CHAPITRE X

dépAts de la période actuelle.

Nous avoDs maintenant à nous occuper des dépôts de l'époque actuelle. Nous allons passer en revue ces dépôts qui sont de nature variée, en commençant par les alluvions.

Alluvions modernes.

Les dépôts de transport dont le niveau ne dépasse pas Généralités. sensiblement celui que peuvent atteindre les plus hautes eaux des rivières actuelles , font partie des oUavùms modeme$t c'est-à-dire des dépôts qui , depuis le commencement de la période actuelle et aujourd'hui encore » s'accroissent lors des crues des cours d'eau voisins.

Si Ton fait abstraction de bibles inégalités que présente Relief. le détail des alluvions modernes , leur surface est généralement à peu près plane et ne se raccorde pas par une courbe continue aux pentes des collines voisines ; l'inspection du relief seul indique alors la limite des dépôts modernes. Quelquefois cependant les alluvions modernes passent graduellement aux alluvions anciennes.

Dans le département du Bas-Rhin les alluvions modernes Superfioie. occupent une superficie d'environ 1415 kilomètres carrés ; les dépôts de transport, tant anciens que modernes^ s'étendent par conséquent sur environ les 0,64 de la surface du département.

De même que les dépôts dilnvieis , les alluvions modernes Nature des alluse composent de gravier, de sable et de limon. Les maté- ''^oj"*^^^ diverses riaux que charrie chaque rivière consistent en débris plus ou moins divisés de roches qui se trouvent en place dans les vallées qu'arrosent ces rivières. Ainsi les alluvions de la Bruche ne ressemblent ni à celles du Rhin, ni à celles de la* Moder, de la Zom ou de la Lauter.

Largeur des aile- La largeur des alluvions moderaes des rivières qui desvions modernes, cendent de la chaîne des Vosges dépasse rarement 2 kilomètres , à part celles de la Bruche qui » à la hauteur de Dachstein et d'Âltorf , s'étendent sur une largeur de plus de 4 kilomètres.

Quant au domaine du Rhin et de TIll , il est beaucoup plus étendu. La plaine qu'occupent ces deux cours d'eau, mesurée seulement sur la rive gauche du fleuve, à partir du thalweg du Rhin , atteint : à la hauteur de Schlestadi , 17 kilomètres; à celle de Benfeld, 40 kilomètres; à celle d'Erstein , 15 kilomètres; à celle de titrasbourg , 4,5 kilomètres ; aux environs de Btschwiller, 8,5 kilomètres.

Reliefde la plaine A part les rigoles naturelles ou artiticielles qui traversent du Rhin. \^ plaine du Rhin et d'autres faibles Inégalités du relief S sa surface présente dans son ensemble une assez grande uniformité. Ainsi la plaine comprise entre Benfetd et Stotzhéim n'atteint pas 3 mètres au-dessus des hautes eaux actuelles du Rhin ; elle a donc pu être recouverte pur des eaux venant d'amont , depuis que le Rhin a son régime actuel. Or, celte localité est Tune des régions où les alluvions modernes s'élèvent comparativement le plus haut au-dessus du fleuve.

Il est des parties comprises dans la zone figurée sur la carte géologique comme alluvions modernes qui ne sont plus aujourd'hui submersibles. Les digues entre lesquelles on a encadré le fleuve , ainsi que les travaux de rectification qui en ont approfondi le lit, ont en effet contribué à amoin» drir le domaine des cours d'eau. Ajoutons relativanent a Strasbourg , que sou sol a été exhaussé dans la série des siècles par les remblais provenant des démolitions qui ont été successivement accumulés dans son enceinte. Cependant , ainsi que l'a observé M. Élie de Beaumont , l'exhaussement de Strasbourg a été moindre que celui du sol d'autres • anciennes villes*; cette iriiifierence s'explique, si l'on observe que, jusqu'à une époque toute moderne, la plupart des constructions de Strasbourg étant en bois et en briques,

* Parmi les inégalités y il en est qui sont évidemment arli6cielles, comme les iumului de la forêt de SoufHenbeîm. ^Leçons de géologie pratique y t. I, p. 442.

DÉPÔra DB LA PÉRIODE ACTUELLE. 283

les produits de leur démolition ne pouvaient servir à exhausser le sol aussi rapidement qu'il est arrivé dans les ▼illes exclusivement bâties en pien'e. Dans le tracé de la démarcation des alluvions modernes , on a du faire abstraction de ces diverses influences artificielles et se reporter à répoque à laquelle les cours d'eau ont pris leur régime actuel.

Quelque peu élevée que soit la plaine du Rhin au-dessus du niveau du fleuve , beaucoup de villes et de nombreux villages y sont établis.

Dans le profil en travers des alluvions modernes , il n'y a Exhaassement pas en général de pente régulière vers le thalweg. 11 est au ^^ sol qui borde contraire fréquent de trouver le long du Rhin et de ses af- "®"^®fluenls un sol plus élevé qu'il ne l'est à une plus grande distance de la rivière. Ainsi , entre la Wanlzenau et la terrasse diluvienne de Hœrdt (fig, 84), il existe des prairies qui, dans la partie la plus déprimée, sont de S'^yâO au-dessous du sol qui avoisine le Rhin à la Wantzenau * , de telle sorte qu'à certaines époques de l'année, les prairies sont plus basses que le fleuve dans leur voisinage. Au reste , le seul aspect de la culture &it pressentir que le sol est plus élevé au bord du Rhin qu'à une certaine distance ; car, aux terres culti- ▼ées qui s'étendent à partir de la position actuelle du fleuve sur i à 2 kilomètres de largeur, succèdent plus loin des prairies humides et tourbeuses. Les villages de la Wantzenau, Killstett, Gambsheim, Ofiendorf, Herrlisheim, Drusenbeim, sont construits sur cette lisière élevée, comprise eaire le Rhin et les prairies basses. On observe un fait semblable le long de la Moder et d'autres rivières du département. Un peu au nord de la région dont il vient d'être question, on remarque encore les prairies des environs de Kurtzen* hausen qui sont aussi plus basses qu'une partie de la plaine comprise entre ces prairies et le Rhin.

Ainsi, dans plusieurs parties de son cours, le bord immédiat du Rhin est plus élevé que le reste de la plaine. Ce fait, qui se reproduit encore pour d'autres rivières du département, par exemple le long de la Lauter, a déjà été signalé

1 Ces chiffres résiilleot d'an nivelleiiienl que M. Schwilgué , maînteiuint iospectear divisionnaire des ponts et chaussées , a bien voulu faife faire sor ma demande.

