ALLDVIONS ANCIENNES OU DILUVIUM ; DÉPÔTS ERRATIQUES

Des matériaux de transport ont été amenés en abondance GéDéralités. dans toute l'étendue de la vallée du Rhin, comme dans beaucoup d'autres régions des continents » postérieurement à la fonnation des terrains tertiaires. Ces matériaux de transport consistent en général en gravier y en sable et en limon. L'examen de la nature des cailloux apprend bientôt que les matériaux qui se rencontrent dans la partie du bassin du Rhin comprise dans le département proviennent principalement des Vosges et des Alpes , et, pour une moindre fraction , du Jura et de la Forét-Noire ; ces matériaux ont donc été apportés des groupes montagneux qui forment les limites du bassin du Rhin.

Une partie des matériaux dont il s'agit constitue de Âlluvions inograndes plaines dans lesquelles serpentent le Rhin et ses <le>^^« affiaents. Ces plaines sont susceptibles d'être submergées par les cours d'eau lors de leurs crues y ou du moins elles seraient quelquefois inondées, si la main de l'homme n'y avait mis obstacle au moyen de digues. Les dépôts qui sont ainsi submersibles de temps à autre appartiennent au domaine des aUuvton» modernes.

Mais des dépôts comparables à ceux que roulent les cours Alluvions and'eau s'élèvent à un niveau bien plus élevé que les rivières cieDoes. aaueDes ; ils recouvrent partiellement les couches triasiques, jurassiques et tertiaires qui bordent les Vosges, ce qui montre d'ailleurs qu'ils sont plus modernes que ces dernières couches. L^ dépôts dont il est question appartiennent aux terrains de transport connus depuis longtemps sous le nom û'alluviauM ancienneêy de dUuvium ou de dêpôu diluviens.

Les âlluvions anciennes ne doivent d'ailleurs pas étrecon- Elles diff^reni fondues avec les terrains stratilBés proprement dits , qui jl^^*®™***® *^* constituent des couches régulières et qui ont été produits par une sédimentation successive dans les eaux de la mer

lîMés.

OU d'anciens lacs. Les traînées de matériaux dont se composent les alluvions anciennes paraissent être généralement le produit -d'eaux courantes qui ont fonctionné lorsque les continents actuels étaient déjà émergés et avaient à peu près leur relief actuel.

Aux alluvions anciennes se lient les dépôu erratiquet. Leur éteadue Les aUuvions anciennes occupent dans le département ™. ^® déparie- i48s kilomètres carrés , c'est-'à-dire environ le tiers de sa '^ superficie.

En raison des différences que présentent les d^ts d'aïluvion, lors même qu'ils ont été formés simultanément, et aussi par suite de la difficulté de distinguer l'âge relatif de certains de ces dépôts , nous ne pouvons suivre , pour les décrire » la marche employée plus haut pour les terrains stratifiés. Nous nous occuperons d'abord du loess qui est le plus développé de ces dépôts.

ment.

Sa disposition Dans la vallée du Rhin on a donné vulgairement le nom

générale.

Composition.

de Iceis ou de leimen à un dépôt marneux d'un gris jaunâtre qui se retrouve , par lambeaux discontinus et souvent fort épais 9 entre Bâle et Mayence. Il forme la partie supérieure des dépôts diluviens dont nous avons à nous occuper; il cor* respood par conséquent à la période qui a immédiatemeat précédé l'époque actuelle.

Le lœss forme le long des montagnes une bordure interrompue par les sillons que les cours d'eau y ont creusés, et par les alluvions anciennes charriées des Vosges qui bordent les rivières. Entre Schlestadt et Obemai , le lœss n'occupe qu'une largeur de 4 à 5 kilomètres. Mais entre la Bruche et la Zom , comme entre le Sauerbach et la Lauter» le même dépôt , mesuré de l'ouest à l'est » a une largeur de 25 kilomètres.

