FIN DE MES EXPLORATIONS

(le villes, bourgades ou villages, soit debout, soit renversés, dont beaucoup étaient peu ou point connus. J’ai donné de chacune de ces localités une courte description, et ces renseignements compléteront, je crois, les connaissances que Ton possédait déjà sur cette matière.

Quelques lecteurs trouveront probablement que je suis entré dans des détails trop minutieux en signalant les ruines les moins importantes et les hameaux les plus insignifiants. J’ai cru, en outre, comme dans mes deux précédents travaux sur la Judée et sur la Samarie, devoir indiquer mes itinéraires avec une précision presque mathématique, afin de permettre aux explorateurs futurs de contrôler plus facilement mes assertions. Mais ceux qui pensent qu’une pareille contrée ne saurait être étudiée trop à fond, et que des détails précis et exacts sont préférables à des phrases vagues et générales, me pardonneront, je l’espère, le soin consciencieux que j’ai apporté à mes recherches et à la rédaction de mes notes. De même que l’interprète de la Bible doit tenir compte du moindre iota du livre sacré, ainsi l’explorateur de la Palestine ne doit, à mon avis, rien omettre dans ses investigations.

Il doit se rappeler qu’il étudie une terre sainte entre toutes, théâtre des plus grands événements qui se soient accomplis clans le monde, et qu’il peut compléter ou justifier par scs observations personnelles les données de la Bible, en servant de témoin à la Révélation elle-même, honneur insigne qui lui impose les plus religieuses recherches. Tels sont les principes qui m’ont guidé et soutenu dans mes différents voyages en Palestine. Depuis i85a, je l’ai, à plusieurs reprises, sillonnée dans tous les sens; j’ai consacré à cette étude la meilleure partie de mes forces et de mon temps, sans me laisser rebuter par la fatigue, par la maladie, ni par aucun autre obstacle. Mon unique ambition a été de contribuer, selon mes faibles moyens, à jeter une nouvelle lumière sur un pays qui, dans les desseins de la Providence, a été choisi pour préparer par son histoire et voir ensuite se réaliser dans son sein le grand mystère de la Rédemption. De plus, en même temps que le chrétien

DESCRIPTION DE LA GALILÉE

y foule, à chaque pas, les vestiges des augustes personnages qui ont été la figure anticipée du Messie, et les traces infiniment plus vénérables encore du Messie lui-même, le Français y rencontre également partout les souvenirs toujours vivants de l’occupation et des exploits de ses aïeux; car la Palestine a été, à l’époque des Croisades, une terre véritablement française, et, depuis lors, la France, fidèle à ses anciennes traditions, n'a jamais cessé d’y protéger les intérêts des communions latines.

À ces deux titres, et comme chrétien et comme Français, je me suis particulièrement attaché à cette terre, berceau de ma foi et lambeau détaché de ma patrie, et je me suis imposé la tâche de la mieux faire connaître à tous ceux pour qui la religion et la patrie sont chères.