2o4 CONSTITUTION 6É0L0GIQVB.

dans d'autres contrées , et notamment par M. Midiel Chevalier, dans le delta du Mîssissipi^ Naiure du sous- La partie superficielle du sol de la plaine du Rhin est forsol dans laplaiue mée en générai, sur une épaisseur de 0»,iO à 4">,50, de lî- ^^' mon sableux qui a été apporté lors d'anciennes crues du

fleuve ; c'est le limon qui forme la base de la terre végétale. Il est formé d'un mélange de sable fin , d'argile et de car* bonate de chaux, comme le lœss. Le gravier que l'on rencontre dans beaucoup de lieux, au-dessous du limon , se compose de cailloux , de même nature que ceux du Rhin , mélangés au tiers ou à moitié de leur volume de sable. La proportion du sable mélangé à ce gravier a de l'influence sur le degré de perméabilité du sol et par suite sur la végétation de la surface. A cette influence se joint celle plus directe de l'épaisseur et de la composition du limon superficiel.

Anciennes diva- A une époque à laquelle le volume du Rhin se rapprochait galions du fleuve, (jéjà beaucoup du volume actuel , le fleuve a divagué dans

toute l'étendue de la plaine qui porte son nom. Ainsi , sur la rive gauche , il a été baigner la terrasse basse ou le rideau qui s'étend de Strasbourg à Lauterbourg par Schiltigheim, Bischheim , Hœnheim , Reichstett , Hœrdt , Weyersheîm , Kurtzenhausen , Bischwiller , Schirrhein , Schirrhoflen , Soufllenheim , Sehz , Munchhausen et Motheren. C'est dans cette dernière période qu'il a corrodé une partie de la terrasse diluvienne, comme aujourd'hui il le fait encore, sur une moindre échelle, dans ses berges concaves; alors aussi il a éparpillé du gravier , du sable et du limon dans toute la plaine.

Parmi les changements survenus depuis les temps historiques dans le cours du Rhin compris dans le département, on peut citer les suivants :

Au seizième siècle, le Rhin a commencé à envahh* la place ' où était située l'ancienne ville de Rhinau. Déjà, en 4398» un couvent situé sur les bords de ce fleuve avait été englouti '.

Le récit qu'a fait l'historien Ammien Marcellin de la ba-

1 Michel Clievalier, Dei voisi de communication aux Étatê-Unis^ ft. I, p. 78.

' Ce document m'a été communiqué par M. le professeor Sirobel.

DÉPdTS DE LA PÉRIODK ACTUELLE. 255

lîTrée aux Allemahs par l'empereur Jalien , aux environs de Strasbourg , n'est bien compréhensible que si le Rhin coulait alors près de Strasboui^ , probablement non loin des collines de Schiltigheim , c'est-à-dire à près de 4 kilomètres du thalweg actuel ; l'embouchure de l'ill devait donc être fort rapprochée de Strasbourg et se trouvait probablement en amont de cette ville. Le Rhin tortu (krumme Rhein) n'est autre chose qu'un des anciens bras du Rhin qui remonte à l'époque à laquelle le fleuve coulait sur l'emplacement actuel de la ville.

Une modification identique avec celle que nous reconnaissons avoir eu lieu» à la hauteur de Strasbourg, pour le Rhin el pour rill , à une époque vaguement connue , s'est faite dans ce siècle même à l'amont de Fort-Louis. Le thalweg du Rhin près de Dahlhunden était , en 1808 , à 4000 mètres à l'ouest do thalweg actuel ; la Moder débouchait alors dans le fleuve, à peu de distance de Dahlhunden. Mais depuis que le Rhin ai reculé son lit vers l'est, la Moder suit, à partir de son embouchure de 4808, l'ancien lit du Rhin que le fleuve lui a abandonné , et elle s'y jette plus bas , après avoir parcouru au delà du confluent du commencement du siècle un trajet qui, en ligne droite , est de 9500 mètres, et qui, suivant les sinuosités du thalweg , forme à peu près le double. Parmi les changements survenus dans le lit du Rhin pendant ce siècle , il n'y en a peut-étre pas de plus considérable que celui qui vient d'être signalé.

L'emplacement où était située la ville romaine de Saletio , près du Sellz d'aujourd'hui , a été emporté par le fleuve.

Au-dessous de SeKz et de Rastadt, le Rhin a divagué dans une plaine comprise entre deux terrasses parfaitement prononcées ; la largeur du bassin, entre le Galgenbuckel , près Sdtz, et Rastadt, est de 7,3 kilomètres; un peu en amont de Lauterbourg , ce bassin atteint 9 kilomètres.

Des changements beaucoup plus nombreux que ceux dont les archives ont conservé le souvenir, mais qui cependant ne remontent pas antérieurement à la période actuelle, sont indiqués par le relief et la composition du sol de la plaine. Le gravier, qui constitue cette plaine sur une largeur de 18 à 40 kilomètres , a été remanié, soit antérieurement, soit postérieurement aux temps historiques, lors des divagations du fleuve qui ont précédé la concentration de ses eaux dans

le lit qu'elles occupent aujourd'hui. Ce sont ces phénomènes qui , avec ceux de l'époque actuelle, ont contribué pour une forte part à modeler la plaine du Rhin , comme nous l'avons dit plus haut , p. 247.

Toutes les divagations dont il vient d'être question ont eu lieu sans que le niveau général du Rhin ait sensiblement varié ; car le terrain tertiaire , près de Bàle , et les roches de transition , près de Biogen. , qui l'un et l'autre se montrent à nu au fond du Rhin, constituent deux repères qui annoncent que le fleuve n'a pas exhaussé son lit entre ces deux points extrêmes. D'un autre côté , si le lit du Rhin avait été creusé , c'est-à-dire si ce lit avait été seulement de â mètres plus élevé à ses eaux moyennes pendant la période romaine, les nombreuses villes de la plaine, telles que Seltz , n'auraient pas été habitables. Ainsi le Rhin , depuis qu'il a à peu près fixé la forme de son lit dans te sens vertical , a continué à faire des divagations considérables suivant la projection horizontale, et aujourd'hui encore , ses excursions seraient bien plus grandes si des travaux d'art n*y mettaient obstacle. Telle est d'ailleurs l'histoire générale des cours d'eau.

Non-seulement le gravier de la plaine pris loin du lit actuel du Rhin ne dépasse pas en grosseur celui que le fleuve roule dans le voisinage , mais il est même à remarquer que dans cet ancien gravier les gros cailloux ne sont ni aussi volumineux, ni aussi communs que dans le Rhin *. Cette différence tient sans doute à ce que le courant actuel , en raison même de son rétrécissement , est plus rapide que celui qui a présidé à la formation de la plus grande partie de la plaine *.

Limon de TUlet Le limon qui. est charrié par 1*111 est de teinte plus jaune de la Bruche. qyg qqI^\ ^^ ^[^ . jj paraît plus chargé de matière Orga-

^Dans la plaine comprise entre Strasbourg et Seltz , la grosseur des eailloux peut être évaluée en moyenne à celle d'une forte noix ; rarement elle dépasse 14 centimètres , tandis que le lit actuel du Rhin, de la même région , fournit pour le pavage des cailloux dont la longueur est au moins de '15 centimètres.

