BASSET EL- FA LE K
lequel, venant de l’est, traverse l’étang et, par la coupure artificielle qui lui a valu son nom, se jette à la mer depuis lors. Primitivement ses eaux se perdaient dans ce grand bassin, qui, ne pouvant lui-même auparavant décharger son trop-plein dans la Méditerranée, devait, à certains moments de l’année, inonder au loin la plaine. 11 est donc à croire que la tranchée destinée à remédier à ce grave inconvénient remonte à la plus haute antiquité, et probablement à f époque judaïque, quand le pays était le plus habité et le mieux cultivé.
Le Basset el-Falek est couvert, dans presque toute son étendue, d’un fourré de roseaux gigantesques au milieu desquels se jouent librement, sans être jamais inquiétés par l’homme, des nuées d’oiseaux. Une multitude de nénufars y étendent aussi de tous côtés leurs larges feuilles, qui tapissent la surface des eaux, et émaillent de leurs belles fleurs ce parterre humide. De petits crocodiles, dit-on, comme dans le Nahr Zerka et dans le Nahr el-Koudeireh , vivent dans cet étang, dont les bords sont également fréquentés par un grand nombre de sangliers. Il abonde aussi en poissons; les sangsues surtout y pullulent, ce qui le fait désigner pareillement sous le nom de Basset Oumm el-Alak, pi (étang des sangsues , mot à mot mère des sangsues ).
Quant au Nahr el-Falek, il est appelé, par les historiens latins des Croisades, Rochetailie (la roche taillée), ce qui est, comme on le voit, la traduction de la dénomination arabe El-Falek (la fente, la coupure), qui elle-même peut-être n’est que la reproduction d’un nom plus ancien, d’origine soit hébraïque, soit même kananéenne, si le canal creusé à travers la colline pour ouvrir une issue vers la mer à l’étang et au fleuve remonte jusqu’à une époque aussi reculée.
Il est question de ce fleuve dans Godefroy Winisauf, lors de la marche victorieuse de Richard Cœur-de-Lion de Ptolémaïs à Jaffa, le long de la cô(e. Les troupes de ce prince, au sortir de la forêt qui s’étendait au nord de ce cours d'eau, dressèrent leurs tentes
dans une plaine, sur les bords d’un (leuve appelé vulgairement, dit l’historien, Rochetailie.
Verum nostri, seriatim procedentcs per ipsam forestam, insidiarum dicta— rum ioca transierunt indemnes. Quibus exeunlibus a silva transmissa contra occurrit planifies, in qua fixis tentoriis pernoctabant juxta flumcn Rocbetailie vulgo clictum1.
Ce même fleuve est appelé, par Bohaeddin, Nahr el-Kassab (le fleuve du roseau) :
lia inter impetus nuncillatos, nunc repnlsos, pervenitur ad fluvium cui ab arundine (en arabe Kassab) nomen inditum2.
Dans l’antiquité, il portait très-probablement le nom de Kanak, en hébreu Nahal Kanak, n:j? bn: , en grec XsAxava, (pctpocyl ; Kapocnd, %£C{jL(xppos Ka va et (pdpccyiz K olvql , en latin Val lis Arundineti, simple traduction du mot hébreu Kanak, de même que la dénomination arabe d 'El-Kassab, qui signifie également roseau.
Ce cours d’eau, comme nous l’apprenons par la Bible, aboutissait à la Méditerranée et formait l’une des limites entre la tribu de
Manassé au nord et celle d’Ephraïm au sud :
8. De Taphua pertransit (terminus) contra mare in vallem Arundineti, suntque egressus ejus in mare salsissimum. Hæc est possessio tribus filiorum Epbraim per familias suas 3.
9. Descendilque terminus vallis Arundineti in meridiem torrentis civitatum Epbraim, quæ in medio sunt urbium Manasse : terminus Mariasse ab aquilone torrentis, et ex tus ejus pergil ad mare.
10. Ita ut possessio Epbraim sit ab austro, et ab aquilone Manasse, et utramque claudat mare, et conjunganlur sibi in tribu Aser ab aquilone et in tribu Issacbar ab oriente4.
C’est au sud de ce fleuve, dans l’espace qui le sépare d’Arsouf, qu’eut lieu la célèbre bataille de ce nom, dans laquelle cent mille chrétiens eurent à combattre contre trois cent mille musulmans et les repoussèrent. Richard Cœur-de-Lion y lit des prodiges de va-
1 Ilinerarium regis Anglorum Richardi, ladini, auctore' Bohaedino, édit. Sclndauclore Godefrido ou Gaufrido Winisauf, tens, p. 191. — 3 Josué, c. xvi, v. 8.
!. IV, c. xvi. “ — 2 Vitn cl res gestœ Sa- 4 Josué, c. xvu, v. 9 et 10.
