CHAPITRE LX. — ECOLE DES PROPHETES

est plat. Si elle était d’abord naturelle, elle a été ensuite agrandie et régularisée par la main de riiomme. A gauche, en entrant, on observe une grande excavation, longue de 5 pas sur U de large, où, selon une pieuse légende, la sainte Vierge, en revenant d’Egypte, aurait cherché quelque temps un asile avec son divin fils et saint Joseph. Les parois de la grotte sont partout recouvertes d’un enduit sur lequel d’innombrables pèlerins ont gravé leurs noms et la date de leur visite. Quelques-unes de ces inscriptions, en grec, en latin et en hébreu, doivent être fort anciennes; elles sont malheureusement aujourd’hui assez difficiles à déchiffrer.

Cette grotte vénérée passe pour avoir été jadis une synagogue

où les fils des prophètes et les disciples d’Elie se retiraient pour étudier les Écritures et se livrer à la contemplation. Après avoir été longtemps en la possession des religieux du Mont-Carmel, elle est tombée, à l’époque que j’ai indiquée, au pouvoir des musulmans, qui l’ont consacrée à leur culte, mais sous le vocable de El-

Khadher (Elie), qui pour eux également est un grand prophète.

Le derviche à qui est confiée la garde de ce sanctuaire habite auprès, dans une maison qui, elle-même, a remplacé une ancienne grotte taillée dans le roc.

Dans l’après-midi, je suis de retour à Kaïpha.

I) KSC I! I V T I O \ DK LA SA MARIE.