ORIGINE DE CETTE ÉGLISE

li'ÉTABLISSEMEKT du christianisme à Amiens 9 remonte à la fin du troisième siècle. Saint Firmin , premier évéque de cette ville , vint y apporter la„ lumière de l'Evangile 9 et reçut pour prix de ses vertus et de son apostolat, la

couronne du martyre, le 25 septembre 3o3 L'un des magistrats d'Amiens , le sénateur Faustinien ^ converti à la foi par ce saint évêque, avait fait établir, pour lui et sa famille, un cimetière hors de la ville , dans un lieu nommé jâbladène (2) où était située sa maison de campagne. Ce fut dans cette terre arrosée du sang des premiers martyrs, que Faustinien fit honorablement inhumer le corps de saint Firmin &h

Suivant l'usage de la primitivè Eglise ^ les premiers temples furent érigés , pour la plupart , sur les tombeaux des saints Martyrs qui avaient cimenté la Religion de leur sang. Fidèle à cette pieuse coutume, saint Firmin-le- Confesseur, fils du sénateur Faustinien, et

(1) Saint Firmin fut décapité dans le vieux château de construction romaine, et c'est sur l'emplacement delà prison de ce château, où il subit le martyre, que l'on construisit, en H 17, l'église paroissiale de Sainl-Firmin-cn-Castillon , pour en conserver la mémoire. Cette église a été démolie vers le commencement du dix-neuvième siècle.

(2) Cette dénomination que porta d'abord la ville d'Amiens , selon quelques auteurs , indique la grande fertilité de ce domaine et l'abondance des récoltes en blé qui le distinguait des terres environnantes généralement plantées de vignes.

(3) Les sépultures se faisaient alors hors des villes, conformément à la loi des douze tables, par laquelle il était défendu d'inhumer aucun corps dans l'enceinte des cités.

troisième évêque d'Amiens , devenu héritier d'une riche succession , fit bâtir, vers le milieu Premier du quatrième siècle, une église dans le lieu Temple, où saint Firmin , premier évèque de cette ville, avait été inhumé. Tel est le motif qui explique l'érection de ce premier temple hors de l'enceinte d'Amiens. Après l'avoir consacré à Dieu et mis , dit-on , sous l'invocation de ffiotre- Dame- des- Martyrs , l'évéque Firmin en fit sa Cathédrale et y établit son siège épiscopal, que ses successeurs continuèrent d'occuper en cette qualité pendant plus de deux siècles et demi. Cette église peut-être considérée comme la première Cathédrale d'Amiens ; elle fut le berceau du christianisme dans cette contrée.

Il paraît qu'on avait insensiblement perdu la tradition du lieu où étaient déposés les restes du martyr saint Firmin, car l'un des premiers soins de saint Sauve ou Salve , neuvième évêque d'Amiens , fut d'en faire la recherche à son avènement à l'épiscopat. Il découvrit miraculeusement son tombeau le i3 janvier 61 3, sous l'autel de son église. Cet événement fut signalé , disent les chroniques et les légendes , par de nombreux miracles ; une odeur suave se répandit au loin dans l'air, des malades furent guéris , et la nature, au

milieu de l'hiver 5 se couvrit de verdure et de fleurs. Les habitans des villes voisines , instruits de tant de prodiges , accoururent pour implorer l'intercession du Saint , et rendre hommage à ses reliques. Leurs dons furent si considérables , que saint Salve résolut d'en Second consacrer le produit à bâtir une nouvelle

lemple. , -. . . .

