BETHLEHEM

Le lendemain, 7 août, je visite pour la dernière fois les principaux environs de cette petite ville, tels que Beit-Sahour, le champ de Booz, le lieu présumé de l’apparition des anges aux pasteurs, en un mot tous les endroits marqués par un souvenir, soit sacré, soit profane. Je termine par une longue station dans la vénérable basilique de Betbléhem et dans la grotte de la Nativité. La procession quotidienne des pères franciscains parcourait en ce moment tous les replis de la crypte sacrée. Leurs chants graves et solennels, auxquels s’unissait la voix argentine des jeunes enfants de chœur betldéhémites, en éveillaient les échos et en évoquaient tour à tour les saints mystères. Un semblable spectacle et de tels souvenirs dans un pareil sanctuaire sont faits pour remuer l’âme profondément. J’abandonnai la mienne à l’émotion qui la possédait, et lorsque, à la suite des religieux latins, je remontai les degrés de la crypte, je ne sais quel attrait puissant me retenait dans cette grotte, que j’avais déjà si souvent visitée, et où ma raison et ma foi, cédant à des témoignages irrécusables, plaçaient, avec la tradition unanime de dix-huit siècles, l’humble et auguste berceau du Messie.