REQUIESCAT IN PAGE

Le sanctuaire est séparé du chœur par une Sancluâirebalustrade de chaque côté de Femmarchement r dont les pilastres sont en cuivre ^ avec appuis et acrotères en marbre blanc (0. On monte au sanctuaire par un perron composé de deux marches régnantes entre les deux balustrades. Le pavé de cette partie de l'église se compose de compartimens de marbre gris, veiné et blanc 9 et de Languedoc, représentant des rosaces disposées avec symétrie. Au centre du pa^ vement est un médaillon en marbre , dans lequel était, avant la révolution de 1789, un écusson aux armes du Chapitre.

Les premiers piliers de chaque côté du sanctuaire , sont décorés de médaillons en bois dorés, représentant les quatre évangélistes , accompagnés des animaux symboliques.

Au bas des piliers suivans sont placés , sur des masses de nuages , posées sur des piédes-

(1 Ces pilastres furent exécutés, en 1752 , avec le cuivre provenant de trois grands chandeliers , qui avaient été donnés à la Cathédrale, en 1525, par les marguilliers de l'église de Saint-Leu d'Amiens, et sur l'un desquels le clergé de cette paroisse faisait brûler un cierge de sept à huit livres, en l'honneur de sain t-Fîrmin, martyr. Autour de ce chandelier on lisait :

LES MÀNÀNGLIERS SÀ1NCT-LEU M'ONT. CHY. MIS. EN MIL CHONQ CHENS ET UN QUARTRON : TOUT JUSTE,

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taux en marbre blanc veiné , des Anges portant des torchères 9 que l'on garnit de cierges les jours de cérémonies pendant la célébration du service divin. Le pourtour du sanctuaire est revêtu d'un lambris en très-beau marbre de Languedoc , et les neuf arcades sont fermées par de hautes grilles en fer.

Sous le pavé et au milieu du sanctuaire, reposait le corps de Henri Feydeau de Brou ] évêque d'Amiens, mort le i4 de juin 1706 , âgé de 53 ans; et près de cette sépulture est inhumé le coeur du cardinal de Créquy , également évêque d'Amiens , décédé le 20 juin 1574 ? âgé de 43 ans* Au-dessus de sa tombe était suspendu son chapeau de cardinal 9 que l'on a ôté en 1740 9 pour le placer sur Tua des piliers.

Près de la grande grille h droite, reposent les dépouilles mortelles de Févêque Versé , dont nous avons rapporté Tépitaphe 9 page 270. A l'opposite sont inhumées celles de Jean de Boissy , évêque d'Amiens , dont le mausolée était anciennement sous l'arcade voisine.

Avant les embellissemens du sanctuaire, l'ancien maître-autel , disposé à la romaine , était environné de six belles colonnes en bronze, surmontées de figures d'Anges et de Saints , tenant chacun des instrumens de la passion %

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suivant l'usage observé clans les églises cathédrales et collégiales.

Le coffre de Fautel était décoré d'un grand bas-relief en argent , orné des ligures de Jésus- Christ, des douze apôtres, des douze petits prophètes, et de plusieurs autres. Ce bas-relief, qui avait été achevé le 26 juillet 14865 était dû en partie au corps-de-ville et aux dons de plusieurs riches particuliers d'Amiens. Il pesait 1576 marcs et une once , et avait coûté la somme de 12,290 livres 16 sous. La triste situation où Ton se trouva , lors de la prise de la ville par les Espagnols, en 1597 , força le Chapitre de le vendre , pour racheter les cloches de la Cathédrale dont ils s'étaient emparés , et pour payer les contributions et acquitter les charges qui lui avaient été imposées. Cet autel était recouvert d'une table de marbre noir, d'un seul bloc de 4 mètres 54 centimètres ( 14 pieds) de longueur, sur un mètre 46 centimètres (4 pieds 6 pouces) de largeur, 22 centimètres (8 pouces) d'épaisseur; elle avait été érigée , en i4i3 , aux dépens de Pierre Millet , chanoine de la Cathédrale.

Indépendamment du maître-autel , il en existait un autre placé derrière ce dernier , vulgairement appelé V Autel de Rétro , adossé

à un retable dans lequel ou voyait un Christ peint. Les deux côtés latéraux de l'autel étaient ornés de deux grandes statues 9 représentant la sainte Vierge et saint Jean l'Evangéliste. On avait pratiqué au-dessus une petite niche destinée à recevoir la châsse de saint Firmin , martyr. Lorsque l'évêque célébrait la Messe pontificale au grand-autel , le prêtre semainier en disait une à l'autel de Rétro , afin de pouvoir remplacer le prélat en cas d'indisposition. Ce dernier autel subsista jusqu'en i484 5 tel qu'il avait été primitivement érigé. Michel Marié, chanoine de la Cathédrale, dans la vue d'honorer les mystères de la passion et de la mort de Jésus-Christ, le décora d'une représentation du saint Sépulcre, qui fut béni la même année par l'évêque Pierre Versé* Ce sépulcre fut supprimé en 1768, pendant le cours des travaux d'embellissement du sanctuaire.

