CHAPITRE XV. — KHIRBET EL-BRIDJE
KHARBATA.
A six heures cinquante minutes, je descends des hauteurs de Beit-A'our el-Fouka vers Fouest-sud-ouest, et je m'engage dans un sentier dont la pente est extrêmement rapide. Mon cheval glisse plutôt qu'il ne marche. Le ravin que je côtoie est hérissé de broussailles et de rochers, et de l'aspect le plus sauvage; mais, vers sept heures cinquante minutes, il s'élargit en une belle et riante vallée, que traverse YOtted Soleiman, ^L^Ju ^(3, et dans laquelle ondulent sous le vent de superbes moissons.
A huit heures vingt minutes , je gravis les pentes de la montagne où s'élève KharbiUay Va^^. Ce village contient quatre cents habitants. L'un d'eux me montre un endroit couvert' de pierres de taille confusément dispersées; il l'appelle El-Kniseh. Là, suivant lui et d'après la tradition conservée dans le pays, les chrétiens avaient autrefois bâti une église. crDe tous côtés, me dit-il, quand nous creusons tant soit peu profondément le sol , nous trouvons de beaux blocs, bien équarris, restes d'anciennes constructions. ■« Il me montre aussi plusieurs puits, cinq ou six citernes et plusieurs tombeaux antiques, qui attestent que Kharbata a succédé à une localité hébraïque, dont le nom primitif s'est perdu; car celui que ce village porte maintenant semble purement arabe.
BEIT-LOUKIEH.
A neuf heures quinze minutes, je redescends de Kharbata dans la direction du sud, et, après avoir franchi l'Oued Soleiman, j'arrive bientôt à un autre village, situé sur une colline et appelé Beit'Louktehy luji o^u. La population peut être évaluée à cinq cents habitants. Quelques citernes offrent une apparence antique. Un oualy y est consacré au Cheikh Abou-Ismaïly Jj^^U^I yf\ j^.
KHIRBET EL-BRIDJE.
Ma direction devient alors est-sud-est, et je commence, à neuf heures cinquante minutes, l'ascension d'une montagne rocheuse.
A dix heures cinq minutes, je parviens sur un plateau où croissent, au milieu des rochers, une foule d'herbes odoriférantes, qui attirent beaucoup d'abeilles. A ma gauche, serpente un oued^ qui, en cet endroit, porte le nom à' Oued Librinay W;-hJ ^I^.
A dix heures quinze minutes, je traverse des ruines appelées Khtrbet el-Bridje, ^^' *t^- ^^ Y ^^^î* ^^ autrefois un bourg et un petit fort, d'où le nom à'El-Bridje (diminutif à'El-Bordj) , donné par les Arabes à cette localité. De nombreuses maisons renversées jonchent le sol de leurs débris; quelques-unes sont encore en partie debout. Elles ne paraissent pas devoir remonter au delà des croisades. A une époque plus ancienne, sans doute, appartiennent plusieurs citernes creusées dans le roc et sept ou huit fûts de colonnes monolithes, gisants à terre et à moitié brisés. Provenant probablement de quelque édifice ancien, ces colonnes ont pu ensuite servir à décorer une église chrétienne, aujourd'hui complètement détruite.