église , qui fut dédiée d'abord à saint Pierre et

saint Paul , puis à la Vierge et à saint Firmin , dans la ville même témoin de son supplice , et à y déposer son corps. Ce fait est confirmé par l'auteur du sermon manuscrit de l'invention du corps de saint Firmin ^ martyr ^ rédigé à la fin du neuvième siècle , ou au commencement du dixième^ lequel dit positivement, qu'il n'y avait de son temps que deux églises dans l'intérieur de cette cité , savoir 9 Tune dédiée à Notre-Dame, et l'autre à Saint Martin (il. Lorsque l'édifice fut achevé ^ il y fit transporter en grande pompe l'objet de tant de véné-i ration et de respect, et y établit son siège épiscopal 9 après avoir laissé à l'église Notre-Dame- Ci) Histoire générale de Picardie, par Dom Grenier; Notice historique sur Amiens. Cet ouvrage, qui est encore manuscrit, est divisé en six volumes in-folio , et conservé au dépôt des manuscrits de la bibliothèque du roi. Proposé par souscription , en 1786, il ne put être publié faute d'un nombre suffisant de souscripteurs.

des-M arlyrs 9 quelques prêtres pour la desservir, et avoir changé son nom en celui de Saint- Acïieul , qu'elle porte encore aujourd'hui t1). Cette seconde Cathédrale ^ construite par saint Salve 9 dans l'emplacement qu'occupent aujourd'hui les grands Fonts baptismaux de l'église actuelle ? était un édifice fort simple^ composé en grande partie de bois de charpente , ainsi que la plupart des basiliques construites à cette époque. Un acte capitulaire relatif à une donation faite au Chapitre de la Cathédrale , par Àngilvin ou Angilguin, comte d'Amiens , et Rimulde sa femme , atteste que cet édifice 5 qui existait encore en 85o(2)? était sous Finvocation de la sainte Vierge et de saint Firmin. Il ne put échapper à la fureur des Normands , qui le brûlèrent en 88 i. Reconstruit peu après par les soins du Chapitre, il fut consumé en grande partie par la foudre > le i4 avril 1019, et réparé peu de temps après, comme l'atteste un ancien martyrologe manuscrit.

(1) Saint- Aclieul ? situé à une demi-lieue d'Amiens, était autrefois une abbaye de chanoines réguliers de la Congrégation de France.

( 2 ) Le titre dit , que ce comte recevrait , dans le royaume céleste, le centuple des Mens dont il gratifierait cette église. Voyez Histoire de la ville d' Amiens depuis les Gaulois jusqu'en 1830 , par M. H. Dusevel ; Amiens ? 1832,, 2 vol. in-8of) tome 1er., page 132.

En 1107, un autre incendie provoqué par la même cause, détruisit la ville et une partie de la Cathédrale , le 3 d'août , fête de l'invention du corps de saint Etienne. Elle fut rétablie par les soins de Tévêque Geoffroy.

Enfin, cette église, plusieurs fois incendiée et réparée , fut totalement réduite en cendres par le feu du ciel , en 1218 , ainsi que tous les titres, les martyrologes ^ les anciens calendriers , et les archives de TEvêché et du Chapitre.

Cependant des revers aussi multipliés ne purent abattre le courage^ ni lasser la constance de l'évêque et de son chapitre. Il fallut toute la puissance des sentimens religieux, pour les soutenir dans leur infortune. Ils crurent que le Ciel leur faisait subir ces peines temporelles , pour mieux éprouver leur vertu, et pour leur offrir l'occasion de signaler leur zèle pour la Religion, et leur persévérance dans les devoirs de leur état.

Deux ans s'écoulèrent sans qu'on s'occupât, ou sans qu'il fût possible de reconstruire une nouvelle église proportionnée à l'étendue de la ville, qui s'était beaucoup accrue depuis l'affranchissement des communes. La nécessité d'un temple convenable pour la réunion des

fidèles, et pour placer décemment le corps de saint Firmin, ainsi qu'une relique non moins précieuse , le chef de saint Jean-Baptiste > récemment apporté de la Terre-Sainte par Wallon de Sarton , chanoine de Picquigny , devint pour l'évêque Evrard de Fouilloy Fobjet des plus graves méditations. Ce prélat se détermina à demander à son clergé et au peuple les secours nécessaires pour relever de ses ruines le temple du Seigneur ; la voix du pasteur fut écoutée , et chacun s'empressa d'y répondre avec zèle par une multitude de dons et d'offrandes faites par toutes les classes des fidèles.

