CHAPITRE LXXIII. — A’ITHA ECH-CHA’R
A J I T II .V ECH-CHA’b.
De là, à sept heures cinquante-cinq minutes, je redescends vers le sud, puis vers l’ouest-sud-ouest, pour accomplir bientôt après dans la même direction une nouvelle ascension au milieu d’âpres rochers hérissés de broussailles.
A huit heures quinze minutes, je parviens à A’itha ech-Cha’b, village habité par desMétualis. 11 a succédé à une petite ville qu’entourait un mur d’enceinte, dont il subsiste encore quelques restes bâtis en belles pierres de taille, et un fortin mesurant ôo pas de long sur 9.5 de large. Sous cette construction règne une vaste citerne voûtée en plein cintre et bâtie pareillement en pierres de taille. Celle-ci est recouverte elle-même d’une plate-forme, sur une partie de laquelle on a élevé plus tard une petite mosquée qui tombe en ruine, et où l’on remarque quelques colonnes qui proviennent d’un édifice plus ancien, dont Remplacement est marqué ailleurs par un amas de blocs régulièrement taillés et d’autres fûts mutilés de colonnes gisants sur le sol.
Au-dessous du village, les lianes supérieurs de la colline sont cultivés en terrasses et plantés de vignes, de figuiers, de grenadiers, d’oliviers et de noyers gigantesques. J’y rencontre plusieurs citernes, un grand caveau funéraire orné d’arcosolia cintrés qui surmontent chacun deux auges sépulcrales contiguës et parallèles, un pressoir à deux compartiments, l’un carré et l’autre circulaire, le tout creusé dans le roc vif.
En descendant vers l’est, je passe à côté d’une ancienne piscine à moitié pratiquée dans le roc et à moitié construite. Non loin de là s’élève un vieux chêne vert, l’un des plus remarquables, sans contredit, <pie j’aie vus en Palestine et auquel les habitants ont voué une sorte de culte. Il est protégé par un petit mur d’appui qui en soutient le tronc vénérable.
K1JARBET KEER BENIN.
À dix heures dix minutes, parvenu au bas de la colline d’A’itha ech-Gha'b, je chemine vers l est dans une plaine cultivée en blé, au milieu de laquelle un grand bassin circulaire mesurant environ ooo pas de tour est actuellement à sec.
A dix heures dix-sept minutes, j’entre de là dans une sorte de gorge étroite et boisée, appelée Khannouk A’itha.
A dix heures vingt minutes, je laisse à ma gauche un ancien tombeau taillé dans le roc et, à dix heures trente minutes, je sors de cette gorge pour traverser une autre plaine dans la direction de l’est-nord-est.
A dix heures trente-neuf minutes, je suis vers le sud-est les détours d’un oued, appelé Oued Mater, qui serpente entre des hauteurs boisées, et, à onze heures douze minutes, je gravis une colline que couronnent des ruines appelées Kefr Bénin. L’emplacement que ce village occupait est aujourd’hui parsemé de mûriers, de figuiers, de grenadiers et de vignes. Les arasements de quelques maisons sont seuls reconnaissables. Une dizaine de citernes également sont encore intactes; beaucoup d’autres sans doute sont comblées et ensevelies sous des amas de matériaux de toute grandeur provenant de maisons renversées. Une piscine creusée dans le roc semble avoir été dans le principe une carrière qu’on aura ensuite utilisée pour en faire un réservoir d’eaux pluviales.
a"ÏN 1BEL.
A onze heures cinquante minutes, je poursuis ma marche vers l’est, puis vers le nord-nord-est, et, à midi dix minutes, j’arrive à AAn Ibel, village considérable qui s’élève sur une colline dont les pentes sont couvertes de figuiers et principalement de vignes, qui y prospèrent merveilleusement. 11 se compose de 800 Maronites et de üoo Grecs unis. Sauf quelques citernes et deux sarcophages