3 Antérieurement aux travaux de concentration , le Rhin était partagé en un si grand nombre de bras, qu'à Drusenheiro on ne pouvait encore , vers i8S0 , trouver aux basses eaux plus de 0^,75 de tirant d'eau.

DÉPÔTS DE LA PÉRIODE ACTUELLE. âS7

nique ; celui de la Bruche est rougefttre. Dans l'eau trouble recueillie à Strasbourg, pendant des crues de riU, j'ai trouvé 0s,i45 et 0^,235 de limon par litre.

Outre les sels que le Rhin tient en dissolution , il charrie Quantité de Haussi presque sans cesse du limon ou du sable fin. La pro- i^on charriée par portion de limon qu'il contient à Kehl varie, par litre , d'à- ® ^ près les déterminations que j'ai faites pour toute Tannée 4848 et le commencement de 4849 , de 0«,005 à 1 gramme, c'est-à-dire que Teau renferme de 0,000005 à 0,001 de son poids de limon.

En connaissant le débit du fleuve correspondant à la hauteur moyenne de chaque jour, ainsi que la proportion journalière de vase qu'il renferme, on peut calculer approximativement la proportion de limon qui est emporté en vingtquatre heures. De ce calcul , qui a été fait à partir du commencement de l'année 1848, sur des débits du fleuve évalués approximativement par M. Ledru , ingénieur des ponis et chaussées , il résulte que la quantité totale de limon qui a passé à Kehl du 16 janvier 1848 au 16 janvier 1849, est de 4,122,455 mètres cubes, c'est-à-dire égale au volume d'un crube de 104 mètres de côté ; pendant les 1 5 et 1 6 janvier 1 849 seulement cette quantité a atteint 118,321 mètres cubes par jour, volume d'un cube de 49 mètres de côté.

Ce volume , tout considérable qu'il paraisse , est bien Rapport de ce faible, rapporté à la superficie du bassin du fleuve. Le bas- volume h la susin du Rhin et des rivières qui arrivent au Rhin, au-dessus S^^^J" ^^*" de Kehl, est d'environ 380 myriamètres carrés. Mais le fleuve, ainsi qu'une partie de ses aflluents , avant de quitter la Suisse , forment les lacs de Constance , de Zurich , de Luceme, de Tfaun ; l'eau sort clarifiée de ces divers bassins, de sorte que le limon qui arrive à Kehl ne peut provenir que de la superficie située à l'aval des lacs , superficie qui est de 476 myriamètres carrés. Le volume annuel de limon , dédoit uniformément de la surface donl il peut provenir, formerait donc une pellicule d'environ 0,06 de millimètre: pour un siècle, cette couche serait par conséquent de 6 millimètres ; telle est Vablation annuelle du bassin , dans la réfrion située à l'aval des lacs de la Suisse et à l'amont de Kehl. Mais cette déperdition de matière solide ne se fait pas uniformén^nt sur toute la surface du pays; les aspérités grandes ou petites et les parties situées dans le haut des

258 COMSTITCTKHH GÉOIAHJIQUB.

yallées sont plus activement dégradées que les plaines. Il est à observer d'ailleurs que les résidus de plantes qui , avec les détritus de la rocbe sous-jacente, composent la terre végétale, contribuent, mais pour une bien faible part seulement , à compenser la perte des régions élevées des continents.

AtterrissemeDts Le Rhin , de même que la plupart des cours d'eau d'un to-

du fleuve. imne variable qui coulent entre des matériaux peu cohérents,

modifie sans cesse les formes de son lit par des érosions sur certains points et par des atterrissements sur d'autres lieux. Les causes d'où n^ulte Tinstabilité du lit des rivières de celte catégorie ont été exposées dans divers mémoires *. J'ai aussi fiiit connaître ailleurs * quelques observations sur la structure des bancs que le fleuve dépose et sur le transport des caUloux , phénomènes qui fournissent un terme de comparaison pour les périodes anciennes ; il n'y a pas lieu de revenir ici sur ce sujet.

Substances utî- Le sable des alluvions modernes est exploité pour faire du

le» des alluvions mortier, pour polir ou nettoyer des pierres ou des métaux.

modernes. q^ emploie le limon sableux du Rhin dans les briqueteries

pour empêcher la brique ou la tuile d'adhérer au moule.

Du lit de diverses rivières , telles que la Brache et le Giessen , on retire du gravier qui , brut ou préalablement concassé » sert à l'entretien des routes. Du Rhin , on extrait en outre de gros cailloux qui servent comme pavé. Cest aussi dans les alluvions modernes du fleuve que l'on exploite exclusivement Tor, bien que ce métal se rencontre aussi dans une partie des alluvions provenant des Alpes. Ajoutons que le limon, déposé par la plupart des rivières

* Mémoire sur le régime des rivièreê à fond mobite et eur ia Mfenee de leurs rives, par MM. Legrom et Chaperon. Annalee iIm ponts et chaussées, iS3S.

Notice sur les rivières de la Lombardie et prindpalewkent sur ta Pô , par M. Baumgarten. Même recueil. 4838.

Notice sur une portion de la Garonne et sur les travaux qui y ont été exécutés de 4836 à 1847, par H. Baumgarten. Même recueil.

' Observations sur les alluvions anciennes et modernes â'un^ partie du bassin du Bkin, Mémoire de la Société d^kistoire natureilo de Strasbourg, t. IV, et BMetinde la Société géologique 4t Franoa, 2« série , t. VU , p. 432.

DÉPÔTS DB Là PÉRIODE ACTUELLE. 259

km de lears crues » exerce ane action fertilisante sur les terres.

Êbouletnents.

Sur les flancs de beaucoup de collines et de montagnes du Géoèralîtés. dépanement , on remarque des débris de roches confusément amoncelés. €es accumulations de débris qui se remarquent sur les pentes, et surtout au pied des élévations dont'il s'agit, sont en général le produit d'éboulements.

L'air atmosphérique , en agissant chimiquement sur certaines substances; les eaux de pluie, en s'infiltrant dans diverses roches , en dissolvant, en délayant ou en entraînant quelques-unes de leurs parties ; la gelée, en les désagrégeant Par la force expansive , altèrent chaque jour la surface minérale des continents. Les fragments , auxquels ces actions réunies donnent lieu , descendent alors le long des escarpements et s'accumulent à leui* base , en se disposant suivant le talus qui leur est naturel. Les matières éboulées sont en partie entraînées peu à peu par les eaux jusque dans les rivières.

L'inclinaison du sol et la nature géologique des roches qui le composent ont une grande influence sur le dq^ré de rapidité de ces actions. Les sables, en raison de leur état meuble et incohérent , les ailles , par suite de la propriété qu'elles ont de ^'imbiber d'eau et de devenir alors fluides et glissantes, ont principalement contribué à former des âKNilements.