Depuis le rétablissement de l'édifice précédent ^ une nouvelle ère s'était établie dans l'architecture des temples ; aux édifices lourds de style bysantin, avaient succédé une multitude de monumens d'une structure élégante et hardie, élevés dans toutes les contrées de l'Europe sous les auspices d'habiles architectes, et qui font encore le plus bel ornement de nos villes. L'évêque Evrard, animé d'un zèle ardent pour cette vaste entreprise, fit choix du plus célèbre architecte de l'époque» Robert de Luzarches, le Bramante du moyen-âge, fut char-

gé des plans et de la construction de l'édifice. Voulant justifier la confiance du prélat, Robert s'efforça donc d'égaler ou même de sur- Troisième passer les plus beaux monumens de ce temps , Temple. çt jeta jes fonaemens je ja Cathédrale actuelle

en 1220, La première pierre en fut posée par Evrard de Fouilloy , quarante^cinquième évêque d'Amiens , sous le pontificat d'Honoré III et le règne de Philippe-Auguste ; mais, ni l'ordonnateur des travaux, ni l'architecte 9 ne purent jouir de leur ouvrage , car l'édifice était à peine élevé à quelques pieds au-dessus du sol, que Févêque Evrard mourut en 1223^ et probablement l'architecte Robert de Luzarches le suivit de près dans la tombe , puisque sous l'épiscopat de Gaudefroy ou Geoffroy d'Eu , successeur d'Evrard 9 la conduite des travaux de cette bâtisse fut confiée à Thomas de Cormont , architecte , qui éleva les piliers et galeries de cet édifice jusqu'à la naissance des voûtes en 1228. Son fils, Renault de Cormont , lui succéda dans cette entreprise et eut la gloire de Fachever en 1288. Lorsqu'il s'agit d'élever la croisée septentrionale , Févêque Geoffroy fit démolir en 1286 , l'ancienne église de Saint-Firmin-le-Confesseur , ou selon d'autres de Saint-Pierre et de Saint-Paul , cons-

truite par saint Salve, évêque d'Amiens j et qui se trouvait sur une partie de l'emplacement que devait occuper la nouvelle Cathédrale.

Geoffroy mourut en i23y , et laissa à son successeur Arnoult, le soin de faire construire les maîtresses voûtes , ainsi que celles des bascôtés. Cet évêque fit élever sur la partie centrale de la croisée , un superbe clocher construit en pierre 9 surmonté d'une flèche en bois couverte de plomb ^ qui a précédé celui que nous voyons aujourd'hui ; il lit aussi construire les galeries extérieures, les pyramides, les ares-boutans et les roses. Tous ces travaux furent exécutés sous la conduite de Renault de Cormont , architecte , conformément au projet de Robert de Luzarches , dont l'ordonnance fut scrupuleusement observée.

Mais il arriva dans la suite de ces travaux , ce que nous voyons se renouveler de nos jours ; on commençait de vastes édifices sans trop prévoir quand et comment on pourrait les terminer : les fonds étaient déjà épuisés , lorsque les travaux se trouvèrent à moitié de leur exécution. L'évêque Arnoult , de concert avec son Chapitre , résolut, dans une assemblée tenue

( io )

en 1240 , de faire un nouvel appel au zèle et à la piété des fidèles. On ordonna des processions solennelles 011 l'on porta la châsse de saint Honoré y et l'on fit faire des exhortations dans toutes les églises du Diocèse. Cette entreprise eut un plein succès ; on recueillit de nombreuses aumônes , qui facilitèrent les moyens de continuer les travaux avec activité W. Tout annonce que les peuples ainsi excités 9 contribuèrent à la construction de cet édifice ; on en trouve des preuves dans les corporations d'ouvriers représentées sur les grandes vitres qui avoisinent les maîtressesvoûtes (2).

Cependant les évêques Gérard de Conchy en 1252, et Alleaume de Neuilly en 1^58 , n'y firent faire que peu de choses.

Au moyen des dons offerts par les fidèles, cette superbe basilique fut achevée en 1288^

(1) On possède la lettre écrite à cet effet le i5 septembre 1240, par Gérard, alors doyen du chapitre, depuis évêque d'Amiens, à Raoul , abbé de Corbie, pour demander que la châsse de saint Honoré fût reçue avec honneur dans les paroisses de sa dépendance.

