KHARBET OU MM EL— H A MM A M

A six heures, nous continuons à nous avancer vers l’est, en inclinant quelquefois vers le nord-est.

A six heures quinze minutes-, des ruines éparses sur une colline et sur ses pentes me sont désignées sous le nom de Kharhet Oumm el-Hammam, ï\ Ce sont celles d’une bourgade dont remplacement est maintenant envahi par d’épaisses touffes de lentisques , au milieu desquelles apparaissent ou sont ensevelies les assises inférieures de nombreuses maisons renversées, qui avaient été construites, pour la plupart, avec des pierres d’assez grandes dimensions et généralement mal taillées. Des citernes s’ouvrent çà et là béantes sous les pas de celui qui parcourt ces ruines.

En dehors de la bourgade, une construction voûtée, d’apparence arabe, est encore en partie debout. On l’appelle El-Hammam (le bain), d’où la dénomination de Kharhet Oumm el-Hammam donnée à l’ensemble des ruines, le nom primitif de cette localité ayant complètement disparu .

Sur une colline voisine, plus haute que celle où s’élevait cette bourgade et la dominant de très-près, j’observe les vestiges d’une petite église tournée de l’ouest à l’est, mesurant 20 pas de long sur 1 (i de large. Malgré ses dimensions peu considérables, elle paraît avoir eu trois nefs, et quelques tronçons de colonnes de pierre gisants à terre sont probablement les restes de celles qui séparaient la nef centrale des bas côtés. Au lieu de pénétrer dans ce sanctuaire par l’ouest, on y entrait par le nord, au moyen de trois

portes rectangulaires dont les pieds-droits étaient surmontés de linteaux monolithes.

Des bâtiments attenants à l’église et entièrement rasés sont peutêtre ceux d’un ancien couvent, dont il subsiste encore quelques citernes pratiquées dans le roc sur le sommet et sur les pentes de la colline. Celle-ci était en outre environnée tout entière d’un mur en grande partie renversé.

K 1 1 A ItBKT KESFA.

A sept heures vingt minutes, nous descendons vers le nordest.

A sept heures trente minutes, nous traversons une vallée vers le nord-est.

A sept heures trente-deux minutes, nous commençons une nouvelle ascension, mais peu rapide, vers le nord-nord-ouest, qui nous amène, à sept heures cinquante-deux minutes, au Kharbet Kesfa, U* S Sur une colline aujourd’hui hérissée de broussailles et qui, au nord et à l est, domine les ravins profonds de l’Oued Kesfa, s’étendent les débris d’un gros village, dont les maisons, renversées, avaient été presque toutes construites avec des blocs assez considérables. Un édifice tourné de l’ouest à l’est , et aux trois quarts rasé, paraît avoir été une ancienne église chrétienne. Deux colonnes sont encore gisantes sur le sol, au milieu de remplacement quelle occupait; les autres out été réduites en chaux dans un four voisin. A cette église appartenait, selon toute vraisemblance, un beau bloc mutilé que j’ai trouvé à quelque disLance de là, et sur lequel on distingue cinq cercles contigus renfermant chacun une croix à branches égales. Ce bloc constituait peut-être le linteau d’une porte.

Plusieurs tombeaux creusés en forme d’auges rectangulaires, deux birkets et une douzaine de citernes pratiquées dans le roc vif attirent ensuite mon attention.