Parmi les éboulemenis que l'on peut observer dans beau- Exemples près coup de points du dé(»irtement, je citerai ici les excavations ^® Lauterboupg. de la terrasse du Rhin , entre Lauterbourg et Sellz. Cette terrassé 9 d'un contour général assez régulier, est déchiquetée vers son bord par de nombreux ravins qui y pénètrent sur une profondeur de 60 à 80 mètres. La forme de ces ravins est caractéristique; ils sont bordés par des eifondrements demicirculaires, en forme d'entonnoirs; çà et là, du fond de ces ravins , s'élèvent de petits cônes très-aigus dont les pentes atteignent 35 degrés. A la suite d'infiltrations d'eau dans les crevasses, qui ont surtout lieu lors de la fonte des neiges, on voit des masses prismatiques de sable et de limon glisser, puis être délayées et entraînées au loin. Si la v^étation

ne s'établit pas sur ces débris, les ravins s'agrandissent par de nouvelles lézardes , et on peut en observer de 30 ou 40 mètres de longueur, qui ont été formés à une époque peu reculée. Le thalweg des ravins dont il s'agit est de forme très-sinueuse , comme celui des cours d'eau qui en ont provoqué la formatiQU ; leur pente est souvent de 0"^,i5 àO"^,^ par mètre.

Dépôts de chaux carbonatée.

Tuf. Il est des sources dont l'eau donne naissance à un préci-

pité chimique de carbonate de chaux ; le dépôt se forme , soit dans le bassin des sources, soit dans les rigoles qui servent à leur écoulement ; il est généralement poreux et reçoit le nom de tuf. Parmi les sources du département qui produisent des incrustations de ce genre , on doit citer particulièrement celles situées à Kuttolsheim , à Schnersheim et près de Gundershofifen.

L'eau, à la température ordinaire, dissout à peu près son volume de gaz acide carbonique ; sous une pression plus considérable , elle peut en absorber davantage. Ainsi chargée d'acide carbonique , l'eau acquiert la propriété de dissoudre une certaine quantité de carbonate de chaux qu'elle entraine avec elle et qu'elle dépose quand, arrivant à la surface du sol , le gaz , sous l'influence d'une pression moins grande , vient à s'en dégager.

Sialaciites et C'est de cette manière que se sont aussi formées les sta-

staUgmites. ladites et stalagmites , non-seulement dans les grottes , mais

dans des cavités que présentent assez fréquemment les calcaires du muschelkalk et du terrain jurassique. Enduits pnlvé- Dans les carrières entaillées pour l'exploitation de ces

JjJS^ R"^ ^j® '• mêmes calcaires , par exemple à Wolxheim , on remarque

dans les fissures de la roche qui partent de la sur&ce du sol des enduits minces de chaux carbonatée pulvérulente, d'un blanc de neige. Cette chaux carbonatée est aussi le résultat d'un précipité chimique formé par les eaux qui se sont infiltrées dans ces fissures. Seulement , dans ce dernier cas , l'acide carbonique qui sert de dissolvant paraît provenir, non pas de régions plus ou moins profondes, mais de l'air et des décompositions qui .s'opèrent dans la terre végétale que l'eau a traversée.

Les' petits canaux qui traversent fréquemment le loess et Pseudomorphoqui ont été percés par des racines de plantes, sont en ^ ^^ plantes partie pénétrés par du carbonate de chaux. terreux , de telle *"* sorte que la masse du Jœss est traversée en tous sens par des ramifications de chaux carbonatée de forme vermiculaîre. En général , le tube s'est incrusté seulement sur ses parois , et le milieu en est resté creux ; plus rarement il s'est complètement oblitéré. L'eau , chargée d'adde carbonique qui a pénétré dans la marne diluvienue dont il s'agit» y a dissous de la chaux carbonatée qu'elle a abandonnée un peu plus loin. Le produit de ce moulage naturel du calcaire constitue un cas contemporain de pseudomorphose végétaL

Dépôts ferrugineux ; minerai de fer des prairies et des

marais.

Des précipités ferrugineux se forment chaque jour sur Naiare des débeaucoup de points du département. Des eaux , après s'être P^^ ferrugineux. infiltrées dans des sables ferrugineux , découlent à la sarface du sol, en abandonnant un précipité gélatineux de peroxyde de fer hydraté, dont la couleur varie du jaune d'ocre au jaime brun. Ce précipité, amené dans des dépressions du sol, s'y infiltre graduellement; il se réunit à de Toxyde de fer qui y est précédemment arrivé de la même manière, et, en se durcissant , il contribue à la formation de concrétions ferrugineuses de forme variée qui cimentent le sable et les cailloux. Gomme le phénomène produit dans certaines localités des dépôts de minerai de fer exploitable , ei que d'ailleurs il est resté longtemps inexpliqué , nous le décrirons avec quelques détails.

Les vallons entaillés sur le versant occidental des Vosges, Localitésoii l'on vers la limite du grès des Vosges et du grès bigarré, et no- ^ observe. tamment ceux compris dans le quadrilatère donc Volksberg, Ratzwiller, Tieffenbach et Puberg formeraient les sommets, présentent dans les prairies qui en occupent le fond des systèmes de rigoles pratiquées pour l'irrigation. Des dépôts ferrugineux s'opèrent dans beaucoup de ces rigoles , près de Hinsbourg, du moulin de Ratzwiller, du Spiegelbach, du* ruisseau de Roesert , etc. Il en est de même dans les prairies marécageuses qui bordent la Sarre, sur 7 kilomètres de

262 comsTiTUTioN géologique.

longueur, entre Saar-Union et Herbitzheim. Le sol de toutes ces localités se compose de sable et de gravier diluviens, provenant de la désagrégation du grès des Vosges , et par conséquent mélangés d'une certaine quantité de peroxyde de fer, soit anhydre , soit hydraté.

Sur le revers oriental des Vosges, on observe des dépôts semblables qui occupent la même position géologique. Ainsi, il se forme un volumineux dépôt ocreux dans le gazon aquatique et les mousses qui redouvrent certaines prairies très» humides du Jaegerthal. Nous citerons encore les environs de Mitscbdorf, les prairies situées près de Kefienach , les marais qui bordent la Lauter, tant dans le département qu'an nord de la limite de la France , les environs de Mulhausen, de Dossenheim, de Neubourg près de Dauendorf, la vallée de la Bruche , les prairies qui bordent le Giessen près de Thanvillé, etc. Dans le sable granitique et marécageux des environs de Kintzheim , il se fait également des dépôts fer^ rugineux.

