongement par mètre pour 10 kilogrammes de charge , depuis o kilogramme jusqu’à 3 oo kilogrammes.

On trouve dans le Mémoire de M. Ségoin le jablcau desallongcmens dun fil n*. 7, rapportés comme ordonnées à des abscisses représenlant les tensions, et il paraîtrait qtiele lieu des allongemeus est une courbe dont la convexité regarde l uxe des abscisses. Mais il est impossible que

le fil n\ 7 puisse constituer une exception & la loi commune; le résultat obtenu par M. Séguin doit être affecté de quelque légère erreur.

Si l’on cherche, d’après les données précédentes, l’allongement produit par un kilogramme sur un mètre de longueur de fil , et pour un millimètre de section , on trouve, savoir :

Pour le n\ 18. . . , o** B '*o579;

Pour le n“. 17. . , . o“ jU - o 536 .

Le même coefficient , déduit des expériences de M. Duleau , a donné pour le fer en barre , o" 01, o 5 oo.

A l’aide de ces résultats on peut , en toute confiance , se rendre compte de l’allongement des courbes paraboliques d’un pont suspendu, sous une charge connue, et régler, en conséquence, à priori , les longueurs de ces courbes, pour arriver ii une flèche donnée. Mais, nonobstant l’exactitude des calculs et les soins apportés & l’exécution , on peut être assuré de ne jamais atteindre la précision nécessaire pour qu’au levage tout soit bien à sa place. Les personnes qui ont l’habitude des travaux en comprendront facilement la raison. Ainsi, il faut de toute nécessité se ménager les moyens d’accourcir et d'allonger entre certaines limites , soit les tiges verticales de suspension , soit les câbles paraboliques. 11 serait mieux encore de pouvoir user des deux expédiens à la fois. Le choix de ces moyens n’est pas une petite affaire : l’ordonnance du système en dépend, et souvent tel parti qui, considéré en lui-même, parait fort simple, apporte au levage des difficultés incroyables , et augmente considérablement la dépense. Les vis et les boulons brisés ont été employés aux ponts de Tain et du Drac. Je reviendrai sur cet article.

Peinture des Jîls de fer.

J’ai suivi la méthode indiquée par MM. Séguin, je la crois défectueuse; l’huile siccative qui s’attache aux fils bouillis prend consistance sans faire corps, tellement qu’elle les enveloppe à la manière d'une pellicule élastique et tendre, dont la ténacité cède & un léger frottement. Cette pellicule rend lout-ii-fait inefficaces les couches subséquentes de cémse dont on enduit l’intérieur et l'extérieur des faisceaux ; et en effet le second vernis, ne portant pas immédiatement sur le fer, est soumis k Joutes les chances de destruction qui menacent l'enveloppe d'huile

siccative ; de plus, cette huile empêche les brins d'adhérer ensemble au même degré que s’ils étaient liés par un vernis solide.

Si j’avais de nouveaux câbles à confectionner, je ferais tous mes efforts pour trouver un moyen expéditif et économique, d'enduire préalablement les brins d’une ou de deux couches de peinture au minium ; j’essaierais pour y parvenir d'éparpiller chaque paquet de fils en le suspendant à une barre armée de dents ou pointes pour en isoler les révolutions; bref, je tenterais tous les moyens d'arriver à ce but. Ainsi vernis les fils de fer pourraient, sans courir aucun risque d’oxidatiou , être pliés, tirés, en un mot assemblés en faisceaux et mis au levage. Après le levage, on passerait sur les faisceaux, non liés encore, une bonne couebe â la céruse rendue un peu liquide par une addition d’huile d'olive, afin que la couleur pût s’insinuer jusqu’au centre. On commencerait cette opération immédiatement après la pose du tablier, puis on procéderait sans délai aux ligatures; et une dernière couche viendrait couvrir les parties extérieures endommagées par les étaux ou par d’autres causes inhérentes au levage.

J’approuve fort le parti qu’ont pris MM. Séguin d’employer la céruse de préférence aux autres oxides colorés, pour la peinture extérieure des fils et des câbles. Sur le blanc, le moindre point d'oxidation se décèle par un suintement rougeqni avertit. Si le suintement a son origine dans l’intérieur du faisceau , il faut chercher à peu près quelle est l’ouverture supérieure par où la pluie ou la rosée s’introduisent, et y verser un peu d’huile grasse bouillante. On efface ensuite la tache de rouille avec un peu de céruse, et si elle ue réparait plus c’est uue preuve que l'huile a produit l’effet attendu.

Confection des grands et petits chaînons.

Le fer en barres parait devoir la préférence qu’il a obtenue, jusqu’âr présent, sur le fil de fer, pour les parties des retenues qui traversent les maçonneries et descendent sous le sol, à la crainte qu’on a- eue de ne pouvoir mai Iriser parfaitement l’oxidation des faisceaux dans un milieu constamment humide et où d'ailleurs toute inspection devient impossible. Il est selon moi une raison plus déterminante encore, c’est qu’un faisceau de 01s de fer, n*. 18, ne se dresse passablement que sous une tension de 5 o kilog., au moins, par brin, et que pour tendre à ce degré

seulement, les faisceaux de retenue d’amont ou d’aval d'un pont ordinaire, il faudrait agir préalablement sur eux avec une puissance de <jo à 60 mille kilog. , ce qui est impassible relativement aux difficultés de position , etc. Or on comprend de reste qu’on ne doit point envelopper, dans une maçonnerie sans élasticité, un câble de fil de fer dont la longueur est susceptible d'une variation de plusieurs centimètres.

