Couronnement de Constantin, second fils de Romain II
— Éclipse solaire le 17 mai. — Mort d'Hélène. — Les Turcs sont chassés de la Thrace. — La ville d'Anazarbe est prise par le général Nicéphore.
Il ne nous est resté de ce règne que des monnaies de cuivre qui puissent être attribuées avec quelque certitude à cet empereur. A la vérité, Ducange (page 133), et à propos de Romain Diogène, cile une monnaie d'or dont le type me paraît se rapporter plutôt à l'époque de Romain II et dont voici la description :
1. eeoToc. Ronuhuj. des p. Bustes de Romain et de la Vierge à mi-corps ; l'empereur tient une longue croix grecque et la Vierge lui place le diadème sur la tête ; en haut, une main céleste bénit l'empereur.
\y. ihs. xns. R€x. R6<îhAhciqm. Buste de face et nimbé du Christ.
Malheureusement ce précieux exemplaire s'est perdu.
Monnaies de cuivre.
2. -fDans un cercle de grènetis, + Rwnuh' oasil€vs. RtumA. Buste de face et diadémé de Romain II, tenant le globe crucigère dans la m. g., et dans l'autre main le nartex appuyé sur l'épaule droite.
Qf. + RQjmA— h'€he«u. da— silcvs. rw — nuiuih, en quatre lignes. (Pi. XLVII, 5.) 27 millim 5 fr.
3. Dans le champ, monogramme en forme de creix, composé des lettres : p. w. m. a.
ÇT. Croix lleuronnée, entre deux globules, sur deux degrés. (Pl. XLVII, 6.) 19 millimètres.
Frappée à Kherson
4. Buste de face et diadémé de Romain II, vêtu de la robe à carreaux.
Jjf. Monogramme formé des lettres : p. w. m.
(Pl. XLVII, 7.) 17 mill. Frappée à Kherson. .
ROMAIN II et BASILE II, son fils.
Monnaies de cuivre frappées à Kherson.
5. Dans le champ, monogramme formé des lettres : p. ui. m. a.
IV". Monogramme formé des lettres : b. a. (Pl. XLVII, 8.) 16 millim 50 »
THÉOPHANON, régente de ses iils, BASILE II et CONSTANTIN XI. 963. »
Anastasie, issue d'une famille obscure, avait pris le nom de Théophanon en épousant Romain II, l'an 956; à la mort de ce prince, elle fut nommée par le patriarche Polycuctc et le sénat régente pendant la minorité de ses deux (ils. Après que Nicéphore eut été proclamé par l'armée de Cappadoce et cou-
ronné à Constantinople, le 16 août 963, il fit enfermer Théophanon au palais de Pétriuin, et se décida à l'épouser le 20 septembre suivant; elle le fit assassiner six ans après par Jean Zimiscès, qui la relégua dans l'Ile de Proté, et, en mourant, laissa la couronne à Basile II et Constantin XI; ceux-ci rappelèrent leur mère auprès d'eux, et, à partir de ce moment, il n'est plus question de cette princesse dans l'histoire.
1X33. En donnant la régence à Tliéophanon, le patriarche et le sénat lui adjoignent Joseph comme premier ministre. — Entrée triomphale de Nicéphore à Constantinople, malgré l'opposition de Joseph qui voulait lui faire crever les yeux. — Étienne, fils de Constantin X, est empoisonné à Lesbos par ordre de Théophanon, en prenant la communion. — Le 2 juillet, l'armée proclame Nicéphore à Cappadoce. — Émeute populaire à Constantinople pendant trois jours; arrivée de Nicéphore, qui se fait couronner le 16 août par le patriarche Polyeucle.
Pendant sa régence, Théophanon fit frapper à son propre nom une monnaie de cuivre qui a été publiée pour la première fois par feu le marquis de Lagoy.
Monnaies de cuivre.
1. eeoFAhoh. Aqr. Buste de face et diadémé de Théophanon, portant dans la m. dr. un sceptre terminé par un globe à sa partie postérieure, et par un trèfle à son extrémité supérieure.
ty". m. ev. Buste de la Vierge nimbée, tenant les mains élevées. (Pi. XLV1I, 9.) 28 miliim.
Banduri avait déjà donné la description suivante d'un cuivre de Théophanon, cité après lui par Eckhel et par Mionnet :
2. 9€<#Ah. aysoï (pour AvrovsTH). La régente tenant un sceptre de la m. dr., et dans l'autre mainte globe crucigère.
If. eeoToc. comosa (Ô€Otokos. Kojjioaat). Buste de la Vierge chevelue.
Cet exemplaire, à cause de l'orthographe des légendes, et dont au reste personne, depuis Banduri, n'a vu l'original, me parait d'une fabrique fort suspecte.
NICÉPHORE FOCAS.
Nicèphorc II Focas, fils du patrice Bardas Focas, naquit en 912. Elevé dans les camps, il avait successivement passé par tous les grades, fut nommé préfet de la Cappadoce par Constantin X Porphyrogénèle, et se signala comme général par de nombreux et brillants hauts faits. Depuis cent trente-cinq ans, les Sarrasins possédaient l'Ile de Crète, et exerçaient une affreuse piraterie dans la Méditerranée. Nicéphore, à la tôle d'une armée de cinquante mille hommes, les expulsa de Candie après un siège meurtrier de dix mois ; il les poursuivit en Syrie, leur enleva Alep qu'ils occupaient et les refoula par delà l'Euphrate. Rentré à Constautinople peu de jours après la mort de Romain II, il y reçut les honneurs du triomphe; mais, redoutant les intrigues qu'on tramait contre lui, il s'enfuit en Cappadoce, où l'armée le proclama le 2 juillet, à Césarée; il fit son entrée à Constantinople le 16 août suivant, et fut couronné par le patriarche Polyeucte; le môme jour, son père, Bardas, reçut le titre de césar, et Jean Zimiscès, cousin germain de l'empereur, fut promu à la dignité de maître de la milice et de grand domesticus de l'Orient. Nicéphore avait été un des nombreux favoris de Théophanon; il l'épousa le 20sep~ tembre, prit ses deux fils sous sa tutelle, et jura sur le livre
MONNAIE BYZANTINE. !3o
des Évangiles qu'ils régneraient après lui et avant ses propres cillants, si la Providence lui en donnait. Cette union lui Tut fatale, car six ans plus tard, Théophanon, d'accord avec Zimiscès, le fil assassiner le 10 décembre. Avant de monter sur le trône, Nicéphore avait été déjà marié avec une femme qui mourut et sur laquelle l'histoire ne nous a laissé aucun détail.
Général intelligent et courageux, Nicéphore, comme empereur, ne sut point se concilier l'amour de ses sujets, qu'il opprima et qu'il appauvrit afin de subvenir aux dépenses énormes de ses guerres. Il tripla les impôts, altéra les monnaies, s'empara des biens des églises, supprima les traitements des professeurs établis par Constantin, ceux des sénateurs, des juges, accapara les céréales pour les revendre aux particuliers à un prix exorbitant; il enrichit l'armée aux dépens des citoyens et ferma les yeux sur la licence de ses soldats, qui pillaient et rançonnaient les villes et la campagne.