Le limon jaune dilijkvien donne lieu aussi, mais moins fréquemment que le sable , à des suintements ferrugineux , par 9xeaiple près de Diemeringen , dans des fossés creusés de main d'homme , et à Neufbois, où de nombreux filets d'eau découlent des parties les plus sdbleuses du dépôt. Souvent les fissures qui traversent le limon jaune sont enduits d'une pellicule noirâtre , -composée d'oxyde de fer , d'une fiiihle quantité d'oxyde de manganèse et de matière organique, et qui a la même origine que les suintements ferrugineux. Leseaux doivent II est des sources minérales char^^ées de bicarbonate de leur fer ^uDeréac- fer, comme celles de Pyrmont pu de la vallée de Brohl, qui tion superâdelle. ^^^ connues sous le nom de sources ferrugineuses acidulés,

et qui , en arrivant à la Surface du sol , forment un dépôt ocreux plus ou moins abondant. Mais les eaux dont il vient d'être question n'ont pas la même origine que ces sources ; car, c'est en traversant les parties du sol tout à bit superfi* çielles , c'est-à-dire des sables situés à une profondeur de quelques mètres au plus, qu'elles dissolvent le fer dont elles se d^uillenten revenant au jour. C'est, par conséquent , i proximité de la terre végétale qu'il font chercher la réac- . tion capable de faire dissoudre par les eaux d'infiltration le peroxyde de fer qui est mélange au sous-sol. J'ai pa^ fois observé , sur quelques mètres de distance seidemeot»

les deux phases principales du phénomène , c'est-à-dire la dissolution sQuterraine et la précipitation sous l'influence de l'atmosphère.

Or, le limon jaune est souvent bariolé de nombreuses veines R61ede la matière blanches (fig. 86) , qui , partant de la terre végétale , y ser- végéule dans la peotent dans une direction voisine de la verticale jusqu'à ^>*sol'**'®"- 2 ou 3 mètres de profondeur. En examinant ces veines blanches y j'ai reconnu qu'elles ont une section circulaire, et que leur centre est occupé par une racine de plante en décomposition (fig. 87); l'argile blanche forme autour de celle-ci une sorte de gaine qui suit toutes les inflexions des racines et de leurs ramifications les plus déliées. Le fait dont il s'agît se montre dans beaucoup de lieux , par exemple aux environs de Niederbronn, de Lampertsloch, de Wœrth, de Soultz-sous-Foréts , de Wissemboui^, et, sur le versant occidental des Vosges , dans la forêt de Bonnefontaine ainsi que dans beaucoup d'autres localités qu'il serait trop long d'éoumérer.

C'est donc sous l'influence de racines décomposées que l'oxyde de fer hydraté mélangé au limon ja^ne est dissous ; c'est-à-dire que les eaux qui découlent de la sur&ce du sol, le long des racines, se chargent d'un acide capable de dissoudre le peroxyde de fer. La dissolution s'opère jusqu'à une distance de i à 5 centimètres ; les ramifications principales des racines agissent plus loin que les filaments plus fins.

On sait que Tacide carbonique est le principal produit de la pourriture humide des végétaux. En outre, d'après M. Berzélius , l'acide crénique , découvert par lui dans l'eau de Porla , se forme aussi dans la décomposition des plantes. C'est donc à ces acides qu'il est naturel d'attribuer la dissolution souterraine dont nous venons de constater les résultats. Comme le dépôt récemment recueilli renferme une partie du fer à l'état de protoxyde ', il est en outre probable que le peroxyde de fer, avant d'être dissous , est ramené au minimum d'oxydation par la matière végétale et les gaz réduc- • •

Tai coosigoé des recherches sur ce sujet dans des Reekêrekeê sur ia formation journalière du minerai de fer des marais et des laes; mémoire auquel la Société hollandaise des sciences de Harleui a déoeroè une médaille d'or en i845. Annales des mines , 4* série, t. X, p. 37.

leurs qu'engendre la pourriture. De cette manière , la dissolution dans Teau se conçoit facilement; carie bicaii>onate de protoxyde de fer est soiuble , ainsi que le bicarbonate de chaux. Il en est de même du crénate de protoxyde de fer, d'après M. Berzélius ; mais, dès que la base de ce dernier se peroxyde , le sel devient insoluble et le crénate de peroxyde de fer se précipite. En outre » il y a dégagement d'acide carbonique, ce qui donne lieu au dépôt de fer qui était dissous à la faveur de cei excès d'acide carbonique. Origine sembla» Les réactions qui s'opèrent dans les sables et le gravier ble de veines et de provenant de la désagrégation du grès des Vosges et qui y nids ferrugineux, f^^^ dissoudre de l'oxyde de fer, paraissent également dues

à l'influence de végétaux décomposés, comme celles que nous avons reconnues dans le limon jaune. Telle doit être l'origine des veines et des nids de fer oxydé hydraté que l'on rencontre dans le gravier, soit diluvien, soit moderne. Les pisolithes friables, disséminés si fréquemment dans le limon jaune , ont probablement été produits de la même manière. Le limon sableux et gris déposé par le Rhin sur ses bords se colore quelquefois, suivant des bariolures jaunes qui sont aussi à assimiler aux veines du gravier ancien. Il en est de même du limon qui recouvre les prairies tourbeuses , et qui renferme aussi de l'hydroxyde de fer, sous forme de petits grains; dans l'eau qui recouvre ces prairies , on peut surprendre la substance en voie de précipitation. Minerai de fer Les dépôts ferrugineux connus sous le nom de minerai des des prairieseides prairies ou des marais ne diffèrent des veines et des nids dont marais. j| ^.^j^^ d'être question que par un plus grand développe-

ment. Il existe de ces dépôts de minerai de fer, de formation contemporaine, sur la rive gauche de la Lauter, au Bienvrald, que l'on a exploité pour alimenter le haut-fourneau de Schœnau, dans la Bavière rhénane. Ce minerai était riche , mais phosphoreux , ainsi qu'il arrive en général au minerai des marais , ce.qui en a fait abandonner l'exploitation. Un fait qui montre bien , indépendamment de toute autre considération , que le dépôt du Bienwald est géologiquement tout récent, c'est qu'on a trouvé un fer à cheval au milieu d'un bloc de minerai massif.

Des observations plus étendues sur la formation du minerai des prairies , des marais et des lacs se trouvent dans le mémoire cité plus haut. Tous les dépôts contemporains de

minerai de fer, formés sous rinfluence de la pourriture végétale que l'on rencontre dans beaucoup de contrées , sont à citer comme un des chaînons variés qui lient indirectement aux êtres organisés la formation de grandes masses minérales.

Produits divers.

Parmi les produits de formation contemporaine » on doit Effloresceooe de encore citer ceux auxquels donne lieu la décomposition ^^ PJ"^ <*® ^®''spontanée de la pyrite de fer, sous Tinfluence oxydante de l'air atmosphérique.