L'emploi du fer en barres était donc une nécessité du système adopté pour le pont d’Argentat; il est difficile de se figurer la quantité de défauts dont ce fer est rempli. Surenviron aoo pièces de 3 “- oo de longueur chacune, et de 3 o sur 5 o millimètres d’équarrissage, pièces spécialement commandées pour les grands chaînons, aux forges les plus renommée* du Limousin , il ne s’en est pas trouvé 3 o, exemptes de fissures ou criques transversales commençant aux arêtes et s'étendant plus ou moins dans l’intérieur de chaque barre , dont la section se trouvait ainsi diminuée de toute l’étendue du défaut. Ces fers étaient d’ailleurs calibrés avec si peu d’exactitude , que, pour ne pas rester au-dessous de la section voulue , il a fallu accorder une tolérance de prés de cinq millimètres en sus de chaque dimension d'équarrissage; on a donc payé beaucoup de fer iuuüle.

Les fers de la plupart des petits chaînons , des boulons, des tabliers , etc., ont été tirés des forges des Hans et de Bourzollcs dans les départemens de la Dordogne et du Lot; ils étaient parfaits de qualité et de calibre, et je saisis cette occasion d’en témoigner publiquement ma reconnaissance à M. Deltlieil, maître des deux établissemens (i).

Les grands chuiuons et les boucles ont été essayés à 16 kilog. par millimètre carré, comme il a été dit page y. Sur quarante-huit grands chaînons un seul a cassé net dans une de ses branches ; en ce point une crique tranchait la barre à plus de moitié; cinq ou six autres se sont ouverts aux soudures des anneaux.

Sur soixante-douze boucles ou petits chaînons, une seule a cassé au milieu de la soudure de l'anneau, mais toutes celles qui avaient été forgées en fer du Limousin se sont ouvertes plus ou moins en divers points; il a fallu en refaire quatorze et en réparer une douzaine. Les petits chaînons avaient depuis o“- 60 jusqu’à i“- oo de longueur de de-

(i) 11 est juste de taire remarquer que ces fers n’avaient point d'aussi fortes dimensions en longueur que ceux des grands chaînons, qu’il a été pins facile conséquemment d'en soigner la qualité.

da ns en dedans des anneaux, et o* - 10 d’intervalle entre leurs brandies dont l'équarrissage était de a 5 millimètres sur 40.

De toutes ces expériences et de celles que j’ai été à portée de faire dans le cours de mes travaux, je crois pouvoir conclure qu’à rigoureusement parler on ne peut connaître la force d’une barre de fer qu’après l’avoir cassée; jusque-là tous les essais possibles n’apprennent autre chose sinon que la barre éprouvées résisté à ta, i6ou ao kilogrammes par millimètre de section ; le reste n'est qu’une probabilité dont le degré se mesure sur l’apparence de la barre.

Outre les crevasses apparentes , il en est de tellement serrées que la loupe même ne saurait les faire apercevoir; on ne les découvre qu’en cbauffaut le fer au degré convenable à sa qualité, et en le courbant de manière à placer sur la convexité de sa courbure le lieu présumé des crevasses; elles s'ouvrent infailliblement s’il y en a. Maison sent qu’une telle épreuve, pour de longues barres, qu’il faudrait successivement infléchir sur deux sens , dans toute leur étendue , coûterait fort cher , et par le travail et par le déchet.

Le fer est quelquefois tranché à l'intérieur par de petites portions de laitier que le martinet ou les cylindres n’ont pu expulser , et qui , étendues ou laminées avec la barre, y forment de dangereuses solutions de continuité. Les chances de ces accidens divers diminuent avec la grosseur du fer : aussi conviendrait-il de substitner le fer méplat au fer carré, dans la confection* des chaînons des ponts suspendus, et de s’arranger de manière que l'épaisseur du méplat n'excédàt pas o“* ot 5 .

On a vu que le fil de fer avait aussi ses défauts , et qu’à ces défauts s’ajoutent des inégalités de tension presque inévitables; cependant j’ai la conviction , toute comparaison de dépense à part, qu’il y a bien moins de chances à courir dans l'emploi des câbles en fil de fer, que dans celui des chaînons de fer en barre.

Mais, dans les deux cas, il faut se tenir dans de larges limites relativement au calcul des sections. Pour le fer en barre, imparfait comme il l’est actuellement dans le commerce , je ne voudrais pas donner plus de 6 kilogrammes de tension à chaque millimétré carré dans l'état permanent, et je calculerais d’ailleurs la section avec un cinquième en sus, pour compenser les défauts de forge , s’ils étaient par trop multipliés (1).

