CHAPITRE LXXX. — KHIRBET BEIT-NESIB

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w Ceïla, de la tribu de Juda, où se retira David; il existe encore maintenant un village du nom de Cela à l’orient d’Eleuthéropolis , sur la route de Chébron, à la distance d’environ dix-sep t. milles. On y montre le tombeau du prophète Ambacum (Habacuc).»

En traduisant ce passage, saint Jérome corrige le chiffre de dixsept, milles en celui de huit milles.

A mon avis, YOnomasticon confond à tort en une seule deux localités différentes. La Keilah, en grec KsefAà, où David s’établit un instant est la ville dont je viens de décrire les ruines; elle est située, à la vérité, à l’orient d’Eleuthéropolis, mais non sur la route d’Hébron, et sa distance de la première de ces deux villes peut être estimée à six milles en ligne directe. Quant au village de Kr/Aa, qu’Eusèbe place à dix-sept milles d’Eleuthéropolis, sur la route d’Hébron, et saint Jérome à huit milles, il répond à remplacement de Beit-Kahel, dont il sera question au chapitre suivant,

et qui se trouve en effet sur l’une des routes conduisant d’Eleuthéropolis à Hébron, à douze milles environ de la première de ces villes. Le chiffre de saint Jerome paraît donc se rapporter plutôt à la distance qui séparait Eleuthéropolis de la ville de Ke'ilah située dans la Chéphélah, et celui d’Eusèbe à l’intervalle qui s’éten-

dait entre le même point de départ, c’est-à-dire Eleuthéropolis, et le village de Kr/Aa, en latin Cela , qui semble être notre Beit-Kahel actuel.

K1URBET BEIT-NESIB.

A trois heures trente minutes, nous descendons du Khirbet Kila dans la direction du sud.

A quatre heures, nous gravissons la colline que couronnent les ruines de Beit-Nesib,

A quatre heures sept minutes, parvenu sur le sommet de cette colline, j’examine d’abord une construction rectangulaire, mesurant vingt-trois pas de long sur quatorze de large. Bâtie en assez beaux

DESCRIPTION DE LA JUDÉE

blocs, dont quelques-uns sont taillés en bossage, elle présente intérieurement une voûte légèrement ogivale. Le rez-de-chaussée est aujourd’hui seul debout; il était autrefois surmonté d’un premier étage, maintenant aux trois quarts démoli. Ce bord], tel est le nom que les Arabes donnent à cet édifice, date peut-être de l’époque des croisades; en tout cas, il n’est pas antérieur à l’occupation musulmane.

Mon loin de là est une grande salle, longue de quarante pas sur huit de large, dont la partie supérieure est démolie; elle est probablement de la même époque que le bordj dont nous venons de

Le reste du plateau est parsemé de débris de toutes sortes de bâtisses, musulmanes pour la plupart, qui prouvent que la ville située jadis sur cette colline a survécu longtemps à ta nationalité judaïque et même à la domination byzantine.

De l’antiquité proprement dite il ne subsiste plus qu’un certain nombre de citernes, de tombeaux, de magasins souterrains, et un birket creusé dans le roc.

Le Khirbet Nesib, comme l’indiquent son nom et sa position, est l’ancienne Netsib, en hébreu en grec Nowe/Ç et M etrië, en latin Nesib, mentionnée dans le livre de Josué parmi les villes de la Chéphélab :

Jephtha, et Esna, et Nesib1.

D’ailleurs, il n’en est plus question ensuite dans les saintes Ecri-

t ures.

Elle existait néanmoins encore à l’époque d’Eusèbe et de saint Jérôme, comme le prouve le passage suivant de Y Onomasiicon :

M e&)£ , Ç>uXï]ç \ovSct. Ècrh Na<r*£ duo 3-; crYjyLStcov YJkevBspoiïo'kews èi ri XsÇptov.

"Nesib, de la tribu de Juda. U y a une localité appelée Nasib au neuvième mille d’EIeuthéropolis, en se rendant vers Chébron.r

Josué, c. xv, v. 43.