CHAPITRE XLIII. — KHIRBET CHELLAL

KHIRBET DJEMMA.

Notre direction continue à être celle de lest-sud-est.

A six heures vingt-six minutes, nous rencontrons sur un plateau les vestiges d’un village entièrement rasé. On les appelle Khirbet Djemma , ûr

KHIRBET ES-SLAYEB.

Nous marchons ensuite vers le sud; puis, à sept heures, nous inclinons vers le sud-est.

A sept heures vingt minutes, quelques ruines peu importantes, qui recouvrent un monticule, au midi de l’Oued Rhazzeh, me sont signalées sous le nom de Khirbet es-Slayeb,

KHIRBET ARM1LTA.

Tournant alors vers l’est, nous franchissons l’Oued Rhazzeh. Les rives en sont, sur ce point comme en beaucoup d’autres, profondément ravinées par les pluies d’hiver.

A sept heures trente minutes, j’aperçois, sur deux petites collines séparées par une faible dépression du sol, les traces d’un village détruit. Ces ruines s’appellent Khirbet Armilta,

KHIRBET CHELLAL.

Après avoir cheminé jusque-là, depuis Gaza, à travers une contrée accidentée, où la culture, sans être riche ni abondante, n’a pas néanmoins manqué , nous voyons maintenant s’étendre au loin devant nous un vaste plateau, généralement uni, on les semences ont été complètement dévorées, cette année, par une quantité innombrable de mulots. Le sol est partout perforé par ces myriades de petits rongeurs, dont les ravages ont réduit à la misère plusieur tribus; et nos chevaux trébuchent, à chaque pas, sur un terraii

266 DESCRIPTION DE LA JUDÉE

miné de toutes parts. Des troupeaux de brebis et de moutons, conduits par des jeunes pâtres à demi nus, errent çà et là, cherchant une maigre et rare nourriture sur ce plateau dévasté.

Notre direction est celle du sud-sud-est.

A huit heures vingt minutes, nous faisons halte sur les bords de l’Oued Rbazzeh. Le lit en est sillonné, en cet endroit, par plusieurs ruisseaux, qu’alimentent trois sources qui tombent en cascade; ce

qui a fait donner à ce lieu le nom de Chellal , (Chutes d’eau). Une foule considérable de Bédouins, avec leurs bestiaux, leurs chameaux, leurs ânes et leurs chevaux, encombrent ce point de Y oued et assiègent tumultueusement ces sources précieuses. Nous avons beaucoup de peine à nous ouvrir un chemin à travers cette masse compacte et bruyante, pour aller abreuver nos chevaux, qui se précipitent avec une sorte de fureur vers cette eau si désirée. Elle est toute trouble, polluée et piétinée qu’elle est par tant d’hommes et d’animaux. Mais, sous ce rapport comme sous beaucoup d’autres, les Bédouins sont peu difficiles; et leurs animaux, encore moins. Après s’être bien désaltérés eux-mêmes, ils emplissent à l’envi de cette eau noirâtre de grandes jarres, pour les reporter, à dos d’ânes ou de chameaux , dans leurs douars respectifs. La chaleur d’ailleurs est si intense et l’eau est si rare dans le désert, que je ne puis résister, à mon tour, à la tentation d’en humecter mes lèvres des¬

séchées.

Je vais ensuite examiner les débris de deux villages qui couronnent deux monticules, à droite et à gauche de Y oued, et qui

s’appellent pareillement Khirbet Chellal ,

Près de l’un de ces monticules, un petit ravin qui débouche dans l Oued Rhazzeh, non loin des chutes d’eau, porte de même le nom d’Oued Chellal.

Au moment où nous allions nous remettre en route, nous sommes rejoints par le principal cheikh des Térabin, personnage riche et considérable, propriétaire de nombreux troupeaux, mais dont la physionomie est loin de respirer la franchise et la loyauté qui brillent sur le visage du cheikh des Hanadjereh; son nom est Sak-