( 1) M a proposition n’aura plus «le (omirent dèr qu'il -sera démontré qn'on peut cx-

I>s impôt feclions du fer étant , comme on vient de le voir, très-nombreuses, il importe de ne point y ajouter par des formes vicieuses ou d'une exécution difficile. Je ne m’adresse pas ici aux ingénieurs qui sont placés dans le voisinage de ces grands établissemcns où toutes les ressources sont déployées, où les engins et les mécanismes les plus ingénieux sont mis à la disposition des ouvriers les plus habiles; mais bien & ceux qui , comme moi , loin de tous ces secours , n’auraient , pour se tirer d’affaire , que le bras d'un forgeron de moyenne force et de moyenne intelligence, et les outils les plus indispensables. A ceux-là je conseille fort, quand il s’agira de gros fer, de n’employer jamais des chaînons à deux brandies. La soudure pour ces chaînons n’est praticable qu’aux extrémités , dans le milieu des parties coudées : or, dans ces parties , ou ne peut battre le fer que sur les faces de côté ; il est , par conséquent , impossible de le parer en dedans, comme aussi de bien rapprocher et de bien souder les bords de l’amorce dans cette partie. Cest en vain qu'on emploie les châsses rondes et les mandrins , le dedans de l'atmeau n’est jamais assez arrondi pour coller exactement sur son goujon ; il faut donc avoir recours à la lime et au burin , ou se décider à caler de proche en proche: grande dépense dans le premier cas, sujétion effrayante dans le second. 11 n’est pas besoin de dire que le trop juste ou le trop large peuvent provoquer la rupture de l'anneau.

Les barres uniques terminées par un œil à chaque bout, sont d’une exécution bien plus commode, et doivent être préférées sans comparaison ; mais elles exigent encore îles soudures au collet; et il serait à désirer que tout le travail du forgeron fût réduit à des soudures droites, ordinaires. 11 faudrait pour cela donner à chaque chaînon la forme d’un 8 droit et allongé ( PI. V , fig. ao ) : eette forme permet , en effet , de couder le fer dans son plein , et il ne reste qu’à réunir les quatre bouts au milieu par une soudure uuique; c’est-à-dire qu'ou lie d’abord les deux branches de chaque partie par une petite chaude , et qu’on les amorce ensuite convc-

pultce complètement le laitliicr et la Tonte d’une loupe dun fort volume, et detirer par un procédé constant d'affinage etdemartdage une barre de fer sans crevasses ni pailles; niais, tant que cette perfection dépendra a la fonde la qualité du charbon employé, de l’adresse, de lq bonne volonté ou de la conscience d’un forgeron qui est à scs pièces, ou verra, ce qu’on a toujours vu dam les fers de fortes dimensions , des barres parfaites accidentellement, et le plus grand nombre pleines de défauts.

nablement pour procéder à la soudure des quatre branches réduite» b deux.

Mais quand la succession des chaînons n’a pas besoin d’être articulée, on peut leur donner une forme plus simple encore : on fait porter tête k chaque barre , et cette tête est prise dans un excès de fer ménagé à l’un des bouts, dans l’acte même du martelage. Les tiges ainsi terminée» peuvent être liées entre elles, soit par l’intermédiaire des moises en fier fondu , soit par un enchevêtrement fort simple de» têtes quatre à quatre ( PI. V , fig. ai et aa ). L’économie qui résulterait de cette main-d'œuvre porterait principalement sur la suppression des cylindres ou goujons, très-difficiles à bien arrondir avec le seul secours des élampes, et fort chers quand il faut les tourner (i).

En dernière analyse, le but qu’on doit s’efforcer d’atteindre , c’est de simplifier le travail de la forge, 1 *. en diminuant autant que possible Te nombre des soudures; a*, en les éloignant des parties compliquées ou contournées , qu’on ne peut frapper immédiatement et promptement sur toutes les faces; 3*. en évitant les formes qui nécessitent l’emploi ultérieur de la lime ou du tour.

Levage des edbles et du tablier.

Le tablier devant être soutenu à i4“" 8a au-dessus des basses eaux de la rivière, il était impossible de songer 4 établir un pont de service quelconque, sans une dépense excessive et de grands dangers; car sur un fond de roe parfaitement 4 nu , il eût fallu implanter dos goujons de fer pour fixer des montans , ou donner une grande base au système pour en

(«) Le capitaine Bnown a proposé ( Edimburg philosophical journal, n*. xi ) l’emploi des barres droites renforcées am extrémités et disposées de manière i être retenues dans une paire de joints 4 bottes. ( f'qjet aussi Jiavier , pag. 47.) Il est aisé de se convaincre que le système du capitaine Broarn diffère essentiellement de «lui que je propose : dans le système de l'ingénieur anglais, en effet, les barres sont terminées en tête de coin, et doivent conséquemment agir avec une puissance immense pour ouvrir les boites dans lesquelles l’enchevêtrement a lieu , et bien que ces boites soient serrées par des liens de fer , il n’eij est pas moins évident que la résistance de l'assemblage est plus chanceuse encore que dans le mode ordinaire par - anseaux et par goujons.

préven : r le déversement ; et, malgré tous ces soins, une crue subite (elles ont été très-fréquentes dans l'été de 1829), aidée des troncs d'arbres et d'autres corps flotta ns , aurait pu , en quelques secondes , emporter l'échafaudage, chargé de toute la charpente du tablier, des cables, etc. On se figure sans peine les résultats d’une telle avarie.

Des obstacles invincibles empêchaient, d’ailleurs , l'établissement d'un poul de service sur bateaux , savoir : les rochers â fleur d'eau dont la rivière est couverte, et l’iusuflisance en grandeur et en force des bateaux du pays( bateaux légers sans clous ni fers, du port de 6,000 kilog. chacun ). Ainsi , d une part, impossibilité de mettre à flot des bateaux d'une force convenable, et de l'autre impossibilité de s'en procurer. Le parti pris de procéder au levage sans point d’appui intermédiaire entre les d m culées, était donc un véritable parti de nécessité, auquel, dès le commencement , j’ai dû subordonner le système de suspension , etc.

