îw. L'empereur de face et debout, tenant le

sceptre dans la main dr. et portant le plan d'une Tille sur la m. g.

IJf. Dans un cercle de grènetis, rosace à huit branches. Monnaie concave. (Pl. LXIV, 3.)

CONSTANTIN XIII PALÉOLOGUE, surnommé DRAGASÈS

Constantin XIII Paléologue, quatrième fils de Manuel II et d'Irène Dragasès, né vers la fin de février 1403, eut en partage à la mort de son père les parties du Pont contiguës au pays des Chazares, et reçut plus tard de son frère Jean VIII la souveraineté du Péloponèse. Lorsque celui-ci mourut sans postérité, Constantin, le plus proche héritier, monta sur le trône, mais il ne voulut point se faire couronner, parce qu'il était convaincu qu'avant peu les Turcs achèveraient d'anéantir les faibles débris de l'empire grec. Démétrius, son frère cadet, essaya néanmoins de lui disputer le sceptre et prit pour arbitre le sultan Amurat, qui se prononça en faveur de Constantin.

A l'avènement de cet empereur, ses États étaient réduits à la ville de Constantinoplc, à Lesbos, à l'Achaie et à la Morée ; mais ces provinces, gouvernées par des princes grecs, ne reconnaissaient qu'imparfaitement la souveraineté de Byzance. Les Turcs depuis longtemps convoitaient cette proie, elMahometll, résolu d'en finir, vint en 1453 assiéger Constantinople à la tète de trois cent mille combattants. La ville fut emportée d'assaut le 20 mai, pillée et saccagée pendant trois jours. Constantin XIII y périt les armes à la main, et sa tête, plantée au bout d'une pique, fut promenée dans le camp des Turcs.

Ainsi finit l'empire d'Orient ; Démétrius et Thomas, frères de Constantin, se soutinrent quelque temps encore dans le

Péloponfse; nuis en 1458 Mahomet s'empara de ces contrées, et Trébizonde subit le même sort en 1462.

Constantin Paléologue, en 1428, avait épousé Théodora, lille du comte Léonard de Tocco et petite-fille de Charles II, comte de Céphalonie et de Zante; cette princesse étant morte en 1429, l'empereur prit pour seconde femme, en 1441, Catherine, fille de Notaras Paléologue, prince de Lesbos, laquelle mourut au bout de deux ans. Aucun enfant ne provint de ces deux mariages.

Quoique Constantin XIII Paléologue ail exercé pendant cinq ans le pouvoir suprême et qu'il ait été de son temps traité en empereur par les souverains étrangers, ce prince, d'après l'historien Ducas, ne devrait pas figurer parmi les empereurs grecs, parce qu'il n'en voulut jamais prendre le titre. Il est à présumer dés lors qu'il se refusa aussi à battre monnaie en son nom; en effet, il n'en existe aucune qui puisse lui être attribuée. La suite des monnaies byzantines de l'empire de Constanlinople qui nous sont connues s'arrête donc au règne de Jean VIII Paléologue; cette liste peut être close par une pièce de cuivre du sultan Mahomet II, frappée probablement ausitôt après la conquête, et dont les légendes offrent un mélange bizarre de mots grecs et de mots empruntés à la langue des vainqueurs.

MAHOMET II Monnaie de cuivre.

1. Dans un cercle de grènetis : -f ommc— ahkic n— achc. po— ma (nia), en quatre lignes; une contre-marque arabe de forme carrée a été appliquée après coup sur la pièce; elle porte sur une partie des lettres de la troisième ligne et sur les trois dernières lettres du mot