CHAPITRE C VIII. — K AB R II AI R AN

verclc à dos d’âne, et muni d’acrotères à chacun des angles. L’un de ces angles a été brisé, et le couvercle a été un peu déplacé, dans le but de violer la sépulture. Une ouverture a été également pratiquée, vers l’est, dans la cuve du sarcophage. La face principale du tombeau regarde le sud; de ce côté, les blocs sont complètement aplanis. Vers le nord, au contraire, ils sont plus grossièrement taillés, et, de ce côté, ils reposent sur d’autres assises inférieures; de ce côté aussi, on descend par un escalier d’une dizaine de marches dans une chambre voûtée en plein cintre, qui a peut-être eu jadis une destination sépulcrale; aujourd’hui, elle est remplie d’une épaisse couche de vase, que les pluies y amènent. Quel rapport avait-elle avec le tombeau que je viens de décrire? Je l’ignore. Dans tous les cas, elle lui paraît antérieure. Ce tombeau ne porte d’ailleurs aucune inscription, et, sauf la tradition qui l’attribue au roi Hiram, l’un des princes les plus célèbres de l’antique cité tyrienne et le contemporain de Salomon, il resterait sans nom et sans gloire sur le plateau solitaire où il s’élève. C’est le voyageur Monro qui passe pour l’avoir le premier, en 1 8 3 3 , signalé à l’admiration des Européens; depuis lors, beaucoup de voyageurs l’ont visité et décrit. Presque tous s’accordent à le reconnaître comme appartenant à une haute antiquité. Faut-il maintenant ajouter foi à la tradition musulmane qui y voit le tombeau de Hiram? C’est sur quoi il est difficile de se prononcer, attendu qu’on ne peut suivre cette tradition à travers les siècles, et si l’on manque d’arguments décisifs pour la combattre, on en manque aussi pour l’appuyer.

A quelque distance de là, un second sarcophage brisé et gisant sur le sol, avec son couvercle déplacé, porte le nom également problématique de Kabr Ournm Haïran, « tombeau de la mère de Hiram n.

A droite et à gauche de la route s’étendent des plantations de figuiers et d’oliviers, qui croissent sur l’emplacement d’une petite ville aujourd’hui complètement détruite, mais dont il subsiste encore des pierres de taille dispersées de tous côtés, des meules de pressoirs, des citernes, de nombreuses fosses funéraires creusées

DESCRIPTION DE LA GALILÉE

dans le roc, des fragments de sarcophages, indépendamment des deux grands dont je viens de parler, et les vestiges d’une église dont la belle mosaïque, découverte par M. Renan, a été rapportée par ce savant à Paris. On peut lire dans son grand ouvrage une étude détaillée et approfondie sur cette mosaïque et sur l’inscription grecque qui raccompagne1.

Au dire de mon guide, cette ville s’appelait jadis Medinet Rachamoun. Datant sans doute d’une époque très reculée, elle florissait encore à l’époque chrétienne et peu de temps avant l’invasion musulmane, comme cela semble résulter de l’inscription grecque que je viens de signaler.