chapitre. On aurait à distinguer : V\e gravier du Rhin et

celui de l'ill» qui se ressemblent et que l'on peut réunir sou»

le nom de gravier alpin ; 2<^ le gravier de la Bruche ; 3" le

diluvium du grès des Vosges , tant gravier que sable ; 4^ le

diluvium granitique ; 5<* le diluvium schisteux ou gravier du

val de Ville et du Giessen ; 6^ le diluvium limoneux ou limon

jaune ; 1^ le lœss ou limon alpin.

ConsidératioDs Relativement à leur formation, les dépôts diluviens du

théoriques sur la département, ou plus généralement ceux de la vallée du

ïnrvitns!*^ Rhin , -se divisent en deux étages distincts.

Dans de nombreuses localités on peut en effet constater * que le loess est superposé au gravier diluvien des Vosges , de la Forét-Noire ,.des Alpes, du Jura et du Kalserstuhl, et,

^ Pour des régions situées en dehors du déparlement , voir le Mémoire sur les alluvions anciennei et modernes d'une partie du batêin du Rhin , déjà cité.

ALLUYIONS ANCIENNES OU DILUYllIM , ETC. Si5

de plus y qu'il existe souvent une séparation très-netle entre ce limon et le gravier. La superposition du lœss au gravier ancien n'est d'ailleurs pas limitée au bassin du Rhin. Une relation semblable s'observe dans la vallée de la Seine, ainsi qu'en Belgique S et dans le bassin du Danube^. Ainsi, déjà anlérienrement au dépôt du loess, des cours d'eau descendant de toutes les chaînes voisines du bassin , après avoir emporté une partie des terrains tertiaires qui comblaient le milieu de la vallée, ont déposé des quantités considérables de cailloux. Les dépôts sableux qui supportent le lœss , particalièrement entre Bischwiller, Lauterbourg et Wissembourg et à Hangenbieten , sont encore à rapporter à l'étage inférieur. H en est de même des dépôts erratiques que le lœss recouvre à la colline d'Epfig. Le dépôt de ces puissants at* terrissements graveleux correspond probablement à une longue période pendant laqueUe , par suite de circonstances climaiériques différentes, et peut-être aussi parce qu'une végétation bien développée ne protégeait pas encore Tépidenne des continents , les dégradations dues aux agents atmosphériques étaient considérables. Dans beaucoup de petits vallons des Vosges, on trouve des atlerrissements qui ne sont probablement autre chose que des lits de déjection de torrents éteints depuis une époque indéterminée; ces petits atlerrissements remontent sans doute à la même période que les dépôts de gravier plus étendus. Dans le dépôt diluvien inférieur, on pourrait en outre établir des subdivisions, puisque les graviers diluviens des Vosges, de la Forêt-Noire et du Jura sont en général superposés au gravier alpin.

Le grand charriage auquel le lœss doit son dépôt succéda à ce premier état de choses ; les atterrissements antérieurs forent partiellement recouverts par lé lœss, qui s'étend moyennement à plus de 60 mètres au-dessus du niveau du gravier. La présence presque exclusive de coquilles terrestres dans le lœss , sa disposition depuis le lac de Constance jusqu'au delà de Coblence, montrent qu'il n'est pas le prodoit de la sédimentation dans un lac , mais qu'il a

* IVArchiac , Histoire des progrèi de la géologie , t. II , p. ^143. < De Morlot , Erlëuterungen xur geologischen Karte der nordôet^ iiekm Alpen. 1847, p. 63.

246 CONSTITUTION GÉOLOGIOUE.

été d^MMé par des eaux courantes. La similitude qui existe entre les coquilles du lœss et les coquilles vivantes confirme d'ailleurs l'âge récent de ce grand dépôt. La conslîtution chimique et la nature minéralogique du loess portent à le regarder comme résultant de la pulvérisation de diverses roches» les unes calcaires, les autres feldspathiques et quartzeuses. Dans la théorie glacière on est conduit à admettre , ainsi que l'ont exposé M. de Morlot et M. Collomb % qu*il n'est autre chose que la boue qui résultait de la trituration des anciens glaciers sur les roches soumises à leur frottement, botie qui a été transportée au loin par les cours d'eau , comme elle l'est aujourd'hui encore par les rivières qui. proviennent de la fonte des glaciers actuels. Le liinon sableux que le Rhin dépose sur ses bords lors de ses crues, ressemble aussi au lœss.

Plus tard, les rivières dont le lit avait subi , par le charriage du lœss , un exhaussement tout à fait anormal , et le Rhin en particulier, travaillèrent immédiatement à creuser de nouveau le thalweg , en déblayant une partie du limon qui obstruait leur ancien lit. Chaque cours d'eau a laissé des traces évidentes des divagations par lesquelles , après le dépôt du lœss , il a préludé à la formation de son Ut actuel. Les gradins qui découpent les terrasses de lœss et celles de gravier, vis-à-vis de presque, toutes les vallées des montagnes d'où il sort des rivières, résultent en effet de ces corrosions ultérieures ; des cailloux ont été éparpillés sur les terrasses de lœss dont il s'agit pendant cette troisième période, c'est-à-dire lorsque ces terrasses servaient de lit à la rivière. Comme exemples des corrosions successives foites pendant cette dernière période , nous rappellerons : les deux terrasses de lœss qui s'étendent près de Strasbourg, sur la rive gauche de la Bruche (fig. 81) ; l'une qui domine Oberschaeffolsheim, Ober-, Mittel- et Niedertiausbergen, ainsi que Mundoisheim ; l'autre, moins élevée, qui supporte Wolfisheim , Eckbolsheim , Schiltigheim , Bischheim et Uœn-

1 De Morlot, Ueber die Gletseher der Vorvoelt und ihre Bedeutung. Bern -1844.

Gzizeck , Erlduterungen xur geognostiichen Karteder Umgiiungen Wien's. ^SA9,

Collomb, mémoire àé\k cité.