La pyrite de fer disséminée dans le lignite, étant exposée à Fair, se transforme an bout de quelque temps en sulfate de protoxyde de fer ou vitriol vert^ ainsi qu*on peutl'obser- Yer dans l'intérieur des mines de Bouxwilïer et de Lobsann. L'air des taiUes où travaillent les ouvriers et où la température s'élève à 25 ou 30 degrés centigrades étant plus diaud que celui des galeries principales où Tair circule activement, de l'eau se dépose sur les parois de ces dernières excavations en une rosée qui paraît favoriser la transformation des sulfures en sulfotes. Sur'des galeries de ta mine de Bouxwilïer, ouvertes depuis trois semaines seulement , j'ai observé des cristaux de sul&te de fer. La réaction pénètre graduellement de la surfoce dans l'intérieur jusqu'à i mètre ou i>°,50 de profondeur.

Outre le sulfate de fer, il se produit quelquefois du sulfate Sulfates divers. d'alumine qui est libre ou combiné au sulfate de fer, et constitue dans ce dernier cas Yalun de piuiiie, et du sulfate de magnésie.

Sur les haldes où se trouvent des argiles marneuses mé- Gypse. langées de pyrite de fer, il apparaît aussi au bout de peu de temps un endtdt blanc et pulvérulent qui n'est autre que du gypse terreux; il résulte de la réaction du carbonate de chaux sur le sulfate de fer produit dans la décomposition de la pyrite. Ce Saiit est très-fréquent sur les déblais des mines de bitume de Bechelbronn et des mines de fer de Mietesheim.

Tourbe,

Il se forme dans certains lieux des dépôts de végétaux Généralités. dont la décomposition fournit un combustible particulier que Ton nomme tourbe , et dont les amas portent le nom de tour-

âd6 CONSTITUTION GÉOLOGK^UB.

bières. La présence de l'eau est indispensable à la production de ces dépôts ; maïs ils ne se forment ni dans les eaux courantes, ni dans les lacs profonds , ni dans les flaques d'eau passagères qui se dessèchent en certains temps. Il parait nécessaire pour leur développement que Veau se renouvelle sans cesse et avec lenteur, et en outre que cette nappe d'eau soit d'une profondeur peu considérable. Les végétaux qui contribuent principalement à la formation de la tourbe consistent en conferves^ mousses, cypéracéeSy joncées, graminées y polamées, alismacées et quelques espèces de dicoly^ ledonées » comme YaireUe des marais (vacctnium ultginosum)^ \2icaneberge (oxicoccus palustris)^ la bruyère ordinaire y etc. Position des ter- De nombreux dépôts tourbeux existent dans le départeraiostoartwuxdu ment du Bas-Rhin. A part très-peu d'exceptions, telles que D. 1^ tourbière du plateau du Champ-du-Feu , ils sont situés

dans le fond des vallées de divers ruisseaux et rivières qui affluent au Rhin , ainsi que dans la plaine qu'arrose ce fleuve. Ils se groupent naturellement par rapport aux cours d'eau à proximité desquels ils forment une bordure ordinairement discontinue. Voici les vallées et les communes où des tourbières sont connues :

i® Vallée de la Lauter, communes d'Àltenstadt et de Lauterboui^.

S<> Vallée du Schvrarzbach, commune de Dambach (canton de Niederbronn).

3<* Vallée de la Zinsel , communes de Mertzwiller, de Griesbach et de Gumbrechsthoffen.

4<* Vallée de la Moder, communes d'Ingwiller, de Dauendorf, de Schvreighausen , de Haguenau, de Kaltenhausen et d'Oberhoffen.

5<* Vallons de quelques ruisseaux affluents de la Moder, commune de Weitbruch.

6<* Plaine du Rhin , à l'aval de la Moder, dans les communes d'Oberhoflen , de Scbirrhein et de Forstfeld ; à Famont de la Moder, dans les communes de Weyersheim , de Kurtzenhausen, de Gries» de Bischwiller, de Rohrwiller et de Herrlisheim; enfin, entre la Zom et TIll , dans les communes de laWantzenau, de Reichstett, deVendenheimetde Hœrdt.

7^ Vallée de la Zorn , communes de NeuwiUer, de Krautwillêr et de Brumath.

8» Plaine de TIII, dans la banlieue d'Ostwald; région occidentale , 'dans les communes de Blaesheim , d'innenheim , de Krautergersheim , de Meistratzheim et de Limersheim ; région orientale, dans les communes d'Hilsenhelm , de Wittersheim , de Muttersholtz » de Schlestadt , d'Ohneobeim » d'Elsenheim , de Mussig » de Heidolsheim et d'Orschwiiler. 0* Vallée de la Bruche , commune de Gresswiller. iQp Vallée de la Hossig^ commune de Wasselonne. il® Plateau du Cbamp-du-Feu , commune de Belmont ; au Hohwald , commune de Breiteulmch , on a aussi exploité un peu de tourbe.

Beaucoup de terrains tourbeux sont situés au fond d'anses Posiiion de la 'entaillées dans les terrasses qui bordent les alluvions mo- ^^i^* demes , ainsi qu'on peut Tobserver le long de la Lauter, de la Moder et d'autres rivières. La tourbe est plus épaisse et occupe un niveau plus élevé au pied de la terrasse qu'à une o^taine distance (fîg. 89) ; son épaisseur diminue graduellement à mesura qu'on s'approche du thalweg de la vallée, et elle devient en même temps plus terreuse; elle est en général recouverte d'argile et de limon noirâtre sur quelques centimètres d'épaisseur.

Les tourbières de Kaltenbausen présentent la disposition suivante , à partir du haut :

Mètrct.

i^ Carex et végétaux semblables à ceux qui se développent encore aujourd'hui à la surface des mêmes prairies 0,10

2® Tourbe renfermant beaucoup de débris d'arbres, principalement des racines de pin sylvestre et de bouleaux hUmc et fubescent 0,S0

d^ Tourbe formée principalement de végétaux herbacés, et moins compacte que la psirtie supérieure du mémedépdt i»00

L'écorce de bouleau est du nombre des substances végé- Débris d'anilales qui ont le mieux conservé leur aspect ; mais les débris vf^^xd'arbres enfouis dans la terre , aussi bien que les végétaux herbacés, ne renferment plus d'alcali.

On trouve dans la tourbe des débris d'animaux qui appar- . tiennent en général aux espèces habitant aujourd'hui la

conti'ée; cependant un crâne d'aurochs a été rencontré dans une tourbière près de Bischwiller. La partie inférieure de la toui'be renferme de nombreuses coquilles terrestres.

L'étendue des bassins tourbeux est indiquée par la carte. Quant à leur épaisseur, elle va jusqu'à S'^ydO , comme on le voit à Gries.

Proportion de La tourbe la plus pure du département est celle du Champcendres. du-Feu qui ne laisse que 3 à 5 p. iOOde cendres; la plupart

des tourbes exploitées donnent à la combustion de JO à 15 p. 100 de résidu. Les substances terreuses s'élèvent même dans les tourbes de la Wantzenau et de Reichstett jusqu'à â5 et 40 p. 100. 100 parties en poids de tourbe pure , déduction faite des cendres , donnent» par la calcination en vases clos, de 28 à 35 p. 100, soit en moyenne dâ de charbon.