En général , le lœss est formé d'un mélange » en propor<> tions variables , de sable très-fin , d'argile et de carbonate de chaux. De l'hydrate de peroxyde de fer, qui s'y trouve habituellement dans la proportion de 1 46 p. iOO, lui donne une tdnte jaune blond et quelquefois y forme des bigarrures. Le lœss contient en outre une petite quantité de potasse {i à 2 p. 100) , et de carbonate de magnésie qui est associé

ALLUVIONS ANCIENNES OU DILUVIUM , ETC. Si 9

aa carbonate de cbaui. La proporlion du carbonate de chaux du lœss Tarie ordinairement de 15 à 30 p. 100.

Des rognons calcaires., dont les formes sont arrondies et Qognonscalcaîtrès-irrégulières , sont disséminés en grand nombre dans le "^^ ^^ kupstein, lœss. Leur dimension varie depuis celle d'une noisette jusqu'à celle d'un gros boulet. L'intérieur de ces rognons est ordinairement creux et présente des gerçures dues trèsprobablement au retrait que la substance a éprouvé en se desséchant. Ces cavités sont quelquefois tapissées de chaux carbonaiée cristallisée sous forme de petits rhomboèdres aigus. Les rognons dont il s'agit ont reçu le nom vulgaire de laip$iein\ et le terrain qui les renferme celui de kupstein" hoden.

Le lœss est souvent à peu près homogène et d^ourvu de Absence de stratottt indice de stratification sur une épaisseur de plus de ^fi<»^on da°s ^^

ŒSS

15 mètres, ainsi qu*on peut le voir dans les vastes carrières où on l'exploite » à Hangenbieten et à Âchenheim.

Des coquilles y sont très-abondamment disséminées, d'où Coquilles, est venu aussi à ce terrain la dénomination de Schne^Aen' hœuselbaden (sol à escargots). Dans un seul décimètre cube de lœss pris à Schiltigheim, j'en ai compté plus de 100 individus. Ces coquilles ont été très-bien étudiées par MM. les professeurs Alexandre Braun et Walcbner.

Quoique les individus soient prodigieusement nombreux sur certaines places , ils appartiennent à un petit nombre d'eqpèces qui jusqu'à présent ne dépassent pas 22. Ces espèces sont presque exclusivement terrestres et vivent encore aujoord'haî. Elles sont rangées suivant leur abondance relative dans la liste suivante * :

i^ Succinea oblonga. Drap.

— var. ehngaia. A. Braun.

2* HeUx hispida, Linn. Quelquefois de dimension plus petite fBe les plus petits individus de la même espèce vivant aujourd'hui.

d^ Pupamiucorum. Drap. Généraiem«it plus gros que tes in* divîdus de même espèce vivant aujourd'hui.

4» Heiix arbuitorum. Linn. Tantôt grande, tantôt aussi petite que la variété de la même espèce qui vit maintenant dans la haute région des Alpes.

* Quelquefois aussi on les désigne sous le nom de Lœssmœnncken (petits hommes du lœss).

'Waieliner, Bandbwh der Ceognoiie , S* édition , p. 6S6.

2â0 CONSTITUTION GÉOLOGIQUE.

5<» Clausiliaparfmia. Studer.

6<» Pupa columella. Benz. Pupa^deniula, Drap.

70 Heiix crUtalUna. MuUer.

8» Clausilia gracilis. Pfeiffer.

90 Hélix pulchella. MuUer (var. costata).

lOo ^e/te motUana. Studer (elle se sépare à peine de la hélix hispidà).

Il® Pupa dolium. Drap. (var. plagiostoma).

i2o Clausilia dubia. Drap. (cl. roscida, Studer). Elle s'éloigne un peu de la variété vivante.

i3<> Pupa pygmma {vertigo pygtnxa. HuUer). Un peu plus épaisse que la variété vivante. «

i4<* BuUmus lubricus* Brugn.

i5o Pupa secale. Drap.