Essayons de décrire la manœuvre de ce levage, qui, sans offrir des d llicultcs essentielles, exige cependant beaucoup de prudence et d’a lleulion. On a érigé sur la plate-forme de chaque pilier, en commençant par ceux d’aval , un chevalet à quatre pieds , surmonté d’un tour à cannelures ; deux rouleaux ont été appuyés en même temps sur les jambes du chevalet, de manière à dominer un peu le bât de suspension. D’autres tours ont été assujettis aussi sur l’extrados des voûtes de retenue , au moyen de tirans de fer et de traverses passant sous l’intrados des mêmes voûtes. (PI. III, fig. i 3 .) A l’aide de ces appareils , il a été facile de jeter d’une rive à l'autre une forte traille de ceut quatre-vingts fils de carret. Celle traille a été d’abord tendue sous une courbure de >0 à 12 mètres de flèclie, et de telle manière, relativement à sa longueur, qu’après axoir embrassé trois fois le tour d’appel de la rive gauche, et dépassé ce tour de cinq à six mètres, il en restait encore sur la rive droite en-deeà du tour correspondant un rouleau de i 3 o mètres de longueur, qui, avec la partie développée de «44 mètres environ , faisait un total de 274 mètre*.

Les choses ainsi préparées, on apportait sur place uu demi-câble de 64 mètres de longueur; on le maintenait autant que possible dans une situation rectiligne; on l’étendait en arrière de sa culée droite sur un chemin de planches dirigé parallèlement à l’axe du pont. Alors on sais : ssait le bout du câble, pour l’élever de main en main au sommet du pilier, au moyen d’une échelle de meunier, et ce bout, qu’on faisait glisser sur les rouleaux inférieurs du chevalet, était immédiatement lié à sa

traille avec de la (icelle. Dès ce moment commençait la manœuvre du levage; les tours de la rive gauche, à un signal donné , appelaient la traille à mesure que ceux de la rive droite la laissaient filer. En même temps des ouvriers intelligens imprimaient au câble de fil de fer un mouvement de translation convenable, et le liaient de mètre en mètre à la traille à mesure qu'il arrivait au sommet du pilier. La traille et le câble marchaient donc d’un mouvement commun , en suivant la même courlaire.

Pendant le trajet, on laissait prendre à la traille une flèche de i5 à 16 mètres, pour en rendre la tension moins considérable. On fera observer que l’étendue cylindrique de chaque tour d'en bas, n’aurait jamais pu contenir toutes les révolutions que comportaient les longueurs de cordes & enrouler et à dérouler. Aussi la corde ne faisait-elle que trois révolutions sur chaque tour, et la partie déroulée ou enroulée était saisie par des ouvriers qui laissaient venir en dévidant le rouleau de la rive droite , et appelaient en formant un nouveau rouleau sur la rive gauche.

Pour gagnerdu temps autant que pourpréveuir tout accident, on avait doublé la traille par une corde de cent trente fils , laquelle appelait aussi le câble à l’aide d’un second tour établi sur la rive gauche. Cette corde de secours tenait coup pour la traille, et réciproquement quand il s’agissait de faire courir les trois révolutions de l’une ou de l’autre sur leurs tours respectifs.

L’opération marchaitd’une manière régulière et continue, ainsi qu'on vient de le dire , jusqu'au moment où l'extrémité du premier demi-câble eu fer arrivait au sommet du pilier. Dès ce moment on suspendait la manœuvre pour aller chercher le second câble qu’on étendait, comme le premier, en arrière de la culée droite. On rapprochait ensuite les croupières des deux parties, pour les réunir l'une à l’autre par deux boucles (PI. II , fig. «4) et deux goujons, et l'assemblage était invariablement tendu par une armature, puis la manœuvre décrite recommençait.

Quand , enfin , toute la longueur du câble entier était passée, on enfilait, par l’extrémité de gauche, toutes les tiges verticales de la suspension de gauche , et par l'extrémité de droite, les mêmes tiges de la suspension de droite, et ces tiges, après avoir dépassé l’inflexion du câble sur le pilier, restaient suspendues au-delà des bâts sur l'origine de la courbe parabolique. On accrochait alors les extrémités du grand câble .d’abord à ses points d’attache sur la rive droite, puis à ses points d’atla-

chc sur la rive gauche , en forçant convenablement sur les tours d’appel. L’opération se terminait par le placement des parties infléchies du câble sur les systèmes de roulettes correspondans.

C’est ainsi qu’ont été successivement passés et tendus les douze câbles en fil de fer du pont cTArgentat.

Immédiatement après ce levage, on a procédé à la suspension des poutrelles, en commençant par les deux rives, et en s’avançant progressivement vers le milieu. A mesure qu'une poutrelle était accrochée â ses tiges , elle servait de point d’appui pour la suspension de la poutrelle suivante, et ainsi de suite. Des planches très-légères jetées 6ur ces poutrelles, et fixées provisoirement par de simples pointes de Paris, formaient un échafaud très-mobile , auquel la marche cadencée des ouvriers kardeurs imprimait un mouvement ondulatoire effrayant. La confiance aveugle que ces ouvriers avaient en moi , a pu seule les décider à s’aventurer ainsi chargés , sur une aire désunie et tremblante , élevée de 1 5 mètres au-dessus des rochers dont le lit de la Dordogne est semé.

