CHAPITRE LI. — RETOUR AU BIR MOURRAN

voleur de grand chemin, et il te tend là un guet-apens. Nous sommes tous perdus si nous le suivons dans son douar, n Je n’avais pas, du reste, l’intention d’accepter, la mine fausse et hypocrite du cheikli m’inspirant peu de confiance, et, malgré ses belles protestations d’amitié et ses instances réitérées, nous reprenons, à son grand désappointement, la route du Khirbet Mourran. Pour lui, avec ses deux acolvtes, il s’enfonce vers le sud, du côté de son douar, dont nous apercevons à l’horizon les tentes, comme autant de petites taches noires, dans un coin de la plaine.

A onze heures, nous sommes de retour au Khirbet el-Khouïelfeh. A une faible distance, vers l’ouest, des ruines de cette petite ville, est situé dans une vallée un puits antique, dont l’eau est trèsabondante; il est appelé Bir el-Khouïelfeh , Nous trouvons

rassemblés autour de ce puits environ deux cents Bédouins, appartenant pour la plupart à la tribu des Doulam. Beaucoup d’entre eux sont à moitié nus et d’un aspect sauvage et menaçant. Après avoir bataillé longtemps pour obtenir le droit d’abreuver nos chevaux, qui mouraient de soif, nous finissons par nous frayer un passage à travers la foule tumultueuse qui assiégeait les abords du puits avec de nombreux chameaux.

KHIRBF/f MT A A KHOUIELFEH.

Un peu au nord de ce puits, j’examine les restes d’un village antique, appelés Khirbet Mtaa Khouïelf eh, Ce

groupe d’habitations dépendait probablement, comme son nom actuel l’indique encore, de la ville voisine dont le Khirbet el-Khouïelleh nous offre les débris.