MËM. HIST. SUR LA DEC. ET LA RUINE DES MISSIONS

« bre 1848. Ce jour-là, un décret présidentiel a paru, qui déclare citoyens de la « République les Indiens de tous les villages, les fait rentrer dans le droit corn- « mun, supprime leur juridiction particulière, établit de nouvelles autorités, etc. « J'ignore, à l'heure qu'il est, les conséquences de cette mesure, prises par le pré- « aident Lopez, sous Tinfluence d*une révolution européenne que Tun de ses « ministres s'est chargé de qualifier du haut de la tribune; et l'expérience dira « bientôt si les Indiens, affranchis des travaux de communauté, se sont rendus « dignes de la liberté qu'on leur a octroyé avec des phrases d'un libéralisme soit nore dont j'ai quelque raison de me défier.

« Certes, nous tenons compte au président Lopez de ses intentions bruyam- « ment exprimées^ mais il ne doit pas se le dissimuler, ce ne sera pas pour lui « chose simple et facile de bouleverser de fond en comble, de mettre à néant « Tœuvre séculaire d'excellents observateurs, d'hommes profondément habiles, « que les écrivains^ les savants et les voyageurs de tous les pays s'accordent à 0 louer dans une unanimité trop entière pour être l'effet du hasard ou l'expres- « sion d'une opinion préconçue. Ici les noms que je pourrais citer se pressent en « foule sous ma plume : Voltaire, Raynal, Bfontesquieu, Juan y Ulloa, Angelis, « Ferdinand Denis, Humboldt, Thaddée Haênke, Auguste de Saint-Hilaire, Alcide « d'Orbigny, Robertson, Roster, Varnaghen, combien d'autres encore!

« Je poursuis le dépouillement des témoignages que j'ai recueillis et j'en trouve « un, qui ne paraîtra pas suspect de partialité, dans cette phrase d'une lettre « adressée par Garvalho de Mendoza, gouverneur général du MaranhSo, à son « frère le marquis de Porobal, le (^rand marquiSy Tardent promoteur du décret « de proscription de 1767 :

« // m'est impossible de soumettre ces pères; leur politique et leur habileté « défient tous mes efforts et la force de mes armes. Ils ont donné aux sau- « vages des coutumes et des habitudes qui les attachent à eux indissoluble- « ment. » — ALFaED Demersat.^ Histoire physique^ économique et politique du Paraguay et des établissements des Jésuites. Paris, i860. Tome L Introduction, page XII. Chez Hachette.

Nous n'avons rien à ajouter après M. Demersay ; ses paroles, aussi judicieuses qu'éloquentes, résument et tranchent la question.