(2) La quèle faite en 1805, pour réparer les dégradations survenues pendant quinze années d'abandon , n'a pas produit au-delà de 5000 fr. Quantum distat ab illo !

( soixante-huit années après le commencement des travaux ) , et sous l'épiscopat de Bernard d'Abbeville ,mort en 1278 et de Guillaume de Maçon, qui y mit la dernière main. La représentation en pied de ces deux évêques , se voit dans la grande verrière au fond du rond-point du choeur.

Je ferai cependant observer qu'à cette époque l'édifice n'était pas totalement terminé , car on ne s'occupa du soin d'achever les deux tours ( qui surmontent la façade principale ) et la petite galerie qui les unit à leur base, que près de cent ans après la construction du corps de l'église , c'est- à-dire vers la fin du quatorzième siècle. Ce fait est prouvé , i°. par des lettres du Chapitre d'Amiens du 6 avril i353, par lesquelles il reconnaît que l'engin qu'il a placé au Kay pour lever les pierres de JBeaumez pour l'œuvre de IV. D. ne leur acquerra aucune saisine en la juridiction de la ville (2) ; 20. par une charte de Pévêque Jean de Cherchemont 9 datée du 9 juillet i366,, qui

(1) Les comtes de Boubers-Abbeville sonl de la même famille que ce prélat.

(2) Cartulaire de la Cathédrale , fol. 99 : Inventaire des titres de la ville, de 1458 , cotte J>«.

constate qu'il donna ? pendant l'espace de quatre années , pour y être employée , la moitié du produit de l'imposition qui se levait alors sur ses vassaux dans la ville d'Amiens. Il paraît aussi , par les comptes de la Fabrique de l'église y que ces tours ne furent achevées qu'en i4oi, c'est-à-dire celle placée à gauche 9 car l'autre ne l'est pas.

On s'aperçoit aussi que les chapelles latérales de la nef , ne furent pas d'abord comprises dans le plan général de l'édifice de Robert de Luzarches , car elles excèdent l'alignement de la façade principale , construite d'ailleurs sur une trop petite échelle pour se trouver en harmonie avec les proportions mâles du corps de l'église. On ignore l'époque positive à laquelle elles furent érigées ; mais il est probable que ce fut peu après la construction de ce grand vaisseau. Je rendrai compte de la fondation de plusieurs d'entr'clles , à l'article de leur description.

Quant k l'élégante flèche pyramidale, construite en bois et couverte en plomb j, qui surmonte la partie centrale de la croisée 9 on sait qu'elle fut commencée en 1529, par Louis Cordon et Simon Taneau T charpentiers , et

achevée le 22 mai i533 , sous l'évêque François de Halluin 9 qui en fit la bénédiction.

Les pierres qu'on employa à la construction de cet édifice , sont d'un grain fin et d'un bel appareil ; elles furent tirées des immenses carrières de Picquigny , comme le témoigne un traité fait en mars 1234? moyennant cinquante livres parisis pour onze ans , payables aux chanoines de Picquigny, auxquels ces carrières appartenaient. Ce fut par la rivière de Somme qu'on les transporta h Amiens* Les carrières de Croissy , Domélier et Bonneleau furent également exploitées pour la même construction. Ces villages appartenaient au Chapitre d'Amiens*

Cette exploitation offre un témoignage de la sollicitude avec laquelle les évêques d'Amiens se sont appliqués pendant un demi-siècle et plus , h soulager les besoins d'une foule d'iudigens , en occupant les uns â creuser ces carrières , et les autres a. conduire à Amiens les pierres qu'on en tirait, pour être ensuite taillées et employées à la construction de ce temple auguste.

Quelques remarques sur les procédés qui furent employés pour asseoir solidement cette

immense construction, et la garantir contre toute espèce de mouvement, ne seront pas déplacées dans un ouvrage destiné à satisfaire toutes les exigences.

