CHAPITRE LX XXVI I. — KIIARBET MAKLOUF

BIOUT ES-SEID.

A midi dix-sept minutes, je traverse, vers le sud, une vallée plantée d’oliviers et de figuiers, puis je gravis, vers le sud-ouest et ensuite vers l’ouest, des pentes hérissées de broussailles et principalement de lentisques, qui recèlent sous leurs touffes des ruines confuses, mais étendues.

A midi trente-cinq minutes, j’arrive à Biout es-Seicl, petit village habité par des Métualis. Là, je prends un guide pour me rendre à des ruines que l’on me signale comme très importantes, à la distance d’une heure de marche environ.

KIIARBET MAKLOUF.

A midi quarante-cinq minutes, je commence à gravir péniblement, à la suite d’un jeune berger qui m’accompagne, des flancs apres et couverts de broussailles, à travers lesquelles serpente, vers l’est, un sentier pierreux et étroit. Chemin faisant, je rencontre les débris de plusieurs vieux murs de soutènement et même, de distance en distance, ceux de maisons renversées, indiquant que ces pentes, envahies maintenant par une végétation parasite d’arbustes sauvages, étaient jadis, malgré leur raideur, cultivées avec soin par terrasses successives et parsemées de quelques habitations, au milieu d’enclos divers.

A une heure cinquante-cinq minutes, j’atteins enfin les ruines qui m’avaient été signalées; elles se nomment Kharbet Maklouf et portent tous les caractères de la plus haute antiquité. Au dedans d’une enceinte, dont les assises inférieures sont encore çà et là en partie debout, et qui avait été construite avec de gros blocs non cimentés, on remarque les débris de plusieurs espèces de tours carrées, bâties avec des blocs semblables, posés les uns au-dessus des autres sans ciment. Un fourré presque impénétrable de chênes verts, de térébinlhes, de lentisques et de lauriers, remplit mal-

DESCRIPTION DE LA GALILÉE

heureusement cette enceinte et empêche d’étudier d’aussi près qu’on le voudrait les ruines qu’elle renferme. Une belle citerne creusée dans le roc y attire particulièrement mon attention; elle offre cela d’intéressant que les énormes dalles qui la recouvrent , laissant seulement les ouvertures nécessaires pour y puiser, reposent sur le sommet d’un grand pilier central, qui s’élève du fond de ce réservoir. Un pareil système de clôture supérieure a dû naturellement précéder l’usage des voûtes.

KHARBET MERASOUN.

A une demi-heure plus à l’est et sur une hauteur plus élevée, d’autres ruines analogues aux précédentes s’appellent Kharbet Merasoun. Le temps me manque pour aller les visiter. Mon guide m’affirme, du reste, quelles offrent, à la vérité, les mêmes caractères, mais qu’elles sont moins importantes que celles de Maklouf.

RETOUR A SOUR

A deux heures trente-cinq minutes, je redescends vers l’ouest.

A trois heures vingt-cinq minutes, parvenu dans la plaine, j’y chemine, vers le nord, le long du rivage, jetant tour à tour un nouveau coup d’œil sur les ruines dites Kharbet Medfaneh ou Medfouneh, dont j’ai parlé dans un autre chapitre, sur les débris du Djisr el-A’zieh, ou ancien pont qui traversait ce torrent, sur les puits de Ras el-A’ïn , enfin sur la colline appelée aujourd’hui Tell Rechidieh, dont il a été également question précédemment.

Le soleil était déjà couché quand je rentrai à Sour sous ma tente, après avoir embrassé dans cette excursion toute la partie méridionale de la plaine de Tyr, y compris la plupart des collines qui la bordent vers l’est. Les ruines, comme on le voit, y abondent et appartiennent à différentes époques. Les plus anciennes sont certainement celles de Maklouf, qui ne paraissent pas avoir subi de remaniements à l’époque gréco-romaine et encore moins à celle des