CONSTITUTION GÉOLOGIQUE
CUSSinCÂTIGN GÉNÉRALE DES TERRAINS.
Le département de la Loire renferme la plupart des ternim qnî caractérisent le plateau central .de la France et ses plaines les plus Yoisines.
Les terrains anciens ou de transition infërieurs et les Latemmt rockes éniptiYes de la même époque (les granités et peg- a^pwii^nt matites) y occupent la plus large place; et pourtant la '"LS^ïïT* longue série des terrains paléoxoïques inférieurs est loin ^S^H^SUT fkn complète dans cette partie de la France.
Les terrains paléoxoïques supérieurs sont représentés par -.iZ^îTw. le seul sfsAme carbonifère > c'eslrà-^re par le calcaire car- nntr* Umîfère, Tétage houiller inférieur (le grès à anthracite du ^riTtemm Roumais) et le terrain houiller proprement dit. et^ux^dasM»
Pendant cette même période ont paru les porphyres gra- porphVt». nitoide et quartzifère.
La partie la plus élevée des terrains paléozoïques supénews manque. Aucun des membres du système Pennien 'grès rouge inférieur, Zeehstein et grès des Vosges) n*existe <laiis le département de la Loire.
Lea terrains de la période secondaire n*occupent, dans i^temint DOS contrées, qu'une xone extrêmement étroite; aussi le ^f^t cadre est-il tout à fait incomplet Ainsi le trias et le terrain crétacé ne se montrent pas; et parmi les étages jurassiques 00 troure uniquement le lias et Toolite inférieure.
Pendant la période tertiaire se sont déposés des sables, . Le «rg3es et calcaires lacustres de la formation miocène (ter- mot nin tertiaire moyen) ; puis les basaltes se sont fait jour vers n^^^î^t h fia de cette même époque. t^S^,
pendéTdoppéi.
temin tertiaire en laTioas
La config^uration
(lu 6ol
dépend
de sa nature
Enfin, ie diluvium et les alluvions anciennes et modernes couvrent, en lambeaux épars , une partie des vallons et des coteaux des régions basses.
Le département de la Loire est un exemple frappant de cette vérité incontestable que la configuration du sol dépend essentiellement de sa constitution géologique. Dans le chapitre précédent, nous avons divisé le département en trois régions tout à fait distinctes : les montagnes, les plateaux et les plaines. Eh bien ! chacune de ces régions correspond spécialement h Tune de nos grandes périodes géologiques : les montagnes , à la période ancienne ou paléozoïque inférieure; les plateaux, à la période paléoioïque supérieure; enfin, la plaine ou vallée de la Loire, à la période tertiaire. Quant aux terrains de la période secondaire , ils comprennent l'étroite zone de raccordement qui unit la plaine aux flancs des plateaux et des montagnes.
Ainsi, les protubérances principales, la chaîne du Pilât, les montagnes du Forez et la partie méridionale du groupe du Beaujolais, sont formées presque exclusiventent de granités , gneiss et micaschistes ; la chaîne de la Madeleine et les crêtes de la partie nord du Beaujolais, de porphyre quartzifère; le plateau de Neulize, de grès et schistes du système carbonifère; le plateau Stéphanois, de roches du terrain houiller; enfin, les plaines de Feurs et de Roanne, de sables et argiles tertiaires. Puis on voit , sur la lisière nord du département, les étages calcaréo-marneux du terrain jurassique constituer, entre la vallée tertiaire et les crêtes porphyriques, des plateaux mollement ondulés d'une faible largeur.
Enfin, le basalte parait, dans la plaine de Feurs et sur le versant oriental de la chaîne du Forez, sous forme de monticules parasites, que Ton reconnaît de loin à leur» contours régulièrement coniques et à la nuance sombre de la roche, inflnenre Des rapports analogues se manifestent lorsqu'on étudie
u romposiUfln les terrains au point de vue de la richesse agricole, et nous
nroas souvent occasion de les signalei^Pour le moment, g^iogiquedasoi i saffim d'indiquer le contraste si frappant entre les va- « Mm. mmt tertiaires de la plaine du Foi|pz et les terres alluviales dites duoÊiboni des bords de la Loire ; comme aussi, la £flfrence entre les terres Jinmentales^ ou les gras pâturages doCharoIIais, appartenant au terrain iiasique, et les varemtei à maigres des terrains granito-porphyriques du Beaujolais. Complétons ces généralités par le tableau résumé des diTerses formations qui constituent le sol du département de h Loire. Nous les rangeons, dans Tordre de leur super- (MKÎtion, depuis les plus modernes aux plus anciens, mais IMS les décrirons en sens inverse, en commençant par le kmio qui sert de base k tous les autres. ^
