PIECE SANS PRIS, VIERGE ET MÈRE SANS TACHE

Cette inscription était la devise ou le refrain d'Antoine Pièce , bourgeois , sieur de Bqurs , et maître de la confrérie de Notre-Dame du Puy , dont on parlera plus loin. Par l'appli-

cation qui en a été faite ici , on a voulu exprimer tout à la fois , par une espèce de calembourg, la beauté de l'ouvrage et le nom du donateur auquel elle fait allusion.

Au bas de cette représentation sont écrites ces paroles de l'Evangéliste saint Jean :

Et Verbum caro factum est ( et le Verbe s'est fait chair ).

Puis ces mots :

« Vient et Antoine Pièce, maistre de la Confrérie de IV. D. du Puy, et de Françoise Décourt y sa femme > présentée à la glorieuse Vierge en i655, cent trois ans après que le bisayeul dudit Pièce a été maistre de la même Confrérie. »

Le retable est surmonté d'une gloire , du centre de laquelle on voit sortir le Père Eternel tenant à la main la boule du monde, et d'où s'échappe au bas le Saint-Esprit , sous la forme d'une colombe , qui semble diriger son vol vers la Vierge Marie.

Toute la sculpture de ce retable est due au ciseau de Nicolas Blasset 9 statuaire j auquel ia ville d'Amiens s'honore d'avoir donné le

jour. Cette cité a été enrichie d'un grand nombre de morceaux de sculpture , dont plusieurs sont des chefs-d'oeuvre de l'art. La plupart de ses travaux annoncent , par le naturel, l'expression , la grâce et la correction du dessin , que cet artiste s'était formé à l'école de Jean Goujon et de Germain Pilon, célèbres sculpteurs du seizième siècle. Le bas-relief de l'Annonciation, exécuté en i655, et l'un des ouvrages les plus remarquables de ce statuaire, se distingue par le beau fini des figures ,1a souplesse et la légèreté des draperies.

Le bruit de sa renommée parvint jusqu'à la cour de Louis XI V> et ses talens lui firent obtenir le titre d'architecte et de sculpteur du roi. Nicolas Blasset mourut dans sa patrie , le 2 mars 1659, et fut inhumé dans l'église de Saint-Firmin-le-Confesseur. On doit regretter que lors de la démolition de cet édifice , l'on ne se soit pas empressé de recueillir ses cendres , pour les déposer dans le temple embelli par ses travaux. Il faut accuser de cette coupable incurie , l'administration alors en exercice , et les personnes éclairées de la ville, qui n'ont fait aucune réclamation à ce sujet. Le portrait de Nicolas Blasset a été gravé en

1 658 , par Jean l'Enfant , d'Abbeville, graveur célèbre. L'article de ce sculpteur a été oublié dans nos dictionnaires historiques et dans les biographies consacrées aux artistes.

Pour revenir à la chapelle de l'Annonciation , c'est une des premières qui ait été construite dans la nef de cette église. L'autel fut béni le 7 avril 1378. La première clôture fut faite en 1 5g i7 aux dépens de François Couvrechef. On y a vu pendant long-temps un tableau grotesque représentant la tentation de saint Antoine , abbé , où , par une irrévérence assez commune dans le seizième siècle (provoquée sans doute par les calvinistes) , on voyait trois cochons revêtus de chapes ; étrange témoignage de la licence des artistes !

La grille actuelle , ainsi que la décoration intérieure de cette chapelle ? ont été exécutées en 1765 , aux frais de M. Horard , chanoine dç cette église.

La confrérie de l'Annonciation 9 supprimée par le décret qui abolit , en 1 790 , toutes les associations religieuses, subsistait dès l'an i388. On élisait chaque année, pour maîtres de la confrérie , un procureur , et trois marchands

en gros et en détail , qui étaient forcés d'accepter.

La troisième chapelle • dite de Y Incarna- ChaPelle

r • ' r • i ii i de l'Incarna-

tion, était autreiois sous le vocable de l'As- tion# soraption de la Vierge. La statue qui représentait ce mystère \ a été depuis transférée dans la grande chapelle du chevet de l'église > qui sert aujourd'hui de paroisse. Cette statue a été remplacée par celle de FIncarnation de Marie, qui fut donnée en 1678, par Michel Martin , procureur et notaire , et maître de la confrérie du Puy. La tête de la Vierge est belle , mais hors de proportion avec le corps 9 défaut qui se fait également apercevoir dans la figure de l'enfant Jésus , visiblement trop petite , mais dont l'incorrection est rachetée par l'élégance des draperies.

Sur le socle de cette statue 9 on lit la devise ou refrain de Michel Martin , maître de la confrérie du Puy en 1678 :