ALLllfkOMS ANCIBNICCS OU DILUVICM , ETC. 247

lieim ; celles qui sont sur la rive droite de la Bruche, entre Oorlisheim et Dûppigheim ; la terrasse, en général unique , et quelquefois à deux étages, qui borde la plaine du Rhin entre Strasbourg , Bischwiller, Seltz et Lauterbourg ; celles entre lesquelles coule la Zom, la Moder, la Lauter, etc.

Le loess , surtout peu de temps après sa formation , devait être fiK^ilement rongé par les eaux ; de là la grandeur des échancrures qui y ont été pratiquées^ par exemple le long de la Sauer, du Seltzbach, du Frœschwillerbach , etc. ; Térosion de hi vallée de la Bruche atteint 5 kilomètres de largeur. Remarquons que les érosions, au fond desquelles eoulent les ruisseaux, sont en général d'autant moindres que ces ruisseaux sont moins volumineux. Le modelé du loess, sous forme de collines et de mamelons isolés , tel que nous le voyons généralement aujourd'huf , parait être en partie l'œuvre des cours d'eau qui , depuis l'époque de son dépôt , ont coulé, soit à la surface , soit dans le voisinage de cette ancienne alluvion.

C'est à la suite des variations dans le régime des eaux Modeléaciael du courantes, dont nous venons de signaler les preuves, qu'a i^ plaine. été modelée la grande plaine basse dans laquelle coule le Rhin, n résulte de plusieurs nivellements faits avec soin que l'aUnvion» considérée dans Tenseroble de la section trans- ▼ersaJe, et abstraction'faite de légères inégalités , est horixouiaie sur une largeur qui atteint 40 kilomètres. Une telle horizontalité ne pourrait avoir lieu si cette plaine avait été formée en une seule opération par l'un des grands cours d'eau qui ont précédé le Rhin actuel. Car un cours d'eau , tai^e et rapide, se serait creusé dans ce fond mobile un lit dont la section transversale, pas plus que celles des rivières actuelles, ne pourrait présenter de longues lignes régulièrement horizontales. La belle plaine dont il s'agit , aujourd'hui couverte de villes et de villages populeux , a donc été sillonnée et achevée par les dernières grandes divagations du Rhin , lorsque les allures de ce fleuve étaient déjà trèsvoisines de celles qu'il a aujourd'hui. Avant de renoncer à son ancien domaine , le fleuve a superposé au gravier pendant ses crues une couche de limon sableux , sans lequel ce sol, ordinairement si productif aujourd'hui , serait presque stérile. Puis finalement , ses nombreux bras ayant été rapprochés et en partie réunis vers le milieu de la plaine, les

eaux , devenues plus rapides , ont approfondi leur lit de telle sorte, que des régions de la plaine , primitivement submersibles , sont aujourd'hui habituellement à sec pour être couvertes d'une population très-dense.

Pour ce dernier travail , la nature a été fortement secondée par la main des hommes depuis les époques les plus reculées. Les travaux de rectification , faits seulement depuis trente années entre Kehl et Knielingen, près de Carisrube, ont produit dans le niveau du fleuve des changements que la mobilité du fond ne permet pas de constater directement , mais que l'on peut apprécier en examinant la série des moyennes annuelles des mesures prises chaque jour aux différentes échelles. Â Kehl , Tapprofondissement a été dans ces dernières années de 0^,60 au moins ; aussi des puits de Strasbourg, alimentés par des eaux d'infiltration en communication avec le Rhin , qui , de mémoire d'homme, n'avaiqpt jamais cessé de recevoir de l'eau, ont tari complètement en 1848, et cet état se reproduira encore plus d'une fois pour les puits que l'on n'a pas approfondis alors. A Knielingen , on a reconnu qu'à la suite des travaux entretenus dans le voisinage^ de d8i7 à 1823 , le lit s'est approfondi d'environ l^'ySO. Les coupures artificielles qui raccourcissent considérablement le thalweg , et par conséquent en augmentent la pente , déterminent un accroissement de vitesse , et par suite une érosion plus profonde à proximité des travaux d'art; mais dans les parties éloignées des grandes rectifications , par exemple à Mannheim , le niveau du Rhin n'a pas sensiblement varié. On voit donc que les travaux de rectification coniinuent à dessécher chaque jour la plaine du Rhin qui était jadis très-marécageuse , et à y effacer de plus en plus les vestiges du domaine antérieur du fleuve.

Argiles pour bri« Substances utiles. Les argiles subordonnées au sable et au ques, tuiles, po- gravier du diluvitim sont exploitées pour la. fabrication de Iqq ' ' tuiles, de briques et de poteries communes dans beaucoup

de localités qu'il serait trop long de citer ici ; car la plupart des villages établis ,sur le diluvium, inanquant de pierres à proximité , sont construits en briques ; aussi trouve-t-oa une briqueterie dans la plupart des villages, et l'argile qui y est employée se rencontre ordinairement sur les lieux mêmes.