Apres la pose des poutrelles , on a pu mesurer les distances respectives des câbles paraboliques de chaque côté , dans le milieu de leur courbure, et calculer ainsi les raccourcissemens on allongcmens dont chacun d’eux s’est trouvé avoir besoin , pour prendre la flèche voidue, Cest encore à l’aide de la traille et des cales en fer introduites dans les goujons brisés des chaînons d’attache de la rive droite, que les tensions ont été définitivement réglées (PI. III, fig. 9 et 9 bis). Cette opération a été longue et laborieuse.

On s’est occupé ensuite à régler les longueurs des tiges verticales de suspension , en lâchant ou en serrant les écrous des poutrelles, de manière à les placer toutes dans le même alignement suivant les pentes et contre-pentes déterminées. Cest à l'aide de voyans qu’on a opéré, en faisant pour chaque poutrelle évacuer le plancher par les ouvriers, afin qu'aucun poids inégalement distribué ne vint modifier les courbures paraboliques dans le moment du dégauchissement.

Cette opération terminée, les longrines des trottoirs ont été clouées sur leurs lignes, ainsi que les semelles des garde-corps ; et le plancher des trottoirs, posé immédiatement après, a pu servir au levage des garde-corps. Eufin les madriers et le platelage sont venus compléter le système.

Chose assez rare sur des travaux de ce genre , on n’a eu à déplorer »o-

cnn accident ; il faut dire aussi que la plupart des ouvriers étaient des hommes très-adroits et depuis long-temps habitués aux grands travaux , presque tous avaient fait leur apprentissage au pont de Souillac.

Réflexions sur le choix d’un système pour les retenues , les points (Rattache , les piliers , la suspension , etc.

J’établis comme principes importans, savoir :

i*. Qu’il faut éviter toutes les combinaisons de maçonneries et autres, qui conduisent à faire dépendre la stabilité de données incertaines sur la cohésion des mortiers , sur les frottemens , etc. ;

a*. Qu’il ne faut point subordonner la stabilité d’un système à la rigoureuse et parfaite exécution d’une ou de plusieurs de ses parties, tellement que le succès- dépende entièrement du degré d’habileté d’un ouvrier ;

3”. Qu’on ne doit point entremêler dans une maçonnerie des matériaux de dimensions par trop inégales, afin qu’à raison de l'inégalité des tassemens, l'effet des pressions ne puisse se faire sentir plutôt sur telle partie que sur telle autre;

4*- Que la solidité ne doit pas dépendre à ce point de l’immobilité absolue des retenues et des supports, que la ruine complète et instantanée du pont soit la conséquence immédiate d’un léger tassement des maçonneries ;

5*. Qu’il faut se garder de toute disposition qui , dans les câbles ou chaînes de retenue, exposerait certaines parties à se tendre ou à se détendre plus que d’autres dans les grands changemens de température, et provoquerait conséquemment des tiraillemens sur des points fixes, ou obligerait les fers à réagir sur eux-mèmes hors des limites prévues par le calcul des sections;

6*. Qu’on doit se ménager des moyens faciles de procéder au levage des câbles et du tablier, sans avoir besoin d’aucun point d’appui entre les deux culées , comme aussi de pouvoir, sans interrompre le passage, enlever les diverses parties du tablier susceptibles de réparation , remplacer successivement, le cas échéant, les câbles actuels par de nouveaux câbles , etc. , etc.

Les dispositions du pont suspendu ff Argentât violent quelques-uns de ces principes et salisfontauxautres.La face antérieure des piliers étant

dirigée parallèlement à la résultante des tensions des câbles , rendues égales de part et d'autre par le jeu des roulettes, cette résultante ne sort point du massif, et conséquemment il y a stabilité dans l'équilibre; de plus, les assises de la maçonnerie sont pressées de manière à rendre infinimeut petite la tendance au glissement ou disjonction borizontale.

Les ancres de retenue pressent de bas en haut, et perpendiculairement auplan des assises, lemassifqui réagitsureux ; jusque-là tout est conforme aux règles de la bonne construction : mais à l'inflexion des chaînons tout devient conjectural , parce que tout est inconnu , savoir : l'effet du frottement de ces chaînons contre les maçonneries , et conséquemment la direction de la résultante, sa valeur et son effet normal sur l’extrados de la grande voûte de buttée. De cette ignorance naît la nécessité de multiplier les résistances en les distribuant dans une étendue angulaire telle que la résultante y soit nécessairement comprise ; de là surcroît de dépense.

11 est des cas , cependant , où il est presque impossible de ne pas disposer les retenues à peu près comme je l'ai fait: c'est lorsqu’une rue ou communication importante empêche le prolongement rectiligne des chaînons d’attache. Il est vrai qu'alors on peut imiter le système employé au pont de Tain ; mais ce serait se jeter, ce me semble, dans un bien plus grand inconvénient, car de toutes les combinaisons possibles il en est peu , si je ne me trompe , qui conduisent à employer un aussi grand cube de matériaux , et où d’ailleurs faction des puissances soit dirigée d’une manière aussi contraire à la vraie résistance des maçonneries.

