CHOEUR
Louis XIII ^ par sa déclaration du lO février i658, donnée à Sa,iut-Germain-eu-Laye^ ajant nais sa personne et son royaume sous la protection de la sainte Vierge , ordonna que le jour de la fête de TAssomption > il y auroit tous les ans et dans toute l'étendue de la France, des processions générales auxquelles seroîent tenues d'assister toutes les cours souveraines et les juridictions. Par la même déclaration, ce monarque fit vœu de faire élever dans l'Eglise métropolitaine de Paris, un autel digue de sa piété. La mort ne lui ayant pas permis de remplir ses projets, il en recommanda l'exécution à son successeur. La déclaration de Louis XIII fut confirmée par celle de Lo»is XI V , donnée à Dijon, le 25 mars i65o; msàs les troubles de la Fronde^ et les longues guerres
ao8 DESCRIPTION HISTORIQUE
que ce prince eût à soutenir, en retardèrent l'exécution , et ce ne fut que vers le de'clin de son âge qu'il accomplît le vœu de son père.
Louis-le-Grand , enchérissant sur les intentions de son père , fit non-seulement construire, par les artistes les plus habiles en tout genre, cet autel, mais encore il fit orner le chœur avec une magnificence sans égale. Ces embellîsseraens , qui coûtèrent plusieurs millions , furent commencés le mercredi rxg avril :69g, sur les dessins et sous la conduite de Jules-Hardouin Mansart, architecte et surintendant desbàtimens sous Louis XIV. Le grand autel présentoit alors la même disposition que celle des anciens autels de la plupart des temples j c'est-à-dire, qu'il étoit enfermé entre qtiatre colonnes de cuivre qui soutenoient des pentes et des rideaux que l'on chanlgeoit selon la couleur des fêtes; le pourtour intérieur du sanctuaire étoit décoré d'une suite de bas-reliefs, représentant les traits principaux de l'his^ toire de l'ancien et du nouveau Testament, avec des explications sommaires gravées sous chacun de&bas-reliefe. Au fond du sanctuaire y sur une plate^forme- soutenue par quatre colonues en cuivre, placée derrière l'autel, s'éle-?-
voit
t>Z tX BAStLIQUË MEtKOP. DE PARIS. 2O9
Toit à quinine pieds de hauteur > la châsse d« saint Marcel > évêque de Paris, exécutée en vermeil, en forme d'église de style gothique, et ornée de vitraux émaillés (i).
On supprima toutes ces dispositions, ainsi que celles du chœur, et l'on fît les fouilles nécessaires pour établir les fondemens du maître^ auteh £n procédant à ces fouilles, on découvrit les sépultures de plusieurs princes et princesses du sang, ainsi que celles de quelques
. cvéques et archevêques de Paris, dont voici les noms (2) : Philippe de France , fils de Louis VI ^ dit te Grosj archidiacre de Paris, mort en i i6i; Geoffroy, duc de Bretagne^ comte de Riche-y mont, fils de Henri II, roi d'Angleterre, décédé en 11^6; Isabelle de Hainaut, première
^ femme de Philippe- Auguste, morte le 212 mai îigo; Philippe de France, comte de Boulogne, fils de Louis y III, mort en t225; Louis *" <■ ■«■II- -■ .. ■ .... .1 ,..i.„ ■ .1. ,■■ Il É.
(t) C«Uc châsse , d'un travail précieut , avoit été exécutée vers l^an 1270, d'^après un legs fait par Raimond de Clermotit, chanoine de Notre-Dame j elle fut portés à l*hôtel des Monnoies, en 1793, avec Targenterie de VEglise.
