CHAPITRE III. — EL-KOLBÂB

le blé et les autres provisions de chaque famille. Ce village a trèsprobablement remplacé une localité antique, bien quil ne possède aucune trace apparente d'anciennes constructions.

M. Gérardy Saintine, dans son ouvrage intitulé Trois ans en Jurdée {^. 3 1 ) , raconte de la manière suivante , d'après le récit d'un de ses compagnons de route, nommé Hadji Moustapha , l'origine du nom de cette localité :

crCe village, dit cet Arabe, s'appelle Kebab (le Rôti) depuis une époque fort reculée. Le prophète Salomon, sur qui soit le salut! avait à se plaindre des gens du pays, qui, malgré le nombre immense de leurs troupeaux, refusaient depuis plusieurs années de payer la dime aumônière (^zekiat) de leurs bœufs, de leurs moutons et de leurs chèvres. Le prophète ayant décidé que tout propriétaire de quarante moutons et de trente bœufs serait soumis au zekiaty ces fils du péché firent un accord secret pour éluder la loi, partageant leurs troupeaux entre eux et faisant passer pour propriétaires les femmes, les filles, les enfants, de sorte que pas un ne possédait plus de vingt-neuf bœufs et de trente-neuf moutons ou chèvres. Qui fut bien irrité de cette malice? Ce fut le grand Salomon, lorsqu'il se vit, lui le dominateur des Esprits [Djinn) ^ trompé par l'astuce de grossiers paysans. Il résolut de les punir. A son ordre, les Djinn descendirent dans la plaine, sous la forme de grands loups fauves jetant par la gueule des flammes ardentes, et se mirent à courir en cercle tout autour du pays cultivé. Les moissons étaient mûres, et Tincendic se propagea rapidement, chassant vers le centre tous les troupeaux disséminés dans la campagne. Ces pauvres bêtes, éperdues de terreur, se réunirent toutes à l'endroit où est Kebab aujourd'hui, et y furent détruites parle feu. Les débris de leurs corps ont formé cette colline, et le nom de Kebab reste comme im vestige éternel de la vengeance du prophète. Voilà ce que j'ai toujours entendu raconter. Dieu seul connaît la vérité, r^

ffll est superflu d'ajouter, poursuit M. Gérardy Saintine, que j'avais sur-le-champ reconnu, dans le récit du vieillard, Thistoiro des trois cents ronards que Samson transforma en brûlots, pour* se

venger des Philistins. Jjadmirai la ténacité des traditions hébraïques, dont les légendes arabes sont la continuation, comme si les périodes grecque et romaine n'étaient pas venues en interrompre le fil. Ce phénomène trouve son explication dans les affinités de race, le plus naturel et le plus puissant des liens qui unissent les peuples, v

Je laisse, bien entendu, à Hadji Moustapha et à M. Gérardy Saintine la responsabilité de cette légende et de cette étymologie. En effet, j'ai trouvé à Jérusalem, dans un registre officiel des principales localités, villes ou villages de la Palestine, le nom de ce dernier village écrit v^' (^^s Voûtes, ybmticc«), et non v^^' (^^ Rôti). Si l'orthographe de ce registre est la véritable, il faut alors rejeter l'étymologie et la fable précédentes, et, dans le mot El- Koubâb, vWaI'9 ^I f^u'' ^oî^ seulement une allusion soit à la forme voûtée des maisons du village, soit à quelques koubbeh de santons, soit à d'autres constructions de ce genre.

Dans un article du Dicltonary ofthe Bibley relatif à Modin, l'auteur, Georges Grove, incline à placer la patrie des Machabées à El-Koubâb, crdont le nom^ dit-il, semble retenir la trace du grand monument funèbre consacré à cette famille, -n

Kubâb appears to possess no ruins, but on the other hand ils name may retain a trace of the monumeiit^.

Cette opinion me semble très-problématique. Il est vrai qu'El- Koubâb occupe une hauteur et que sa position dans le voisinage de Lydda s'accorde avec une indication que nous fournit Y Onomasiicwi d'Eusèbe :

McjSeifif XGjfiri ^Xriaiov AïoœTréXecjs , bOsv ijcrav ol Maxxaêaîbi, âiv Tcaà ta fiviffjLara els èri vvv Selxvwai.

Mais , d'un autre côté , ce village ne présente aucun vestige d'une ville de quelque importance, comme était jadis Modin, et quant à la dénomination d'El-Koubâb (les Voûtes , les Coupoles) , elle est loin , je crois, d'être une preuve convaincante; car elle est extrêmement

' T. Il , p. 4oo.