CHAPITRE XXII.— BIR EL-LIMOUN

pauvre hameau, qui compte à peine aujourd’hui une quarantaine d’habitants, avait autrefois beaucoup plus d’importance.

BIR EL-LIMOUN.

Nous tournons alors nos pas vers l’ouest, puis bientôt vers le sud.

A huit heures dix minutes, nous rencontrons au milieu d’une vallée un puits très-considérable, appelé Bir el-Limoun,

11 est enfermé dans une enceinte carrée mesurant onze pas sur chaque face et semblable à une tour : aussi les Arabes la désignentils sous le nom de Kasr Bir el-Limoun , ^s> (le château du

Puits du Limon). Elle a été bâtie avec de beaux blocs, dont quelques-uns sont très-régulièrement taillés et semblent antiques; ceux des angles principalement sont de grande dimension et relevés en bossage. Le puits, qui occupe le centre de la tour, contient les eaux d’une source abondante. On s’y rend en passant sous une porte cintrée. De là on monte par un escalier dans une chambre supérieure, située au-dessus du puits, et dont le sol est percé de deux ouvertures, qui permettent de puiser de l’eau sans descendre. Un second escalier conduit sur la terrasse qui couronne la tour. Celle-ci, en somme, semble être un ouvrage antique dans scs fondations et même dans quelques parties de sa construction; dans d’autres, elle paraît avoir été réparée ou rebâtie à une époque postérieure, avec des matériaux anciens.

Quant au nom de Bir el-Limoun , attaché au puits qu elle renferme, il provient probablement de ce qu’il y avait dans le voisinage une plantation de citronniers, qui a complètement disparu.

KHIRBET TJBNEH.

EL-BRIDJE.

A huit heures trente minutes, nous nous remettons en marche dans la direction du sud, puis du nord-ouest, à cause des détours de la vallée que nous suivons : elle est bordée de rochers et couverte de broussailles. Nous laissons à notre gauche une vaste ca-

30 DESCRIPTION DE LA JUDÉE

verne, ou des bergers abritent leurs troupeaux, et, à huit heures quarante-cinq minutes, nous parvenons au Khirbet Tibneh ,

\Xxx3. Les ruines ainsi appelées sont éparses sur les flancs d une colline hérissée de hautes herbes, de chardons et de lentisques. La ville dont elles sont les vestiges a été détruite depuis longtemps, car les pierres des anciennes constructions renversées sont extraordinairement rongées et couvertes de lichen. Elle a été, du reste, aux trois quarts effacée du sol , ses débris ayant été transportés un peu plus loin, vers le sud-ouest, et ayant servi à bâtir le village arabe d’£7- Bridje, , que d’autres prononcent El-Abradj, Ce village

contient deux cents habitants. La maison du cheikh est assez grande et passablement construite; les autres n’ont qu’une chétive apparence. Alentour s’étendent des plantations de tabac. Çà et là, je remarque de gros blocs antiques, qui, me dit-on, proviennent du Khirbet Tibneh.

Quant à cette dernière localité, le nom quelle porte et la position quelle occupe sont deux raisons qui me paraissent suffisantes pour l’identifier, comme font fait plusieurs critiques, avec l’ancienne Timnali ou Timnathah, en hébreu n:Dn ou nrüDn, en grec OotfjLvcü et OocuivocOdc, en latin Thamna et Thamnatlia , ville dont il est question pour la première fois dans le livre de Josué, à propos de la limite septentrionale de la tribu de Juda, qui de Chesalon s’étend à Beth-Chemech et de là passe à Timnah.

Et circuit [terminus] de Baala contra occcidenteui usque ad montem Seir, transitque juxta latus montis Iarim, ad aquilonem *in Gheslon, et descendit in Bethsames, transitque in Thamna U

Ce fut plus tard la patrie de la femme qu’épousa Samson.

1. Descendit ergo Samson in Thamnatlia; vidensque ihi mulierem de filiahus Philisthiim ,

2. Àscendit et nuntiavit patri suo etmatrisuæ, dicens: Vidi mulierem in Thamnatlia de liliahus Philisthinorum; quam quæso ut mihi accipiatis uxorem.

: Josué , c. xv, v. i o.