Au moment de son extraction , la tourbe est imbibée d*eau dans une très-forte proportion, car elle perd de 80 à 86 p. 100 de son poids par une exposition prolongée à l'air; il suffit pour cela d'environ six semaines de temps see et chaud.

Le poids du stère de tourbe sèche varie, selon la compadté et la proportion de matières terreuses , de 250 à 380 kilogrammes ; il est en moyenne de 320 kilogrammes.

Sur la tourbe exposée à Tair, on voit parfois apparaître, au bout de quelques semaines , une efflorescence blanche qui est du sulfate de chaux, et qui résulte de la décomposition de sulfures renfermés dans ce combustible.

Le pouvoir calorifique de la tourbe sèche est, à poids égal , à peu près le même que celui du bois brut, et, déduc^ tion faite des cendres , l'emporte sur le pouvoir de ce dernier combustible qui est moins riche en carbone. La tourbe, lorsqu'elle ne renferme que peu de cendres, est donc un combustible précieux et trop peu estimé. EUe ne doit être brûlée, comme le bois, qu'à l'état de dessiccation complète. Emploi de la La tourbe est principalement employée dans le départetourbe, m^iil pQQp 1^ chauffage domestique ; elle sert aussi pour

les brasseries , féculeries « séchoirs, tuileries et appareils à vapeur. Pour ne pas perdre la tourbe menue, on a essayé de la mouler sous forme de mottes compactes ; cette opération doit être foite aussitôt qu'elle est extraite , car plus tard on ne peut la mouiller complètement. On l'utilise encore pour . l'amendement des terres et comme lliière pour le bétail. La cendre de la tourbe n'a pas encore été employée dans le

Bas-Rhin 9 comme on le £iit aux environs de Beauvals et ailleurs, pour amender la terre.

L'emploi de ce combustible, à peu près inconnu dans le département en i825, s'est rapidement développé à partir de 1830; car l'extraction annuelle a atteint en moyenne, de 1838 à 1847, le chiffre de 35,000 slèies. Ce chiffre s'est réduit depuis 1848, par suite de l'abaissement du prix du bols.

On peut calculer approximativement que, depuis l'origine Quantité k exde l'exploitation de la tourbe jusqu'à la fin de 1851 , on a ^^^e. extrait dans le Bas-Rhin environ 800,000 stères de tourbe qui , à raison de â fr. 50 c. le stère , représenteraient une ▼aleur de deux millions de francs. Si on dresse le compte partiel de chaque dépôt tourbeux, aussi approximativement que le permettent les explorations faites jusqu'à présent, on reconnaît en outre que le volume qui , à la même époque, restait à extraire s'élevait à environ 12,200,000 stères de tourbe humide, ou à 5,490,000 stères de tourbe sèche, c'est-à-dire à plus de six fois la quantité qui a déjà été exploitée. Cette tourbe, après son extraction, représenterait une valeur d'environ 14 millions de francs , ou , si l'on déduit de ce dernier cfaifli*e les frais d'extraction et de nivellement, le combustible enfoui dans les bassins tourbeux vaut près de 5 millions de francs.

A la suite du chapitre consacré à l'exploitation des substances minérales utiles, nous reviendrons surl'extraclion de la touribe.

Terre végétale.

On donne le nom de terre végétale à cette couche super- Généralités. ficielle du sol dans laquelle pénètrent les racines de plantes, et qui forme comme l'épiderme de l'écorce terrestre. Les roches fournissent par leur altération , sous l'influence des agents atmosphériques, des détritus qui forment un des éléments de la terre végétale. A ces débris inorganiques se mélangent les produits de la décomposition des vitaux qui croissent sur le sol et une partie des matières organiques qu'y amènent les engrais; ce second élément , d'origine organique, ordinairement de couleur brune , est connu sous le nom de huMui. En outre, le vent apporte à certains moments de la

poussière sur un lieu dont, à d'autres instants , il emporte des parcelles ; de là un va et vient presque continuel par rintermédiaire de l'atmosphère ^ Un mouvement analogue s'opère par l'action des eaux pluviales et des rivières qui apportent ou entraînent de menus débris. L'importance relative de ces quatre circonstances dans la formation de la terre végétale varie suivant les localités.

Outre rhumus , les bonnes terres végétales contienoent ordinairement de la silice à l'état de saMe, de l'argile et du carbonate de chaux « souvent mélangé de carbonates de magnésie et de fer. On y trouve en outre du peroxyde de fer, de très-faibles quantités de chlorures, suUates , phosphates et nitrates, et de la silice soluble ou à l'état de silicate alcâlin.

Parmi les propriétés physiques de la terre qui ont aussi de l'influence sur la végétation qu'elle alimente , on peut citer sa porosité , sa cohésion , Taclion absorbante qu'elle exerce sur l'humidité de l'atmosphère , son affinité pour l'eau qu'elle retient plus ou moins longtemps, sa coiîleur qui lui permet de s'échauffer plus ou moins rapidement. D'autres circonstances importent beaucoup à la végétation ; telles sont l'exposition du sol, son inclinaison , son altitude au-dessus de la mer et la nature du sous-sol. Deux types bien caractérisés, les terres fortes et les terres légères ^ diffèrent par la proportion relative de sable et d'argile qu'dles contiennent ; le sable prédomine dans celles-ci , l'^ément argileux dans les premières.

Nature de la terre Certains contrastes de culture que l'on observe à chaque végétale siurdîffé- instant dans la contrée ont leur origine dans des faits géo-

Le granité fournit en général un sol formé de grains de quartz et de feldspath plus ou moins altéré; ce sol léger est assez peu fertile , ainsi qu'on le voit au Ban-de-la-Rodie, à moins qu'il n'appartienne à des variétés de granité qui se décomposent facilement. La syénite et les roches amphiboliques sont plus fevorables à la culture que le granité. Les roches amphîboliques du massif du Ghamp-du<»Fen sont couvertes de forêts épaisses, dans le sol desquelles on ne trouve plus aucun débris du sous-sol qui ne soit complètement à

'Élie de Beaumant, Leçota de géoiogie pratique ^ 1. 1, p. '(SG.

BÈP&rS DE LA PÉRIODE ACTUELLE. 271

réut terreux ' ; le feldspath de ces dernières roches , qui appartienl pour la plus g^nde partie au sixième système, se décompose plus rapidement que le feldspath orthose.

Sur le schiste de transition , la terre végétale est médiocre et n'est guère propre qu'à la culture du seigle et des pommes de terre. Ainsi le groupe montagneux du Honil, dans le val de Ville , est habituellement inculte et couvert de genêts ; tous les dix ans seulement on y tait une récolte de seigle. Toutefois, dans les plis du terrain d'où il sort des sources , l'eau a donné naissance à des prairies autour desquelles s'étendent quelques champs qui forment de petits centres de culture.