Lorsque PEvêque et le Chapitre d'Amiens , prirent , en 1 7 55 , la résolution de faire décorer le sanctuaire de cette basilique , ils consultèrent plusieurs architectes connus par leurs talens. MM. Slodtz, de Wailly , Rousseau, Laugier et Christophe , présentèrent successivement leurs projets , qui , à quelques modi-

fications près, offrirent les mêmes résultats. Dans cette espèce de concours, le seul projet de M. Christophe , gendre du statuaire Dupuis, prévalut et fut adopté. Le parti le plus sage eut été assurément de n'en adopter aucun , et de conserver à ce sanctuaire son antiqne^ simplicité, en le dégageant de tous les vains ornemens qui, n'ajoutant rien h la beauté de ce temple , n'ont ni rapport ni liaison avec son système d'architecture. Combien n'eut-il pas gagné si l'on ne s'était pas laissé entraîner par le mauvais exemple donné par les architectes décorateurs du dix-huitième siècle (0.

Les arcades du sanctuaire totalement dégagées , la vue se serait prolongée sans obstacle , dans la chapelle qui termine le rond-point , et l'on aurait aperçu , non sans admiration 3

(1) Nous ferons observer que l'époque de 1755 est précisément celle à laquelle les arts dépendans du dessin , étaient tombés dans le dernier période de leur décadence. Oppenord , dans l'architecture) Boucher dans la peinture, et Bouchardon, dans la sculpture, entraînés dans une fausse route, s'étaient écartés du naturel et des idées simples de l'antique, pour se jeter dans la bizarrerie et le mauvais goût. Loin de savoir apprécier les beautés et la richesse des édifices gothiques j et de se pénétrer de la nécessité d'assujettir à leur style la partie décorative de leurs embellissemens , la plupart des artisles de celte époque affectaient un profond dédain pour ce système d'architecture, dont on n'a jamais mieux senti le vrai mérite, que depuis que les arts ont eu à déplorer leur destruction.

des percés de profondeur inégale, oïi l'oeil aurait pénétré à travers un quinconce de piliers et de colonnes, dans des chapelles ^ dont la forme et les aspects sont admirablement diversifiés $ et où les lumières et les ombres produisent la perspective la plus ravissante et les reflets les plus gracieux.

Le grand autel , disposé à la romaine j est décoré d'un bas-relief doré 9 représentant Jésus-Christ faisant sa prière au jardin des Olives ; il est en outre enrichi de plusieurs autres sculptures j et laisse apercevoir des reliques au travers des glaces de la devanture de la table. Une ancienne tradition veut que cet autel ait été exécuté avec une partie du bois provenant des échafaudages employés à la construction de cet édifice. Il a été béni et consacré par M. d'Or-» léans de la Motte, le 22 mars iy55. Il paraîtra sans doute bien inconvenant que cet autel principal ait été construit en bois, tandis que tous les accessoires qui font partie de la décoration intérieure du pourtour et du pavé du sanctuaire sont en marbre. Sur le gradin de l'autel se voit une garniture de dix chandeliers , dont six en bronze doré en or moulu , d'une belle exécution. Il est à regretter que ces chandeliers ne soient pas d'une plus grande proportion.

Derrière le maître autel , s'élève une grande gloire rayonnante, construite en pierre et en bois, et dont l'immense proportion produit un bel effet dans la perspective de ce temple- Sur les deux socles placés de chaque côté, sont deux statues représentant la Sainte Vierge et Saint Jean-Baptiste, tous deux paraissant pénétrés du plus profond respect à la vue du mystère de l'Eucharistie , dont cette gloire offre l'image et l'emblème , et dans laquelle est la suspension qui renferme le ciboire contenant les saintes hosties , suivant l'usage de la primitive église. Dans cette gloire sont groupés des anges et des séraphins , dont l'expression est celle de la plus respectueuse contemplation ^ qu'ils éprouvent à l'aspect de ce redoutable mystère W. Leur pose et leur forme élégante et gracieuse , fixent l'attention des amateurs qui, malgré l'incorrection de leur style, rendent justice aux talens de l'architecte Christophe , qui a conçu et exécuté celte riche décoration en 1 768 , et dont l'idée a été prise dans l'Apocalypse*

(j) Le premier dimanche de chaque mois, après la communion du célébrant, quatre chanoines , tenant des cierges allumés, viennent se mettre à genoux au pied de l'autel , et restent dans cette position , jusqu'à ce que le diacre ail fait descendre le ciboire contenant la sainte Eucharistie , sur l'autel f pour y être renouvelée.

Au sommet de cette gloire sont inscrits les mots suivants :

CIBUS ViATORUM.