Le quatrième principe est évidemment méconnu par l’emploi des fer* courbes, car un léger mouvement dans l'arc de maçonnerie, qui les supporte immédiatement , amènerait un changement de forme, et ce changement provoquerait une rupture. L’inflexion du fer, quand on opère surtout sur des barreaux de fortes dimensions , et qu’il faut donner simultanément aux deux branches d'un même chaînon une courbure étendue et déterminée; cette inflexion , disais-je , est une opération trèslaborieuse. 11 est fâcheux , d'ailleurs , d'être obligé de donner au fer essayé des formes nouvelles, qui ôtent toute possibilité de l’éprouver ultérieurement; car il n'est pas évident qu’aucune altération ne puisse résulter d’un changement de forme.

Le deuxième principe est aussi méconnu en ceci, qu'il est absolument

impossible avec des moyens ordinaires d'infléchir les chaînons sous des courbures parfaitement égales, et que l’intervention des cales entre ces chaînons et la pierre devient une nécessité. Or, l’ajustement de ces cales est une opération très-délicate, qui ne peut être confiée à un simple ouvrier; en pareil cas, on ne doit s’en rapporter qu’à soi-mème, et cependant que de circonstances peuvent ne pas le permettre!

Les chaînons enveloppés dans les maçonneries n’étant soumis qu’à de très-faibles variations de température, ne se trouvent point dans le cas énoncé au cinquième principe. Quant aux portions de câbles comprises entre les points d’attache et le sommet des piliers, elles ont , au moyeu des rouleaux, toute faculté de s'allonger ou de s’accourcir.

Le sixième principe a été observé : les câbles sont tous indépendans les uns des outres, et par leurs points d’attache, et par leurs points de suspension : on a donc pu les mettre au levage successivement et dans un ordre quelconque. Réciproquement on peut enlever un câble pour le remplacer, sans toucher en rien aux autres ; il suffit pour cela de dégager ses poutrelles de leurs boidons de suspension , et de donner provisoirement ces poutrelles à porter aux cinq câbles restons, et même, à 1» rigueur, elles seraient suffisamment maintenues par les boulons des garde-corps.

D’un autre côté, il est facile de substituer une nouvelle poutrelle à une poutrelle gâtée, sans interrompre le passage , etc. , etc.

On a vu comment on a pu procéder au levage du tablier , de proche eu proche, sans point d’appui; cette facilité n’aurait plus lieu si, comme dans d'autres ponts , les poutrelles étaient supportées par des longrines , soutenues elles-mêmes immédiatement par des tiges verticales. Je ne prétends pas dire qu'alors le levage sans échafaud fût impossible; je fais seulement remarquer qu’il présenterait des difficultés qui ne se sont pas rencontrées dans le cas actuel.

11 est certain aussi que, dans le système actuel , la rigidité du tablier n’est maintenue que par le garde-corps, et qu’il est conséquemment interdit de donner à volonté à ce garde-corps des formes légères et gracieuses, faculté, au contraire, tout-à-fait illimitée, quand la rigidité est due h des cours de longrines sous-perposées. Voilà donc des compensations qui peuvent faire hésiter dans le choix d’un système. Je recommande expressément de s’attacher à celui qui, à avantages égaux pour

la rigidité , offre la plus grande légèreté ; c'est toujours lit le but auquel on doit viser dans les ponts suspendus.

La disposition des câbles en surlace gauche ( disposition imitée du pont de Tain ) a quelque cliose de très-gracieux en élévation gcomélrale. L'ensemble des courbes figure une immense guirlande jetée d'une rive à l’autre; mais les tiges de suspension tirent toutes obliquement , et celles qui partent des courbes supérieures rencontrent, vers le milieu du pont, les courbes immédiatement inférieures contre lesquelles elles poussent avec force , ce qui est un inconvénient.

En laissant tomber chaque courbe dans son plan vertical, il faudrait allonger considérablement toutes les poutrelles ; les tenir inégales serait d’un mauvais effet; et, daus les deux cas, il y aurait défaut de construction, à cause de l’inégalité des portées; si on se décidait d’ailleurs à prendre ce parti, il est évident qu'il n’y aurait pas de raison pour que les courbes eussent des flèches différentes.

La disposition la plus régulière et la plus simple eu apparence, paraît être celle où les câbles, quel qu’en fût le nombre, seraient compris daus le même plan vertical, et formeraient des courbes équidistantes. Les tiges de suspension , à cheval sur leurs courbes respectives; embrasseraient les courbes inférieures; c'est-à-dire que chaque tige aurqjtdans toute sa longueur scs deux branches séparées à la manière des anneaux droits. Mais de grandes difficultés se présenteraient sur les piliers aux points d'inflexion : l’emploi des poulies d'un grand diamètre serait impossible , et les roulettes établies par étages s’arrangeraient difficilement , ce me semble , avec la condition de pouvoir enlever, raccourcir ou allonger un câble , sans toucher aux autres.

Je ne me permets ces digressions que pour justifier ce que j’ai dit ci-devant, que tout est tellement coordonne dans un système desuspension , combiné avec les facilités d’exécution ou de levage, qu’on ne peut loucher à une partie sans que toutes les autres n’en reçoivent des modifications nécessaires et essentielles. 11 est sous-entendu que je suis toujours place dans la même hypothèse, savoir, le secours d’une forge ordinaire , et conséquemment la plus grande simplicité, soit dans les fonties du fer forgé, soit dans celles du fer fondu , etc. Si on sort de là, et que d’ailleurs ou ait recours à la pierre de taille, tout deiienl possible, l’écouomie exceptée. Or, il n’y a pas si loin qu’on le croirait de la dépense d’un pont ordinaire exécuté avec économie, à celle d’un

pont suspendu exécuté avec luxe; et quand les choses arrivent ii ce point , les ponts suspendus ne sont plus que des entreprises de fantaisie.

