CHAPELLE DES PRINCES
L'usage d'enterrer dans les églises ne s'est introduit que vers la fin du treizième siècle. Avant cette époque , les grands personnages étaient inhumés dans les cloîtres des monastères.
Aimon , comte de Savoie , fit recueillir les ossements de ses aïeux Inhumés dans le cloitre d'Hautecombe , et les fit placer dans un caveau sur lequel il éleva cette chapelle expiatoire. Elle fut terminée en 1342 , et fut appelée Chapelle des Princes. C'est la plus spacieuse de l'église ; elle est placée à côté du chœur , dont elle est séparée par le tombeau de son fondateur et de Yolande de Montferrat, sa femme.
L'enceinte de la chapelle des princes est fermée vers la
croisée de l'église par une balustrade gothique en pierre de Seyssel , surmontée de deux anges en prière. Deux statues de grandeur naturelle , saint Ernest et saint Etienne , placées sur des consoles , décorent les murs de l'entrée.
Les vitraux coloriés qui éclairent la chapelle , du côté du nord (soit en face du tombeau d'Aimon) , contiennent de beaux dessins : la Providence , — un Crucifiement , — une Descente de Croix , — le Voile de sainte Véronique.
Les vitraux , du côté du levant (soit derrière l'autel ) , présentent : Dieu le père , — l'Adoration des Mages , — l'Adoration des Bergers , — le Saint-Esprit.
Les quatre médaillons de la voûte représentent la Foi , tenant un calice ; la Pureté entre deux anges , dont l'un porte un poisson et l'autre une fleur de lis ; la Charité ayant à ses bras un orphelin , et la Chasteté couronnée de roses , se serrant les reins avec une ceinture.
Dans la portion du mur intérieur qui est au-dessus de la balustrade , est peinte l'Annonciation , et au-dessus du tombeau d'Aimon , un médaillon en grisaille représentant Notre-Dame-des-Sept-Douleurs.
Ces peintures sont l'œuvre des frères Vacca.
H en est de même de celles qui sont encastrées dans des niches gothiques ; elles représentent, au nord, les prophètes Isaïe , Elie , David , Moïse , Jacob , Abraham , et derrière l'autel , en suivant le même ordre , deux pères de l'église grecque , saint Grégoire - de - Naziance , saint Grégoire -le -Grand ; — deux pères de l'église latine : saint Bazile , saint Augustin ; enfin , saint Paul et saint Pierre.
Les statues des douze apôtres , de grandeur naturelle , posées sur des modillons et surmontées do baldaquins , sont d'un bel effet. On reconnaît chaque apôlre à ses
attributs; il nous suffira de les nommer : saint Pierre , saint Paul , saint Jacques - le - Majeur , saint Mathias , saint André, saint Jean , saint Thomas, saint Barthélemi , saint Thadée , saint Simon , saint Philippe et saint Jacques-le-Mineur.
Derrière l'autel , placé au centre , on remarque une Annonciation peinte sur bois , qui parait être du milieu du quinzième siècle , et dont le coloris est parfaitement conservé.
La chapelle des princes offre un ensemble extrêmement riche en peintures et sculptures , en vitraux hauts en couleurs , et en ornements de tous genres.