Les deux statues de la sainte Vierge et de saint Jean , placées de chaque côté de la gloire , ont été exécutées par le statuaire Dupuis.

Au bas de cette gloire est un coffre peint en rouge, contenant une châsse fort riche, et qui renferme les reliques de plusieurs Saints révérés dans le diocèse d'Amiens (0; telles sont

(i) Avant les évènemens do la révolution de 4789, la Cathédrale d'Amiens possédait un grand nombre de reliques, dont elle a été dépouillée en partie en 1793. Les plus remarquables par leur rareté ou la richesse des reliquaires et des châsses qui les contenaient , étaient : 10. une portion de la vraie Croix; 2°. le chef de saint Jean-Baptiste ; 30. le corps de saint Firmin; 4<\ celui de saint Honoré; Bo, la châsse de saint Gentien et de ses compagnons 5 6°. Celle de saint Domicej confesseur j 7o. la châsse de saint Acheul; 80. celle de saint "Vuîphy , ermite; 9». le menton de saint Jacques, apôtre ; 10°. le doigt de saint Thomas ; ilo. Les ossemens de saint André, de saint Luc, de saint Laurent, de saint Sébastien, etc. , etc.; lâo. les cheveux de la sainte Vierge et de la Madeleine; 130. une portion du bois de la table sur laquelle s'est faite la Cène ; i/j0. le cornet de saint Hubert. C'est ainsi que le fanatisme révolutionnaire a détruit la plupart de ces reliques précieuses, objets, de la vénération et du respect des générations qui nous ont précédés , et que les arts ont également eu à déplorer la perte d'une foule de monnmens d'orfèvrerie, qui constataient leur état et leurs progrès dans le moyen-âge.

celles de saint Firmin le martyr, dont le buste est en face de ce coffre.

Le chœur est éclairé par quinze grandes fenêtres y et par plusieurs autres placées dans Fintérieur de la galerie.

L'abside du rond-point du choeur, est disposée en hexagône , au lieu d'être enhémycicle comme la plupart de ceux du commencement du treizième siècle.

La déviation que l'on remarque dans l'axe de la plupart des chœurs des anciennes basiliques, pour se conformer à un préjugé pieux, n'existe pas ici.

Avant de terminer la Description de cette Basilique , nous rappellerons succinctement le souvenir des principaux évènemens qui s'y sont passés, et les noms des illustres personnages qui l'ont visitée à diverses époques. Peu d'églises en offrent autant d'exemples.

Le 23 janvier 1263, saint Louis prononça dans cette église une sentence mémorable en faveur de Henri III , roi d'Angleterre, contre ses barons ; en 1829 , Philippe de Valois y reçut avec un pompeux cérémonial et en présence des rois de Bohême, de Navarre, de Major-

que, et des ducs de Bourgogne , de Bourbon et de Lorraine , la foi et hommage , à titre de vassal d'Edouard III , à son avènement au trône d'Angleterre ; le i3 juillet i385 , Charles VI y épousa la fameuse Isabeau de Bavière; Henri II 5 roi de France, et te roi d'Angleterre Edouard VI , y signèrent un traité de paix le 8 mai x55o , en présence des ambassadeurs et des princes du sang , et des chevaliers des deux royaumes; enfin, Henri IV, de glorieuse mémoire , vint 9 en ID97 * ren<ïre de solennelles actions de grâces à Dieu^ dans cette Cathédrale, en reconnaissance de la reprise de cette ville sur les Espagnols.

Ce temple a été également visité par plusieurs autres monarques , qui , lors de leur passage à Amiens, ou pour satisfaire h l'accomplissement d'un voeu , sont venus y remplir des actes de piété. Tels furent Charles VII , Louis XI , Charles VIII et la reine Anne de Bretagne ; Louis XII, François I , Charles IX , Louis XIII , Louis XIV , Tinforluné Jacques II, roi d'Angleterre, le czar Paul Ier. , l'empereur Napoléon , Louis XVIII et Charles X.

En tout temps ce magnifique temple fut constamment l'objet du respect et de l'admiration

des siècles, et les voyageurs, tant étrangers que nationaux , attirés par une pieuse curiosité , se sont empressés de venir contempler cette Basilique , Tune des plus belles et des plus vastes que les hommes aient élevées ici bas à la Divinité, Les générations y ont été successivement appelées par la voix de leurs pasteurs , pour l'implorer et fléchir sa colère dans les calamités publiques, ou pour lui adresser de solennelles actions de grâces , dans la manifestation des bienfaits de la Providence. Il n'est personne qui ne soit ému, en se rappelant la multitude de faits mémorables qui ont eu lieu dans Penceinte de cette basilique , dépositaire de tant de pieux souvenirs 9 et dont la magnifique structure attestera aux siècles futurs, toute la puissance du Christianisme sur l'esprit des peuples.