Ceci me conduit naturellement à dire un mot, sur l’une des clauses les plus expresses de la concession des ponts suspendus : on veut que ces ponts ne puissent être livrés au public qu’après avoir subi une épreuve de aoo kilogrammes par mètre carré : de là l'obligation de donner aux maçonneries, des dimeusions beaucoup plus fortes que celles dont on pourrait se contenter, si on avait dix-huit mois ou deux ans do délai jusqu’à la graude épreuve ; et cela à cause de l'insuffisance évidente des mortiers, qui , à moins d’être fabriqués avec une chaux hydraulique de première qualité, sont nécessairement peu avancés quand on met la dernière main aux travaux. Il y aurait, je crois, un moyen de concilier la tolérance dont je parle , avec les garanties dues à la sûreté publique; il s'agirait d’introduire dans le cahier des charges, un règlement particulier pour lu police du passage, pendant le délai accordé; par exemple, de déterminer le nombre de chevaux, de bœufs, de charrettes, etc. , qui pourraient se trouver en même temps sur le tablier.

Je plaide ici, et dans l'intérêt des concessionnaires et dans l'intérêt général. Si le gouvernement désire, eu effet, que les communications faciles se multiplient, il faut qu’il donne aux capitalistes toute la latitude possible pour bâtir avec économie; il faut qu’il leur permette d’élever des culées et des Supports eu maçonnerie ordinaire, en se tenant aussi près que la prudence le permet, des moindres dimensions voulues par les lois de la stabilité. Or , de la résistance d'une maçonnerie fraîche à celle de la même maçonnerie âgée de deux ans, il y a une différence de 100 à 1000, pour peu que la chaux employée soit hydraulique.

J’ai vu le pont d’Argentat couvert de curieux avant l'épreuve : on s’y promenait en secoudoyaut, et cependantil n’y avait pas cinq cents personnes sur un tablier de .jao mètres superficiels. Il me semble donc qu'on pourrait prendre le terme deço kilog. par mètre superficiel , pour le régulateur de l’épreuVe provisoire à faire subir aux ponts suspendus , dont les retenues et les piliers sont construits en petite maçonnerie. La charge totale, calculée dans celte hypothèse pour le pont d’Argentat. , se serait élevée à 29,400 kilog., ce qui équivaut à soixante-dix bœufs de forte taille ou à six charrettes à cinq chevaux, chargées chacune de soixantc-

dix quintaux , cte. ; c'est-à-dire que, modifié relativement h cette épreuve provisoire, le règlement de la police du passage offrirait encore une latitude au-dessus des besoins ordiuaires de la circulation.

Je ne terminerai pas ce que j’avais à dire sur l’essai des ponts suspendus sans faire observer que, selon la nature des matériaux employés comme poids et le mauvais temps qui peut survenir pendant les trois jours d’épreuve , la charge peut s’accroître de plus de moitié. Je suppose qu’on ait répandu et régalé sur le tablier du sable ordinaire de 1600 kilog. le mètre culie pesé sec, et qu’il survienne un ouragan môlé de pluie (comme on a vu à Argentât en 1819 ). Par le seul fait de la pluie, chaque mètre cube de sable se chargera de 33 a kilog. d'eau ; et si l'ouragan plonge à 45 * st marche avec une vitesse de 3 o mètres par seconde, la pression qu’il exercera sur chaque mètre superficiel du tablier s’élèvera à 68 kilog. (1). De graves accidens pourraient être la suite d’un pareil concours de circonstances.

De ravenir des ponts suspendus.

Les maçonneries des ponts suspendus sont soumises, quant à leurs fondations , aux mêmes chances d'avaries et de dépérissement que les maçonneries ordinaires; et, quant aux piliers, soit que le tirage des câbles ou des chaînes les presse verticalement , soit qu’il tende h les renverser en agissant obliquement sur leurs assises , on peut dire avec ccrtiludeque chaque année ajoute aux probabilités de leur durée, puisqu’ils ont subi la pins grande des épreuves au moment où la résistance des maçonneries n’était pas le de ce qu’elle doit devenir.

Cette conclusion neserail pas tout-à-fait exacte, s'il s'agissait de piliers en pierre de taille. Cegenre de maçonnerie ne peut en effet que perdre en vieillissant, puisqu'il possède toute sa force dès le premier instant.

( 1 ) La vitesse de l’ouragan qui renverse les édifices et déracine les arbres est de 45 mètres par seconde. 11 n'est pas rare de voir les ouragans se former sur les montagnes et se précipiter dans les vallons sous une forte inclinaison. Le résultat énoncé ci-dcssus a été calculé d'après les formules données par M. de Coriolis , pour évaluer la pression du vent sur les ailes des moulins à vent. ( l'oyez le savant oui rage publié par cet ingénieur sur le calcul des machines.)