Les fondemens des piliers , tant du choeur que de la nef de cette église, au nombre de cent vingt-six , furent comblés en trois ans. Le peu de consistance qu'offrait le terrain tourbeux et marécageux désigné pour l'emplacement de cet édifice, mit dans la nécessité de creuser des fondations très-profondes pour trouver un tuf. Les fondemens sont soutenus par un corps de maçonnerie d'environ deux mètres (six pieds d'épaisseur) qui , partant du milieu de la nef, s'étend jusqu'aux extrémités de l'église , et lie les quarante-quatre piliers qui supportent les deux faces latérales de la nef, du chœur et de la croisée , depuis Feutrée principale > ce qui garantit la solidité de l'assiette de ce monument et s'oppose à toute espèce de tassement. Quelle que soit la consistance du tuf, la majeure partie des fondemens sont, dit-on, assis sur pilotis (').

(i) Histoire de la ville d'Amiens, etc., par M . H. Duskyel. Tome page 173.

La galerie intérieure , dans tout son pourtour, est ceinte d'une chaîne de fer de 95 millimètres y 3 pouces et demi de largeur sur 54 millimètres 9 2 pouces de hauteur , afin d'empêcher les écartemens. Cette armature en fer n'a point été établie dans le demi-cercle du rond-point du chœur. Pour obvier à toute espèce de mouvement 7 dans les grands murs de face de cet édifice , on y a également établi des chaînes de fer retenues par de fortes ancres 9 que Ton aperçoit au-dessous de la galerie du grand comble. Ces derniers travaux furent exécutés en 1497*

Pour se rendre compte de la différence d'élévation qui existe entre le sol du côté du sud et celui du côté du nord qui est beaucoup plus bas , il faut se reporter à l'époque des accroissemens postérieurs que la ville a reçus vers le sud. On ne put alors niveler le terrain qu'en comblant les vides. Au-dessus de la cave trèsprofonde de la maison n°. 10 5 cloître St.-Nicolas, on voit encore une fenêtre faisant face dans la rue, dont l'enfoncement atteste un exhaussement de G mètres ou^ 18 pieds 5 pouces. v

Nous ne terminerons pas les détails de cette construction sans faire l'éloge des maîtres aux-

quels on doit ce chef-d'œuvre d'architecture qui honore le siècle qui l'a vu élever, et excite au plus haut degré notre admiration.

Robert de Luzarches 9 Thomas et Renault de Cormont son fils ^ sont du petit nombre des architectes de ce temps, dont les noms sont parvenus jusqu'à nous. Il fallait que ces hommes eussent des connaissances très-étendues en architecture , pour parvenir à élever une basilique aussi vaste et aussi remarquable; tous trois faisaient sans doute partie de ces corporations d'artistes qui > s'étant voués h la construction des édifices religieux, parcouraient alors le monde chrétien 7 offrant leurs services dans les diocèses , pour bâtir et réparer les églises qui font encore l'objet de notre admiration. Le chef de l'entreprise était ordinairement appelé maître de l'œuvre* C'était lui qui dirigeait les travaux sous l'inspection de Pévêque , qu'il consultait souvent sur le choix des ornemens extérieurs 9 surtout quand ces ornemens avaient rapport à la vie du patron ou des autres saints révérés dans le diocèse , parce que le prélat devait en connaître tous les détails. C'est de semblables associations que faisaient partie les architectes qui bâtirent , dans le treizième siècle r les églises

cathédrales de Cologne, de Strasbourg, de Fribourg en Brisgaw (l)et autres églises d'Allemagne.

On sait que la première église cathédrale érigée dans l'enceinte de la ville sur l'emplacement de celle-ci , avait été dédiée , en i i5g ? en l'honneur de la sainte Vierge et de saint Firmin martyr, par Samson, archevêque de Reims.

L'époque à laquelle l'église cathédrale actuelle fut bénite , pour la première fois , n'est pas plus connue que celle où l'on a commencé à y célébrer le service divin. On a seulement la certitude, qu'en 1244? on y faisait l'office canonial , car ce fut dans le cours de cette année que Geoffroy de Meilly, bailli d'Amiens , dont on aura occasion de parler plus tard, lut condamné par sentence de l'évêque Arnoult , à y faire apporter les corps des cinq clercs qu'il avait fait pendre avec violence et précipitation.