Le grès houiller vaut mieux à cet égard ; cependant on peut remarquer que d'anciennes haldes des mines de houille de Lalaye , qui remontent au siècle dernier , sont encore tout à &it dépourvues de végétation , circonstance qui tient peut-être à la présence de la pyrite de fer. ^ De même que le granité , le grès des Vosges donne un sol léger et sableux qui est peu propre à la culture ; aussi est41 presque entièrement couvert de forêts qui en général ne s'éiendent pas sur les terrains voisins , de sorte que la limite da sol boisé coïncide sur beaucoup de points avec celles du grès des Vosges lui-même. Le hêtre forme l'essence prédominante des forêts qui végètent sur ce terrain ; le sapin s'y mâaage surtout sur les versants exposés au nord, tandis qu'on trouve particulièrement le chêne dans les expositions méridionales.

Le grès Ugarré , beaucoup plus argileux que le grès des Vosges, donne un sol ordinairement froid ,-dont cependant la végétation est plus vigoureuse et plus variée que celle de cette dernière roche ; aussi les forêts ne s'étendent que sur nne. faible partie de son étendue. Les roches exclusivement calcaires du muschelkalk sont souvent arides et sèches , comme la nHmtagne de Molsheim en fournit un exemple. Les marnes du keuper peuvent donner un bon sol; au Kochersberg , elles sont recherchées pour la culture de la vigne. Ces marnes ne portent pas de forêts, « ce n'est sur

' fl est des contrées où on se sert du granité pour l'amendement des tems fortes ; les roches amphiboliques et diorites sont exploitées aox eoTÎrons de Saint-Brieoi poar le même us^.

les parties où leur surfece est recouverte par une ûdble couche de diluviuoi.

Des terres végétales très-feitiles se rencontrent sur le lias. La sécheresse du muschelkalk se retrouve souvent sur les collines du calcaire jurassique ; aussi les collines formées par ce calcaire» soit massif , soit à l'état de cailloux » comme le Bastberg, près de Bouxwiller, et le Schafachberg , sont souvent incultes. Le calcaire palustre de Bouxwiller se com* porte à peu près comme le calcaire jurassique.

Formé d'un mélange d'argile de carbonate de chaux et de sable fin qui lui donne la porosité , le lœss contient en outre une proportion notable de potasse. 11 est donc facile de comprendre qu'il soit favorable à la végétation et propre à tonte espèce de culture , particulièrement à celle du froment et des plantes oléagineuses. Quoiqu'il exige un travail soutenu , la plaine d'Alsace lui doit en partie sa richesse agricole. On acquiert une idée du caractère de la végétation du lœss , quand on parcourt les collines comprises entre h Bruche et la Zorn; ce n'est que dans les dépressions qu'arrosent de petits ruisseaux que l'on trouve des prairies et quelques saules ; tout le resle du pays, sur lequel les 2xbre& se rencontrent isolés et en très-petit nombre» est couvert de cultures florissantes.

Un autre dépôt diluvien» le limon jaune » qui déjà précédemment a été distingué du lœss » diffère aussi de ce dernier par la nature de sa végéiation. Il est beaucoup moins propre à la culture des céréales ; mais il supporte de belles forêts » telles qu'on en observe dans le canton de Saar-Union et dans les parties adjacentes du département de la Meurthe. Le domaine des forêts s'arrête ordinairement au muschelkalk et au keuper qui avoisinent le limon jaune.

Quant au sable quartzeux diluvien qui provient de la désagrégation du grès des Vosges » sa végétation ressemble à celle de ce dernier. La forêt de Haguenau se compose principalement de pin dit de Bagttenau ou pin sylvestre » de chêne» avec des bouleaux et des charmes en faible abondance. Aux environs de cette ville » le sable du grès des Vosges donne souvent de bons produits agricoles , tels que des garances, parce qu'il est supporté par une couche argileuse qui entretient l'humidité dans la partie superficielle, en même temps

qu'elle le rend moins meuble ' • Certaines planies sont à la fois cïauractérîsliqttes de ce sable et du grès des Vosges.

A l'aide d'une carte géologique détaillée et d'un texte ex* Uiiliié d'une plicalif y on peut reconnaître quelles sont les régions du dé- c^rte géologique partemeotqui se trouvent dans des circonstances identiques» PO"rl*»gric»»»«w. en ce qui concerne la nature du sol et du sous-sol. De cette manière , les résultats obtenus dans une seule localité peuvent être appliqués avec beaucoup de probabilité à des régions plus ou moins étendues» si l'on tient compte de caractères faciles à reconnaître , relatifs à la constitution du sol , au relief et à l'altitude. Par suite de cette facilité de généraliser les résultats de l'expérience, principe de presque toutes les améliorations agricoles , on peut éviter de nombreux tâtonnements de culture pour des contrées dont on a reconnu la constitution du sol. Les cartes géologiques départementales sont appelées à appoiter un élément important à la science de l'agriculture.

Toutefois il faut remarquer que la vue seule de la carte géologique n'est pas un guide suffisant, si on ne recourt pas aux détails de la composition de chaque terrain ; car un même étage géologique, qui sur la carte est représenté par une teinte unique , se compose souvent de plusieurs sortes de matériaux bien distinctes. Par exemple, le terrain de grès rouge , sur certains points formé de grès assez perméable y est ailleurs représenté par des argilolithes. Le muscheikalk, principalement composé de calcaire, renferme quelques couches marneuses. Les terrains tertiaires sont quelquefois calcaires , ailleurs argileux, plus rarement arenacés. Le sol coloré comme alluvion moderne présente enclore une nature plus variée. D'ailleurs , par suite des additions que les limons des eaux superficielles et la poussière apportée par les vents font subir à la terre végétale , il y a souvent dans celle-ci des éléments qui manquent dans le soos-sol , et enfin il faut tenir compte de la modification que le travail de l'homme contribue encore à y apporter.

^ Cette dernière remarque a déjà été faite en '1784 par M. Girard, médecin , qui ajoute qu'au lieu d'apporter de l'argile sur le sable , il suffirait de labourer profondément pour que les sillons atteignent la couche argileuse y lorsque cela est possible (Journal de médecine tniliîQire).

IS

U est cependant des cultures qui montrent une assez grande indépendance par rapport à la. nature de la roche qui les supporte ; telle est la vigne. Elle fournit de bons vins sur le calcaire jurassique de Wolxheim ou sur celui du muschelkalk près de Molsheim , sur le grès des Vosges à Neuwiller» sur le schiste de transition près d'Andlau et enfin sur le granité. Ce qui paraît essentiel à la vigne dans les contrées tempérées dont il s'agit » c'est un sol bien exposé qui s'échauffe faicilement et qui se dessèche de même.