CHAPITRE LXXXV1. — RETOUR A JÉRUSALEM

était l’objet de mon étude, de manière à embrasser dans le réseau complexe de mes explorations la presque totalité du territoire qui avait été jadis assigné aux tribus de Juda, de Benjamin, de Dan et de Siméon, j’ai décrit avec le plus de soin et de fidélité qu’il m’a été possible toutes les localités que j’ai examinées. Les unes sont encore habitées, quoique beaucoup d’entre elles datent d’une époque antérieure à l’entrée des Hébreux dans la Terre promise; les autres n’offrent plus que des ruines plus ou moins confuses, débris d’âges différents. En lisant mon ouvrage, on aura, je l’espère, une idée assez nette de leur état actuel. J’ai , en outre, rattaché à chacune d’elles les principaux souvenirs qu’elles rappellent. Celles-ci ont été des cités puissantes; celles-là, au contraire, étaient de simples villages. Il en est qui ont gardé à travers les siècles leur nom primitif, la désignation officielle que la conquête romaine avait momentanément imposée à plusieurs d’entre elles ayant disparu presque complètement, et les antiques dénominations, soit kananéennes, soit judaïques, qu elles portaient , se retrouvant parfois sans la moindre altération, ou avec des changements peu notables, dans celles que les Arabes leur donnent encore aujourd’hui. Elles présentent ainsi à la critique une base sûre pour des identifications certaines. Il en est d’autres malheureusement, et en assez grand nombre, dont l’ancien nom s’est perdu et effacé totalement, et dont le nom actuel ne remonte pas au delà de l’invasion musulmane. Quelques-unes enfin , qui ne sont signalées ni dans la Bible ni dans aucun écrivain profane de l’antiquité, sont désignées encore maintenant par des appellations où , sous la forme arabe, il est facile d’en reconnaître une autre beaucoup plus ancienne. Je les ai toutes indiquées et décrites telles que je les ai vues, sans jamais chercher à substituer les couleurs factices de mon imagination à l’aspect réel des lieux.

Aussi, dans la crainte d’être moins véridique, me suis-je abstenu de parler de celles que je n’ai point examinées moi-même et pour lesquelles je ne pouvais pas apporter les renseignements précis d’un observateur direct et d’un témoin oculaire.

Peut-être quelques lecteurs me reprocheront-ils d’être entré

DESCRIPTION DE LA JUDÉE

parfois dans des détails d’une importance minime, en ne leur faisant grâce d’aucune des ruines que j’ai visitées et en marquant exactement heure par heure, souvent même minute par minute, les diverses directions que j’ai suivies dans mes itinéraires. Mais d’autres aussi, pour qui le nom seul de Palestine éveille des souvenirs non moins chers que sacrés, me sauront sans doute quelque gré d’avoir cherché à leur faire connaître, jusque dans les plus petites particularités, tout ce qui se rapporte à cette contrée célèbre.

Les trois tomes subséquents contiendront une description analogue et.fort détaillée de la Samarie et de la Galilée, accompagnée de deux cartes. Les matériaux de cette deuxième et de cette troi-

sième partie de mon ouvrage sont déjà réunis en grand nombre; mais j’ai besoin pour les compléter de retourner en Palestine. J’adresse donc pour le moment mes adieux à mon lecteur, en le priant d’accueillir favorablement cette étude sur la Judée, qui est le résultat de plusieurs voyages, et dans laquelle tous ceux qui s’intéressent aux Saints Lieux et aux investigations bibliques reconnaîtront, je l’espère, l’œuvre de longues et consciencieuses recherches.