C’est ainsi qu'aux piliers du dôme de Sainte-Geneviève, les lézardes et les éclats, d’abord en petit nombre, firent, de 1780 h 1797, de si grands progrès qu’on ne pouvait plus les compter. Mais il y a si loin de la pression exercée sur ces piliers ( elle n’aurait dû être que de 36 kil. 89 par centimètre carré , si la pierre eût porte bien exactement dans toute l’étendue des assises sur un bon bain de mortier, mais elle s’est élevée à 107 kil. 56 par l’effet du démaigrissement des joints ) à celle qui agit sur nos maçonneries les plus hardies , que toute appréhension reste sans fondement, fa moins que la pierre employée ne soit gelisse ou posée d’une manière vicieuse , ou qu'enfin un mauvais système de suspension ne produise sur certaines assises des tiraillemeus oscillatoires, qui, tout petits qu'ils soient, n’en auraient pas moins fa la longue une influence funeste. A cela près , les ponts suspendus ne sont pas plus exposés fa périr par les maçonneries que les ponts ordinaires; mais la question ne saurait être aussi facilement discutée en ce qui touche la durée des fers; on n’a pu jusqu’à présent raisonner sur cette durée que d’une manière conjecturale. 11 est certain que les molécules des corps solides peuvent insensiblement se déplacer et affecter de nouvelles positions relatives. On a vu des ressorts d’acier long-temps bandés perdre leur élasticité; pourquoi n’en serait-il pas de même d’une barre ou d’un fil de fer soumis à une grande tension permanente? L’allongement des libres, regardé comme compat’ble avec le maintien de l’élasticité , a été déduit d’expériences qui n’ont duré qu’un jour , qu’un instant peut-être; serait-on arrivé au même résultat s’il eût été possible de prolonger ces expériences jusqu'à six mois ou un an? Le temps répondra fa ces questions. En attendant , les probabilités de durée seront toujours en raison inverse du travail des fers. Les ponts suspendus se vendront comme toutes les propriétés immobilières ; leur valeur ne sera pas seulement calculée sur leur produit, mais elle se réglera aussi sur le degré detension deschainonsou des râbles : h produit égal , un pont dont les fers travaillent au j de leur force absolue ne vaudra certainement pas autant quecelui dont les fers ne travaillent qu’au j ou au j;et, face sujet, on a droit de s’étonner que le gouvernement, héritier futur des ponts suspendus, ait borné son influence fa prescrire les largeurs des tabliers, sans s’inquiéter d'ailleurs de la force de la suspension. L’épreuve de aoo kilog. par mètre superficiel n’impose qu'une limite dont on peut se tenir aussi loiu qu’on le veut. Aussi il plait fa tel de fixer fa 8 kilog. ,

à tel autre à 10 ou ta , le travail permanent des fers par millimètre carré. Il serait temps de mettre fin à cet arbitraire.

Quant à la grande question sur l'emploi comparé du fer en barre au ül de fer, elle ne peut tarder à se résoudre. S’il m’était permis d’énoncer mon opinion, je dirais que l’avantage doit finir par rester au fil de fer, parce que dans l’état de nos connaissances chimiques, il est impossible de ne pas trouver quand on le voudra un vernis capable de préserver à jamais les brins d’un faisceau de toute oxidation. IL est également impossible, quand on s’en occupera sérieusement , de ne pas surmonter les petites difficultés qui s’opposent à l’égalité de tension de ces mêmes brins, et lorsqu’on en sera venu k ce point, tous les avantages seront pour le fil de fer : i°. par l’économie qui résulte du moindre poids à force égale ( I ) ; a 0 , par la célérité de l’éxecution ; 3°. par la certitude, k très-peu de chose près, de la force dus faisceaux ; 4"- par la simplicité et l'uniformité de l’appareil de la suspension ; 5*. par la facilité du levage, etc.

11 parait que la multiplicité des barres et des articulations que nécessite l'emploi du fer forgé, gâte singulièrement l’elTet des courbes. I.’œil est urrété sans cesse par des genous et des boulons qui en interrompent la continuité. Rien de cela n’a lieu avec les cibles en fil de fer parce qu'on peut les former de deux ou d’une seule longueur, si l’on veut, parce que les tiges verticales avec leurs ganses légères et aplaties, et leur mince faisceau, disparaissent en quelque sorte pour laisser aux courbes toute leur pureté.

(i) La résistance absolue moyenne de fils de fer de tous numéros est de 6t> kilogrammes ; mais elle est effectivement de kilogrammes par millimètre carré pour les numéros compris entre 17 et 19 inclusivement , c’est-à-dire pour ceux dont on compose ordinairement les câbles des ponts suspendus. La résistance absolue du fer forgé s’élevant au plus à ÿu kilogrammes, dans les mêmes circonstances, le rapport est de o,533. Cependant, pour obtenir du fer en barre le même travail relatif que du fer filé , il faut au moins en doubler la section , et cela pacce qu’il faut trouver dans cette section de quoi faire équilibre à l’excédant de poids introduit parte fait métré de l'emploi des barres. Pour qu'il y ait égalité dans les dépenses, il est donc nécessaire que 1 kilogrammes de fer forgé (supposé sans défauts) , peint et mis en plnoe , ne coûtent pas plus qu’un kilogramme de fils de fer peints , réunis en faisceau et mis en place. Od verra ci-après de combien il s’en manque que l'égalité ait lieu.

Ce n’ est que par de telles considérations que l'on peut définitivement se rendre compte «le l'effet étonnant du pont d’Argentat vu de l’aval on de l'amont à 100 ou i 5 o mètres de distance (effet qu’aucun dessin géométral ne peut rendre) : quoiqu’il faille laisser une bonne part au paysage, il n’en est pas moins certain que l'attention est principalement captivée par la netteté des ligues.