CHAPITRE LXXXVill. — RORD.I EL-HAOÜA

fortifiée à laquelle les Arabes donnent le nom de Bordj el-Haouci , «le fort du ventn, parce qu'elle est située sur un plateau assez élevé, qui domine, à l’ouest, la mer ou plutôt la plaine qui la sépare du rivage et, au nord, la belle vallée où serpente le Nahr el- Kasmieh. Cette enceinte mesure environ 60 pas de long sur à peu près autant de large; elle consistait en un mur épais construit avec d’énormes blocs plus ou moins bien taillés, et qui paraît avoir été remanié à differentes époques ; les assises inférieures, en effet, sont beaucoup plus considérables et sont très probablement plus anciennes que celles qui les surmontent. A l’ouest, quelques maisons nouvellement bâties et habitées par des Métualis sont comme adossées aux débris de cette partie de la muraille.

Sur le meme plateau, vers le sud, en dehors de cette enceinte, on rencontre des citernes, un pressoir antique, les traces de plusieurs anciennes constructions, de petits cubes de mosaïque épars en beaucoup d’endroits, de grandes fosses funéraires creusées dans le roc et cinq sarcophages, dont un surtout est très richement orné de guirlandes, de rosaces et, sur l’une des petites faces, d’une tète, malheureusement mutilée, qui semble représenter un Jupiter Ilammon ou le soleil. Le couvercle de ce sarcophage est pareillement sculpté avec une rare élégance. Il est en forme de toit; et, sur l’une des petites faces, une autre figure plus mutilée encore occupe le centre d’une sorte de fronton.

Si la ville de Leontopolis, comme plusieurs savants critiques le supposent et, entre autres, M. de Saulcy1, était située non loin de l’embouchure du Nahr el-Kasmieh, le plateau de Bordj el-Haoua était vraisemblablement l’acropole de cette ville , suivant la remarque judi cieuse deM. Renan2. Nous sommes là , dans tous les cas, sur un site antique d’une réelle importance, puisqu’il commande le passage d’un cours d’eau très considérable, qui établit une ligne de démarcation toute naturelle entre les deux territoires qu’il sépare. Je reviendrai d’ailleurs sur ce sujet, quand je décrirai les ruines du Khan

Voyage autour de la mer Morte, t. I, |>. Oo-Gi. — 2 Mission de Phénicie, j». 5(jà.

2,48 DESCRIPTION 1)E LA GALILÉE

el-kasmieh cl les autres qui avoisinent l'embouchure du lleuve ainsi appelé.

U lit K ET BAIIOUR.

A trois heures quarante minutes, je descends, vers l’est, par un escalier pratiqué dans le roc, à travers d’anciennes carrières.

A trois heures cinquante minutes, je parviens auprès d’un antique réservoir, appelé Birket Baliour. Les murs qui l’environnent ont une épaisseur énorme, et il mesure lui-même 1 6 mètres de long sur îh de large. L’eau de la source qu’il emmagasine s’échappe maintenant vers le bas par plusieurs tissures; autrefois, elle s’élevait jusqu’au haut du bassin, et de là deux canaux bâtis en pierres de taille la conduisaient dans deux directions différentes.

BORDJ RA1IAL.

A quatre heures, je chemine vers l’est-sud-est dans une fertile vallée parsemée de jardins.

A quatre heures dix minutes, je la quitte pour m’engager dans une gorge étroite qui court parallèlement à cette vallée et au sud de celle-ci; le sentier est bordé d’énormes rochers, qui ont été jadis exploités comme carrière, et au milieu desquels de vieux caroubiers ont pris racine et se sont développés.

A quatre heures quarante minutes, je monte à Bordj Rahal, village sur une colline, qui compte une population de hoo Métualis. J v remarque çà et là beaucoup de belles pierres de taille provenant d’un fortin détruit.

K II A HBET EL-MECHA TE 11 .

A cinq heures, je descends, vers l’est, des pentes cultivées en figuiers, laissant à ma gauche, au nord, des ruines appelées Kharhçt el-Mecha tell ; j’en parlerai bientôt.

A cinq heures cinq minutes, je passe à côté d’un puits dit A ’ïn Rahal.