A ces 15 espèces , qui sont les plus ifréqueates et qui sont caractéristiques du lœss, il Ëiut ajouter les suivantes qui sont très-rares :

I60 Hélix pygmœa. Drap.

i7« — fulva. Drap.

iSo Limneus minutus. Drap.

19<^ Hélix bidentufa. Drap. Elle se renoontre plus fréquemment dans le diluvium anci^^n.

20<^ Sttccinea amphibia. Drap.

21 0 yitrina eiongata. Drap.

22o Umax.

Observation sur Toutes ces coquilles sont terrestres , à rexceptioo d'une la nature de ces seule espèce qui est d'eau douce. Cette dernière , la Ufnmem coquilles. nûmUm j est si rare que parmi 200,000 individus du loess

qui ont été recueillis par MM. Braun et Walchner, l'espèce dont il s'agit ne figure que pour â8 individus.

La plupart des espèce^ de coquilles du lœss sont tout à £ait identiques avec celles qui vivent aujourd'hui ; les autres s'en éloignent si peu qu elles ne peuvent être considérées que comme des variétés ou au plus des sous-espèces de celles qui sont contemporaines.

U est aussi à remarquer que presque toutes ces espèces vivent aigourd'hui dans des régions froides et humides, et quelques-unes même dans les Alpes jusqu'à la limite des neiges perpétuelles. Les espèces qui, à l'époque actuelle, habitent les collines et les [)laines chaudes de la vallée du Rhin manquent dans le lœss.

Le test des coquilles du lœss est blanc , très-friable et

ALLCVI0N8 ANCIENNES OU DILUTIUM , ETC. 2S1

comme calciné; quelquefois il est recouvert d'un enduit d'oxyde de fer ou d'oxyde de manganèse.

On a trouvé aussi dans le lœss des ossements de mammi- Ossements de feres , principalement d'élépbant {elephas prhnigenius)^ de mammifères. rhinocéros, de bœuf» de cheval, de cerf. En général, les ossements se trouvent à la partie inférieure du dépôt où il repose sur des couches sableuses ou sur le gravier.

Une matière brune qui ne paraît être que du ligneux en Indices de védécomposition se rencontre souvent aussi dans le même S^^^^^* dépôt.

De nombreux canaux cylindroides, d'un diamètre de 0>"^,2 Canaux capillaià 2 ou 3 millimètres, traversent fréquemment la masse du res formés parles

lœss en tous sens, en se ramifiant les uns dans les autres ; f^^"^^^ ^^ P^^""

les

ils sont en partie creux ; d'autres sont tapissés d'un enduit de chaux carbonatée terreuse. Tous ces tubes se dirigent de la surface vers le bas , suivant des positions voisines de la verticale; leur disposition ramifiée annonce qu'ils ont été ouverts par des racines de plantes qui se sont décomposées et ont pour la plupart disparu. Sur quelques points, comme à Emolsheim , ces canaux sont si nombreux qu'il n'y a pas an décimètre cube du terrain qui n'en soit traversé.

Le lœss type , tel qu'il vient d'être décrit , subit quelque-* Modification du fois des modifications en rapport avec la nature des terrains ^^^ '^ 1<>°C^ ^^^ qu'il avoisine. A proximité des montagnes, il passe ordinal* '°^"^'^^^' rement à un dépôt de transport formé de matériaux provenan t de la partie adjacente de la chaîne, et qui occupe une largeur de â à 3 kilomètres. Ainsi , le long du grès des Vosges , entre Wissembourg etGœrsdorf, le lœss passe au sable quartzeux des Vosges. Au Bischenberg, il est mélangé de galets de calcaire jurassique. Entre Eichhoffen et Itterswiller, le dépôt consiste en de nombreux débris des veines quartzeuses qui traversent le schiste de transition , ainsi qu'en fragments de schiste et de grès des Vosges. Entre Noihalten et Dambach , le dépôt littoi*al est un sable granitique. Enfin, près de Kintzhelm , le lœss est remplacé par un limon jaune d'ocre dans lequel sont disséminés de nombreux galets de granité et de gneiss.

