KOU1EK AT
A six heures cinq minutes, je poursuis ma route vers le nordouest.
A six heures quinze minutes, je parviens à Kouiekat, petit village musulman, situé sur une colline dont les flancs sont revêtus d’une roche calcaire très blanche et très friable. De là est dérivé sans doute le nom de Casai Blanc, que ce village portait parmi les Francs à l’époque des Croisades. Il est environné de jardins plantés de figuiers et d’oliviers.
Au pied de ce monticule est un puits probablement antique, car il est bâti intérieurement avec des pierres de taille très régulièrement agencées entre elles. A côté, une grande cuve, creusée dans un bloc gigantesque, est peut-être un ancien baptistère, qui sert d’auge actuellement.
A l’ouest et à une faible distance du village, une autre colline, dont le plateau est couvert de figuiers, montre également des flancs calcaires qui ont la blancheur de la craie.
CHEIKH DANNOUN.
A six heures vingt minutes, je me remets en marche vers le nord.
A six heures quarante minutes, après avoir franchi l’Oued Kelil, je gravis les pentes rocheuses de la colline sur laquelle est situé le hameau de Cheikh Dannoun. Il consiste en un petit nombre d’habitations groupées autour d’un oualy consacré au santon ainsi appelé. Des bouquets de vieux oliviers, de figuiers et de caroubiers les avoisinent. Plusieurs citernes pratiquées dans le roc prouvent que ce hameau a succédé à un village antique, dont le nom s’est perdu, à moins qu’il ne se soit conservé dans celui de Dannoun, donné au cheikh qui y est vénéré.
CIIEIKII DAOUD.
A six heures cinquante minutes, je continue à monter vers le nord, et, à sept heures, j’arrive à Cheikh Daoud, petit village d’une quinzaine d’habitations, dont l’une, beaucoup plus considérable et mieux bâtie que les autres, servait autrefois de résidence à un cheikh puissant; elle commence à tomber en ruine. Un oualy surmonté de deux coupoles, l’une plus grande et l’autre moindre, renferme la dépouille du santon qui a communiqué son nom à cette localité. Celle-ci doit avoir remplacé également un village antique, dont il ne subsiste plus que des citernes creusées dans le roc.
EL-RH ABSIEH.
A sept heures dix minutes, je redescends vers l’ouest, puis vers le nord-ouest. Le sentier que je suis a été taillé à travers des rochers qui ont été jadis exploités comme carrière; il est bordé de. vieux oliviers et de plantations de tabac.
A sept heures dix-sept minutes, je franchis un vallon parsemé d’oliviers, et aussitôt après je commence une montée nouvelle au milieu de plantations de figuiers, de grenadiers et d’oliviers.
A sept heures vingt-deux minutes, j’atteins El-Rhabsieh, village situé à îoq mètres au-dessus de la mer. Il contient une centaine de Musulmans. On y remarque une mosquée, qui date seulement d’Alv Pacha, père d’Abdallah Pacha. Elle paraît avoir été bâtie en partie avec des matériaux antiques assez réguliers et trouvés sur place. Dans la cour qui la précède s’élèvent plusieurs beaux cyprès, hauts comme nos peupliers. Des terrasses de cet édifice, on jouit d’une vue très étendue sur la plaine et sur la mer. Parmi les maisons du village, il en est une, actuellement à moitié renversée, qui ne manquait pas d’une certaine élégance, au dire des vieillards de l’endroit, et comme le prouvent quelques restes de son ancienne magnificence. Des citernes creusées dans le roc, non moins
