CHAPITRE XLVI. - KHIRBET MANSOURA

A RAK EL-KHARAB.

A sept heures, nous parvenons à de vastes excavations, appelées À'rak el-Kharab , cAyS. Pratiquées dans un calcaire blanc et tulTeux, elles formaient autrefois, autour d’une sorte d’immense cour, une suite de salles taillées en forme de coupoles et éclairées à leur sommet central par une ouverture circulaire ou soupirail. Quelques-unes de ces salles sont encore intactes; mais la plupart sont détruites, soit en totalité, soit en partie. Faut-il voir là d’anciennes carrières? Faut-il y reconnaître, au contraire, des habitations souterraines, creusées jadis par une population troglodyte? Je me suis déjà posé cette question, à propos des excavations analogues qui avoisinent Tell es-Safîeh. A mon sentiment, elles ont pu servir à ces deux usages : après avoir été exploitées primitivement comme carrières, elles auront été probablement habitées par les Horim, qui, saint Jérôme nous l’apprend1, ont vécu dans des cavernes.

Quoi qu’il en soit, leur circonférence totale dépasse un kilomètre. Au fond de plusieurs galeries, j’observe des silos creusés dans le tuf et où les Arabes des environs mettent encore en réserve leur paille et leurs grains. D’autres silos analogues et un certain nombre de citernes existent ça et là au milieu de la cour, que couvrent de hautes herbes, maintenant desséchées.

KHIRBET MANSOURA.

A sept heures quarante-cinq minutes, nous nous remettons en marche vers l’est-nord-est, puis bientôt vers l’est.

A huit heures vingt minutes, nous rencontrons, sur une colline hérissée de broussailles, des amas de pierres, la plupart non équarries et de différentes dimensions, provenant de maisons renversées, dont on distingue encore les assises inférieures. Ces ruines portent le nom de Khirbet M amour a , 1 \jyaM .

1 Commentaire sur le prophète Ahclms , e. i.