Les alluvions anciennes , qui bordent les rivières et dont il sera question plus loin, se lient aussi au lœss.

Le dépôt qui nous occupe forme une série de collines que Relief du lœss. séparent des vallées et des vallons. Les pentes de ces col-

Altitude.

Epaisseur.

C01C8TITUTI0N GÉOLOGIQUE.

lines sont en général douces et inférieures à 6 ou 7 degrés » si ce n'est sur les points où elles ont été corrodées par les cours d'eau actuels. Dans les collines de lœss on rencontre souvent des chemins creux y à parois verticales, dont la hauteur atteint qudquefots une dizaine de* mètres. Des infiltrations d'eau pluviale dans les fissures voisines de ces parois y déterminent de temps à autre des éboulements.

Le modelé du lœss , tel que nous le voyons aujourd'hui , est en grande partie l'œuvre des cours d'eau qui ont coulé à sa sur£aice ou dans son voisinage lors de sa formation, plutôt que celle des cours d'eau actuels. Loin de ceux-ci et le long des montagnes, le relief du dépôt est quelquefois ter* miné par une surfoce faiblement inclinée vers le thalweg de la vallée du Rhin, dont la pente est à peu près imiforme sur plus de 2 kilomètres de longueur , puis elle se rattache au fond de la vallée par une courbure très-douce. Cette configuration, que l'on observe près d'Orschvnller, d'Ândiau, deDor^ lisheim, de Wissembouif , est pent-étre à peu près celle que le limon afiectait vers les bords du vaste lit dans lequel il a été déposé.

Le terrain dont il s'agit étant focile à creuser et les parois se soutenant facilement d'elles-mêmes, tout en étant imperméables, on y pratique fréquemment des caves.

Dans les collines situées à l'ouest de Strasbourg et aa nord de la Bruche , le lœss atteint l'altitude de 2i0 mètres, c'est-à-dire qu'il s'élève à environ 70 mètres au-dessus du niveau du Rhin considéré dans la même section transversale de la vallée. Au sud de PfaffenhoSen , son altitude est de 300 mèti*es ; il dépasse donc d'environ 170 mètres le niveau correspondant du Rhin.

L'épaisseur du lœss atteint sur quelques points 60 à 80 mètres.

Sable et grmier provenant de la destruction du grê$ des

Vosges. Limon jaune.

Sable et gravier Du sable et du gravier de nature quartzeuse résultant de la dn grès des Vos- désagrégation du grèsdes Vosges constituent une partie assez ^^' étendue des dépôts diluviens du département. Ce sable , ainsi

que les cailloux qui y sont souvent mélangés , appartient aux variétés de quartz qui ont été décrites plus haut comme faisant

ALLUVIONS ilNClBNN£8 OU DILUYIUM V ETC. 223

partie du grès lai-méme. Quelquefois le sable est coloré en rouge par le peroxyde anhydre; le plus souvent il a la teinte jaune due au peroxyde hydraté, ou bien encore il est en partie décoloré. Pour abréger, nous désignerons le grès des Vosges dont il s'agit sous le nom de sable ou de gravier du grè$ des Vosges.

A ces matériaux est associé un dépôt de limon, de cou- LimoD jaune. leur jaune 'd'ocre, qui diffère surtout du loess proprement dit par une teinte plus foncée et parce qu'il ne renferme jamais du carbonate de chaux qu'en très-Ëitble quantité, lorsque toutefois il en contient; très-souvent ce limon est traversé de bariolures blanches. Nous lui donnerons ici le nom de limon jaune. Dans un échantillon ordinaire de limon jaune des oivirons de Niederbronn, j'ai trouvé 4,33 p. iOO de peroxyde de fer.

