RETOUR À JERUSALEM

Nous poursuivons notre route, vers le nord-nord-est, à travers un plateau pierreux et naturellement peu fertile, et, à onze heures vingt minutes, nous rentrons enfin à Jérusalem, après cette longue et minutieuse exploration, poussée jusqu’aux confins extrêmes de la Palestine vers le sud.

J’avais parcouru en tout sens la plaine entière des Philistins,

tout le désert de Bir es-Seba (Bersabée) et d ’El-Khalasah (Elusa), compris autrefois soit dans le territoire de la tribu de Siméon, soit dans l’Idumée, et aussi une notable partie du massif occidental des montagnes de Juda.

11 me restait, pour achever l’étude de la Judée, à explorer le massif oriental de ces mêmes montagnes; mais plusieurs raisons

402 DESCRIPTION DE LA JUDÉE

me forçaient de revenir préalablement à Jérusalem. D’abord toutes nos montures étaient épuisées de fatigue; l’un de mes bachibouzouks était malade, par suite d’une insolation, et, en outre, le district d’Hébron commençait à s’insurger de plus en plus contre le nouveau pacha de Jérusalem. Mes deux cavaliers d’escorte, dans de pareilles circonstances, loin de pouvoir me faire respecter, étaient plutôt propres à indisposer contre moi les populations, qui voyaient en eux des hommes du pacha, et qui auraient pu leur faire un mauvais parti, une fois la lutte définitivement engagée. Aussi me pressaient-ils de les ramener dans la Ville sainte.

Je renonçai donc pour le moment à l’exploration du district d’Hébron. Je voulais, en effet, étudier cette région d’une manière complète et méthodique et n’être point obligé d’en négliger certaines parties, dans la crainte d’exposer la vie des hommes qui étaient à mon service.

En arrivant à Jérusalem, je trouvai la ville assez agitée, à cause des bruits qui y circulaient relativement à l’insurrection. Deux bachibouzouks, porteurs d’un ordre de l’autorité, venaient d’être massacrés dans un village. Pour étouffer le mouvement dès son origine, le pacha se décida alors à marcher en personne immédiatement, avec tout ce qu’il avait de troupes disponibles et quelques pièces de canon, au-devant des insurgés, en se rendant droit à Doura, qui paraissait être le centre de la révolte. En même temps, il chercha à diviser les chefs de l’insurrection par des promesses de faveurs ou des menaces de châtiments. Sans entrer ici dans des détails qui seraient hors de propos, je me contenterai de dire que l’apparition soudaine des troupes du pacha et ses habiles négociations firent bientôt rentrer les récalcitrants dans le devoir. Tout se borna à quelques escarmouches; les Arabes nomades s’enfuirent dans le désert, et les habitants des villages consentirent à payer l’impôt et durent livrer leurs armes.

Pendant que ces événements s’accomplissaient, je résolus, pour ne pas rester inactif à Jérusalem, d’explorer au nord de cette ville Je territoire de l’ancienne tribu de Benjamin, district qui était alors