On a conservé jusqu'à l'époque de la pre-

(1) Voy. Histoire et description de l'église cathédrale de Cologne, accompagnée de Recherches sur l'architecture des anciennes Cathédrales, par Sulpice Boisserée ; Paris, Didot ; 1823, pages 8 et 9. GrànDidier, Essais historiques et topographiques sur l'église cathédrale de Strasbourg. Strasbourg, 1782, pages 42i et suivantes.

mière révolution de 1789, de l'eau grégorienne restant de la première bénédiction de l'église,

La première consécration connue de cette église, eut lieu le 10 juin i483 , par l'évéque Pierre Versé, sous le titre de Notre-Seigneur , de la Sainte Vierge et de tous les Saints. La seconde consécration se fit le 14 juillet i5o4 > par Nicolas de la Couture, évêque d'Hébron , suffragant de l'évéque Halluin. Il est à présumer qu'il y a eu des causes pour renouveler cette cérémonie , qui n'a ordinairement lieu qu'une fois.

Robert de Cambrin , écolâtre et chanoine , docteur en droit , clerc de la chambre apostolique de Rome, doyen de Furnes et chanoine de Cambray , laissa la somme de deux mille livres , pour la célébration annuelle de l'office de cette dédicace. Jacques le Doux , évêque d'Hébron , fit la même cérémonie en i5o5 , et Nicolas Lagréné, le 14 juillet i5o9 > eu Q11'*" lité de suffragant.

Le 9 décembre i56i, l'évéque Nicolas de Pelevé réconcilia l'église , qui avait été profanée par quelques prostestans.

Le clergé de la Cathédrale d'Amiens jouis-

sait d'une grande réputation de piété, car cette église était qualifiée du nom de Sainte, dans le treizième siècle. L'évêque Godefroy se disait , Sancice JLmbianensis écclesiœ inuîilis servus.

Cette basilique étant dédiée à la Vierge ? sa fête titulaire est fixée au i5 d'août de chaque année, jour auquel l'Eglise célèbre son Assomption au ciel.

Enfin , ce vaste et magnifique monument \ élevé avec tant de soins , de hardiesse et de persévérance , dans l'espace de soixante-huit ans 9 par le zèle et la piété des évêques et du chapitre d'Amiens , puissamment secondés par toutes les classes des fidèles qui ont concouru , soit par des dons pécuniaires ou des travaux manuels , à sa construction 5 a traversé les siècles malgré l'intempérie des saisons et l'influence des élémens 9 malgré les convulsions politiques et religieuses auxquelles la France a été si souvent en proie 0). On peut dire que

( 1 ) La vue de ce monument inspira un tel respect à Charles-le- Téméraire , duc de Bourgogne, qu'en !470, étant venu camper à Saint- Acheul , pour assiéger Amiens , ce prince défendit expressément que son artillerie tirât contre cette Cathédrale. Voyez Mémoires d'Oùyier de là Marche, liwe II, chap. I.

cet édifice est peut-être le seul du royaume, qui soit parvenu jusqu'à nous, sans aucune altération et dans le plus parfait état de conservation , grâce au bon esprit des habitans d'Amiens , dont la modération et l'amour de Tordre ont su le préserver des atteintes du vandalisme , pendant la tourmente révolutionnaire de 1793 (0, et dont ils donnèrent un éclatant témoignage , lors du passage â Amiens du conventionnel Joseph Lebon , qui exerça des cruautés inouies h Arras.

( 1 ) Il est à regretter que l'évêque François Faure n'ait pas fait graver les vues géométrales et le plan de cette église, dessinés dans le dix-septième siècle , par le sieur de Bourges , architecte ; on sait cependant qu'il en avait l'intention.

.%/^/\> /WtAi /VJVv'V /IJX^^ .\^/V^^\AJ^/\i/^J\iA^/\i .'VJVi.Ti 'Xi/VJ^/VJ^J^ rWWls 'VWWs /w^/^î^'wt