CHAPITRE LXXV. — KHÏRBET SERASIR

Atquc inde conscendens venit ad habita tores Dabir, quæ prius vocabatur Cariatbsepber, id est, civitas litterarum1.

Ailleurs elle est désignée sous le nom de Kirialh-Sannah , en hébreu nao nnp., en grec 'usfàts ypccfxfxdrcov, en latin Cariathsenna :

Et Danna, et Cariathsenna, hæc est Dabir 2.

Conquise par Othoniel, frère cadet de Caleb, qui, en récompense de cet exploit, lui donna sa fille Axa en mariage, elle fut assignée comme résidence aux prêtres 3.

Elle disparaît ensuite de l’histoire.

Eusèbe la mentionne, à la vérité, dans son Onomasticon, mais il ne nous dit pas si elle existait encore de son temps.

A ot£stp, (puXi J$ îou$a, 'ZiïôXcs x<xXovp.£vri ypctppLoiTMv , rjv 'Ziïpoxa.TsXixÇsTO TobovtrjX , dSsX(po$ KaXè£, dvsXùv t ovs Fvcnts\pL avTrjs * $ yéyovev ispoiTtxd.

k Dabir, de la tribu de Juda, appelée ville des lettres; Gotboniel, frère de Caleb, s’en empara, après avoir détruit les Enakim qui s’y trouvaient; elle fut concédée aux prêtres. »

En traduisant ce passage, saint Jérôme, non plus, n’ajoute rien qui puisse nous faire connaître si cette ville était encore debout à son époque, ou, au contraire, si elle était détruite.

M. Van de Velde4 adopte une conjecture différente de celle du docteur Rosen, en plaçant, avec le docteur Stewart, la ville de Débit* au Khirbet Dilbeh ou Delbeh , que j’ai décrit précédemment et qui se trouve à deux heures au sud-ouest d’Hébron. L’existence d’une source descendant par un conduit jusqu’à un réservoir appelé BirketA’ïn Delbeh , le nom de Delbeh que MM. Stewart et Van de Velde rapprochent de celui de Dabir, enfin les ruines éparses au milieu des broussailles de la colline qui domine ce bassin : telles sont les raisons qu’ils allèguent tous deux en faveur de cette hypothèse. Elle me paraît néanmoins très-problématique.

1 Josuè, c. xv, v. i5. ,l Memoir to accompany lhe map of the

‘ Ibid. c. xv, v. luj. Holy Land , p. 807.

3 Ibid. c. xv, v. 1 6 , 1 7 ; c. xxi, v. 1 5 .

D’abord, les ruines de Delbeh sont seulement celles d’un simple village et non point d’une ville de l’importance de Dabir, dont la conquête, regardée sans doute comme difficile, valut à Otboniel la main d’Axa, fille de Caieb.

En second lieu, le mot Delbeh n’a qu’un rapport assez éloigné avec celui de Debir.

Enfin, si l’A’ïn Delbeh dérive d’un peu plus haut avant d’aboutir au réservoir que j’ai mentionné, sa position n’explique pas parfaitement le verset suivant :

At ilia [Axa] respondit : Da mihi benedictionem; terram australem et arentem dedisti mihi; junge et irriguam. Dédit itaque Caleh irriguum superius el in tenus 1.

Ces expressions irriguum superius et inferius , dans le texte hébreu goullolh illiioth veetli goulloth thahthiioth (des sources inférieures et des sources supérieures), font supposer un plateau et une vallée ou bien deux vallées, l’une haute, l’autre plus basse, arrosées soit par des sources différentes, soit par la même source s’écoulant de la première vallée dans la seconde. Or l’Ain Delbeh semble sortir des flancs inférieurs de la colline dont les pentes sont couvertes par les ruines du Khirbet Delbeh , et cette source ne fertilise que la vallée au milieu de laquelle est le birket en question.

L’identification du Khirbet Delbeh avec l’antique cité kananéenne et royale de Debir me paraît donc très-incertaine, bien que je ne la rejette pas d’une manière absolue.

Quant à l’opinion du docteur Rosen, qui place à Daouïrban cette même ville de Debir, et qui voit dans l’A’ïn Nounkor descendant d’un petit plateau dans une riante et fertile vallée les sources supérieures elles sources inférieures signalées dans le livre de Josué, elle m’inspire également quelque doute, à cause de l’absence de ruines tant soit peu considérables sur la colline de Daouïrban. Toutefois, comme beaucoup de cités en Palestine, jadis importantes, ont été

1 Josué, c. xv, v. j (),