KHIRBET TELL EL-HADJAR

A sept heures quinze minutes, une montée très-âpre nous conduit au sommet d’une colline escarpée, appelée Tell el-Hadjar, jL> jWf. Elle doit son nom à un amas de pierres informes de petites dimensions, qui en couronnent le plateau supérieur. Ce sont les restes d’habitations détruites de fond en comble. On y observe aussi deux citernes creusées dans le roc. Quelques vieux oliviers croissent çà el là au milieu de ces menus matériaux brunis par le temps.

DESCRIPTION DE LA JUDEE

M. Van de V eide identifie ces ruines avec celles d’A’ï. Sans doute, Tell el-Hadjar s’élève dans un voisinage très-rapproché de Beitin vers l’est-sud-est, et Y oued qui l’environne au nord et à l’est rappelle, dans le nom qu’il porte, Djaieh , que Ton prononce également, à la manière égyptienne, Gaieh , la dénomination antique d’/lV, un peu altérée; mais, pas plus que le Khirbet el— A lia , le Khirbet Tell el-Hadjar n’offre les ruines d’une ville véritable : ce sont les restes d’un simple village, composé d’un petit nombre de maisons, et qui n’a jamais du renfermer même la dixième partie de la population que la Bible attribue à AT. Je ne puis donc y reconnaître davantage les traces de cette cité.

KHIRBET OUMM EL-A MU AN.

A huit heures, nous poursuivons notre marche vers le sud-est.

A huit heures vingt-cinq minutes, nous rencontrons, sur un plateau, au delà de l’Oued el-Meraah, des ruines connues sous le nom de Khirbet Oumm el-A’mdan, Jwdi Jd (ruine mère des

Colonnes), ou de Khirbet el-Kniseh, (ruines de l’Eglise).

Ce sont effectivement les débris d’une ancienne basilique chrétienne. Cet édifice, tourné de l’ouest à l’est, forme extérieurement un rectangle long de vingt-deux pas sur dix-sept de large. H était divisé en trois nefs; celle du centre était séparée des deux autres par des colonnes monolithes, dont quelques-unes gisent à terre. Trois portes à l’ouest répondent à chacune des nefs. A l’est, la basilique se terminait par trois absides, qui ne faisaient point saillie en dehors. Dans la nef latérale du nord, on remarque une citerne, qui servait aux besoins du culte. Les assises inférieures de cet édifice sont seules en place. Il avait été construit avec des pierres d’un appareil moyen et très-régulier à l’intérieur; à l’extérieur, cette régularité est moins grande.

11 était précédé d’un atrium long de vingt pas sur dix-sept de large, et orné pareillement de colonnes monolithes, dont les luts intacts ou brisés sont renversés sur le sol.