CHAPITRE LU. — KHI R R ET OlJMMECH-CHOUkOF
A cinq heures quarante minutes, nous parvenons à un oualy consacré au Cheikh Mahmoud . Bâti avec des matériaux antiques, dont quelques-uns sont taillés en bossage, ce sanctuaire musulman affecte la loi* me d’une petite tour carrée. Non loin de là est un birket, long de vingt pas et large de douze. Il est en partie creusé dans le roc et en partie entouré d’un mur d’un mètre d épaisseur, que revêt intérieurement un excellent ciment. Un escalier placé à l’un des angles permet d’y descendre. Ce réservoir, parfaitement conservé, reçoit, pendant l’hiver, les eaux pluviales qui coulent le long des lianes rocheux de la montagne.
En continuant mon ascension, j’arrive à un bordj ou citadelle, qui mesure soixante-quatre pas de long sur cinquante et un de large. Fondé sur le roc, à cent mètres au moins au-dessus de la vallée qu’il commande, il est construit avec de gros blocs assez régulièrement taillés. Dans 1 intérieur de l’enceinte qu’il circonscr it il y a une seconde enceinte, beaucoup plus mal bâtie et évidemment plus moderne.
Autour de ce bordj , actuellement abandonné, règne un fossé creusé dans le roc vif, et les parois rocheuses qui constituent la contrescarpe sont percées de plusieurs cavernes, dont quelques-unes servent aujourd’hui de refuge aux bergers, quand ils viennent faire paître leurs troupeaux sur cette montagne.
Des silos pratiqués dans le roc et un certain nombre d’habitations renversées avoisinent également cette citadelle, dont l’origine est probablement antique, mais qui a dû subir des remaniements, soit au temps des croisades, soit à une époque plus récente encore.
KHIRBET 0UIV1M lïCIl-CHOUKOF.
A six heures trente minutes, nous descendons du plateau d El— Bordj, en suivant, vers le nord, une vallée cultivée en céréales. Nous cotovons l’Oued el-Kis ou I un de ses ailluents; d est peu considérable. Des touffes d’agnus castus en bordent les rives.
A sept heures dix minutes, nous le franchissons.
DESCRIPTION DE LA JUDEE
A sept heures vingt-cinq minutes, des ruines qui s’étendent sur deux monticules, à droite et à gauche de la route, et qui se rejoignent dans la vallée, me sont désignées sous le nom de Khirbet Oumm ech-Choukof , oüuJî J 11 y avait là jadis un village,
dont remplacement est aujourd’hui envahi par des broussailles et de hautes herbes; une partie est aussi livrée à la culture. -Des restes de maisons renversées couvrent le monticule occidental; celui de l’est , de nature rocheuse, est percé en outre de cavernes artificielles, dans lesquelles on descend par des degrés.
KHIRBET ER-RAYEH.
A sept heures cinquante-deux minutes, nous nous remettons en marche vers le nord-nord- est.
A huit heures vingt minutes, après avoir franchi un petit oued , j’examine sur une colline les vestiges d’un autre village antique, consistant entamas confus de pierres, les unes assez bien taillées, les autres à peine équarries. Ces ruines s’appellent Khirbet er- Ray eh ,
AJ I wJ t A J .