Le sable et le gravier du grès des Vosges bordent en général les rivières qui descendent de la région arénacée de la chahie. Nous allons examiner la disposition de ces matériaux, y compris le limon jaune , d'abord sur le versant ocddental des Vosges où ils sont plus faciles à observer que dans la plaine d'Alsace.

La Sarre est avoisinée par des dépôts de transport dont la a) DUuvium de composition n'est pas uniforme , lors même qu'on les con- '<> Sarre. sidère seulement dans le département du Bas-Rhin , c'est-àdire sur une longueur d'une vingtaine de kilomètres.

A l'amont de Saar-Union , cette rivière est resserrée entre Lîmoa jaune. des collines de muscheikalk et de keuper. Les collines de la riye gauche sont couvertes d'un dépôt de limon jaune qui s'élève de 60 à 80 mètres au-dessus delà rivière ^ et jusqu'à une distance de plus de 10 kilomètres de son cours. Quoique existant aussi sur la rive droite , le dépôt y est moins ^ continu. En beaucoup de points, l'épaisseur du limon jaune ne dépasse pas 2 mètres ; il est entaillé le long des ruisseaux, conune on le voit près du Naubach.

Les collines de muscheikalk que ne recouvre pas le limon Cailloux épars. portent cependant une trace de diluvium dans les cailloux de quartzite des Vosges qui y sont éparpillés çà et là jusqu'à des hauteurs de plus de 80 mètres au-dessus de la mer.

^ La hSQteur de ces dépôts aunlessus de la mer est de 280 à 300 mètres.

Leur liaison au Ces cailloux épars passent g^duelleoient au limou; celimon, lui^i ne s'est généralement fixé que sur le sommet des

collines , tandis que les cailloux sont dispersés sur les pentes. La figui^e 61 représente la disposition du diiuviam à un kilomètre au nord de Wolfskirch {a' limon ; a" cailloux).

Gnvier et sable. . A la hauteur de Saar-Unioo , la vallée de la Sarre s'infléchit

brusquement à angle droit» en même temps qu'elle s'élarpt beaucoup. A ce changement de relief correspond nue modification dans le dépôt diluvien. Des accumulations de cailloux et de sable très'irrégulièreroent stratifiés bordent la vallée au-dessous de cette ville (fig. 6â). La bordure qui a au plus quelques centaines de mètres sur la rive gauche , près de Viller, est plus large sur la rive droite ; à une plus Leur passage an grande distance de la Sarre ^ on ne voit plus que le limon limon. jaune.

Nature du gravier. Le gravier des bords de la Sarre se compose principalement des débris qui proviennent de la désagrégation du grès^ des Vosges ; quelques-uns de ses cailloux atteignent un dé-" cimèlre de diamètre ; il renferme accidentellement des débris de roche de l'un des étages du trias et fort rarement des galets de granité. Le gravier ne s'élève guère à plus de 20 mètres au-dessus de la rivière.

Absence de re- A l'autre inflexion à angle droit de la vallée de la^rre , couvremeni dans ppès de Bisert, le keuper se montre à nu sur la rive gauche

de la rivière, au fond de l'anse que venait heurter et probablement corroder le cours d'eau , tandis que sur la berge convexe placée vis-à-vis , le même courant déposait des atter* rissements épais (fig. 63). On observe un fait analogue à l'inflexion de Saar-Union.

Diluvium au- Plus bas encore » de Keskastel aux environs de Sarralbe , dessous de Kes- \^ p^poi droite de la vallée de la Sarre est bordée par du ^^^ ' gravier qui, à un niveau plus élevé, passe au limon, comme

nous venons de l'observer.

A partir d'Herbitzheim jusqu'à la limite du département , le diluvium des bords de la Sarre ne consiste plus qu'en un dépôt de limon, de â à 3 mètres d'épaisseur, qui s'étend sur les plateaux. Beaucoup de menus fragments de grès à grains fins et traversés de veines ferro-manganésifères y sont disséminés. A une hauteur moindre au-dessus de la rivière sont des cailloux épars et des traînées de sable.