EL- B A SS A H
A midi cinquante-cinq minutes, je parviens au Kharbet Ma’asoub. Les ruines ainsi appelées sont de plus en plus indistinctes et disparaissent de jour en jour, car l’emplacement qu’elles occupent est fouillé continuellement par les habitants d’El-Bassah, qui ont extrait de là comme d’une carrière inépuisable les nombreux matériaux tout taillés avec lesquels ils ont depuis quelques années rebâti et agrandi leur village. Ils y ont partout pratiqué dans ce but et y pratiquent encore des excavations. Néanmoins, de belles pierres de taille et quelques fûts mutilés de colonnes calcaires monolithes restent dispersés çà et là, attendant qu’on les emporte. On y observe aussi des montants de pressoirs à rainures et d’anciens jambages monolithes de portes, soit debout, soit renversés.
De nombreuses citernes creusées dans le roc y sont, pour la plupart, bouchées. La culture s’est également emparée du sol sur beaucoup de points, et de superbes figuiers entremêlés de vieux caroubiers ont remplacé des habitations détruites.
A l’époque des Croisades, cet endroit s’appelait Massob; c’était un casai dépendant de Saint-Jean-d’Acre.
M. Neubauer incline à l’identifier avec la localité antique désignée dans le Talmud sous le nom de Matsabah, naso1.
EL-BASSAII.
A une heure quarante-cinq minutes, je poursuis ma route vers l’ouest, et, à deux heures, je fais halte à El-Bassah.
Ce village considérable renferme au moins un millier d’habitants, parmi lesquels 55o sont des Grecs unis, les autres sont des Grecs schismatiques et des Musulmans, auxquels il faut joindre une dizaine de protestants. L’église catholique a été nouvellement reconstruite. Comme la plupart des maisons du village, elle a été bâtie avec des pierres très régulières, provenant des ruines de Ma’asoub. Beaucoup de fragments de colonnes et de sculptures tirés de là pareillement sont disséminés dans dilfé rentes habitations particulières.
1 Neubauer, Géographie du Talmud, |>. -i .
154 DESCRIPTION DE LA GALILEE
On me montre dans l’une d’entre elles un beau bloc de marbre brisé sur lequel était sculptée une croix grecque entre deux colonnes. Celle du khouri ou curé grec catholique renferme, dit-on, outre plusieurs vases et divers débris antiques, deux inscriptions grecques de basse époque L Je n’ai pu malheureusement les voir, en l’absence du khouri, alors parti pour Saint-Jean-d’Acre.
Ël-Bassah était, du temps des Croisades, un casai dépendant de Saint-Jean-d’Acre et appelé la Basse. M. Neubauer propose, mais avec quelque réserve, d’y reconnaître la localité nommée Batsat dans le Talmud, rm2.
1 M. E. Renan, Mission de Phénicie , p. 700-70 1 . — 2 Neubauer, Géographie du Talmud , p. 99.
