CHAPITRE XXXV. — BEIT-HANOUN. — D.JEBÀLIA
de marbre gris-blanc. Des cultures de concombres et de pastèques environnent ce hameau.
BEIT-HANOUN.
Notre direction change, et tourne vers le sud-ouest.
A huit heures cinquante-cinq minutes, nous atteignons les premiers jardins de Beit-Hanoun , C-A.AJ ; les concombres y abon¬
dent au milieu de nombreux figuiers. Une gigantesque clôture de cactus sert de rempart au village, dont le nom offre une similitude assez grande avec celui de Beth-A’noth, en hébreu ntosrnra, en grec Boufrxmp,, en latin Bethanolh , que mentionne le livre de Josué :
Mareth , et Bethanoth , et Eltecon 1 .
Toutefois, comme la ville citée sous ce nom dans le verset précédent est indiquée parmi celles de la partie montagneuse de Juda, il est impossible de l’identifier avec le village de Beit-Hanoun , situé qu’il est dans la plaine.
La population de ce dernier est de quatre cents âmes. Un oualy , consacré à TSeby ffanoun , renferme intérieurement une base de colonne de marbre blanc et plusieurs pierres de taille, également antiques. 11 est ombragé par un bel acacia mimosa.
Au puits, que couvre de ses rameaux un magnifique sycomore, j’observe un fut de colonne de granit gris et une dizaine de tronçons de colonnes de marbre gris-blanc.
DJEBALIA.
A neuf heures dix minutes, nous nous remettons en marche vers le sud-ouest.
A neuf heures trente minutes, nous entrons dans un bois d’oliviers; des nuées de pigeons tourbillonnent, de branche en branche, au-dessus de nos têtes.
A neuf heures quarante minutes, notre direction devient celle
1 Josué, c. xv, v. 5q.
DESCRIPTION DE LA JUDÉE
de l’ouest-sud-ouest. Nous continuons à nous avancer à travers de superbes oliviers, la plupart fort âgés, mais vigoureux encore dans leur verte vieillesse. A en juger par leur tronc énorme et par les nombreux rejetons qui les entourent, ils doivent être certainement plusieurs fois séculaires.
A dix heures, nous arrivons à Djebalia , UJtu»., village un peu mieux bâti et plus important que la plupart des précédents. Dans une mosquée surmontée d’un petit minaret je remarque plusieurs fragments antiques entre autres un chapiteau de colonne de marbre blanc.
Au puits, sept fûts de colonnes mutilés, du même marbre, attirent pareillement mon attention.
Ce village, vers l’ouest, touche aux dunes de la côte. Il est entouré, des trois autres côtés, de fertiles jardins, que séparent entre eux des haies de cactus et d’autres arbustes épineux. Cultivés avec soin, ils sont plantés de figuiers, de grenadiers, d’amandiers, d’abricotiers, de citronniers et d’orangers. On y aperçoit aussi quelques pommiers. Les habitants vont vendre leurs fruits aux divers marchés de Gaza.
BEIT-LAHIA.
Nous avions laissé derrière nous, au nord-nord-ouest, le village de Beit-Lahia , luûiJ ow, situé à deux kilomètres de distance. Pour y parvenir, nous traversons des dunes sablonneuses, où nos chevaux ont beaucoup de peine à marcher. Çà et là s’élèvent quelques vieux sycomores, à moitié ensevelis sous le sable.
A dix heures quarante minutes, nous descendons dans ce village. Peuplé de deux cent cinquante habitants, il occupe une vallée oblongue, bien cultivée et entourée de hautes dunes sablonneuses, qui y concentrent une chaleur énorme. C’est comme une petite oasis, sans cesse assiégée et menacée par une sorte de circonvallation de collines mouvantes de sable, qui l’étreignent de toutes parts et qui finiraient par l’étouffer et l’engloutir, si l’homme ne luttait continuellement par son travail pour en arrêter les progrès.