(ss) Voyes le procès- verbal de ces fouilles, Descrip^ thn «te Valise de Paris > pogii 35a.
de Franèe, duc de Guyenne , dauphin de Viennois, fild de Charles VI, décédé en i4i5; le cœur de Louise de Savoie, mère deFrançoiâP^.^ morte en i53i. Ceux des évéques, des arche^ véques de Paris et autres personnagesqui avoient eu leur sépulture dans le chœur, furent Eudes de SuUy^ mort en 1208; Gautier de Château- Thierry > décédé en 1^49$ Etienne Tempîer, mort en 1279; Etienne de Paris, décédé en 1 378 ; Aymeric de Magnac , caï'didal , mort en 1 384 i Pi^t*!^^ d*Orgemont , mort en 14^9 ; Jacques du Châtelier, décédé en i458; Denys du Moulin, mort en i447^ Guillaume Chartier, fnort en i47^; Louis de Beaumont, mort en 1492; Jean-Simon de Champigny , décédé en 1 5o2 ; Guillaume Viole , décédé en 1 56j ; Jean- Baptiste Castel , nonce du Pape , mort eni 583 ; Renaud de Beaune , chanoine de Notre-Dame, puis archevêque de Sens, mort en 1606; Pierre de Marca, décédé en 2662; Hardouin de Péréfixe , mort en 167 1 ; François de Harlay, décédé en 1695.
Les dépouilles morfèlles des princes , princesses et des prélats dont il a été parlé ci-dessus, furent recueillies avec respect , et placées, le 6 juin 1699, dans un cercueil de pierr^ de
DE LA BASILIQUE MTETROP; DE PARIS. Ùtl
cmq pieds de longueur sur deux pieds de largeur, et dix- huit pouces de profondeur; oa plaça ensuite ce cercueil sous le pavé du sanctuaire, près le grand-autel, du côté de TEpltre, à l'endroit où le célébrant disoit ïeDeprxh fundis à la messe avant le Lfwaho.
La première pierre du mattre-autel fut po-? , sée avec cérémonie, le lundi 7 décembre 1699^ par le cardinal de Noailles, accompagné du Chapitre de la Métropole (i).
Au milieu de la plus haute assise des fondemens de Fautel , on plaça une pierre carrée , creuse d^un demi -pied en tout sens, dans le vide de laquelle on mit d'abord une couche de
(i) Comme on fut obb'gë de creuser plus b.a8 que les fondemens des pilters du pourtour du sanctuaire, on reconnut que les premières assises ëtoient posées sur la glaise ferme , saus pilotis ni plate-formes , de même que les autres parties de rédift^e, dont on a visita les fondemens à diverses époques , comme je l'ai déjà fait observer. Les fondemens du mattre-autel ont dix-huit pieds de profimdeuTy et occupent toute la largeur du chœur entre les anciennes fondations , sur six toises de longueur. Us sont construits en pierres dures , dites de libage, piquées et posées par assises avec mortier de chaux et sable, jusqu*att'res-de-chaussëede TEglise, et dessus deux assises de pierre d'Arcuéil.
2 1 a DESCRIPTION HISTORIQÛÏ
charbon broyé , et par -dessus une lame de cuivre doré, avec cette inscription :
Louis-i£-Grand,
FltS DE LOUIS-XI-JUSTE , ET PETIT-FILS o'HenRI*
i£-Grand, Après avoir dompté l'hérësie ,
RETABLI LA vraie RELIGION DANS TOUT SON
Royaume,
TtlRMINt GLORIEUSEMENT PLUSIEURS GRANDES GUERRES
Par terre et par mer ;
Voulant accomplir le v«u du Roi son père ,
Et y ajouter des marques de sa piété,
A FAIT FAIRE DANS l'EgLISE CATHÉDRALE DE PaRIS Vtt AUTEL AVEC SES ORNEMENS d'uNE MAGNIFICENCE
Au-dessus du premier projet,
Et l'a dédié au Dieu des armées, maître
De la paix et de la victoire ,
Sous l'invocation de la saints Vierge, patronne
Et protectrice dé ses Etats ,
L'an de N, S. 1699.
On mît sur cette lame de cuivre du charbon broyé ji et par-dessus quatre médailles; I**. une d'or, pesant un marc un gros, exécutée par Besnard, représentant d'un coté le roi Louis XIII en buste, avec cette inscription autour : LuDOvicus XIII. Fr. et Nav. Rex, et sur le revers est une Notre-Dame-de-Pîtié , tenant Jésus-Christ sur ses genoux, et le même monarque, prosterné à ses pieds, présentant
DE LA BASILIQUE METROP. »E PARÏS. 2ï5
^a couronne et son sceptre an Sauveur do monde, avec ces mots dans l'exergue : Aram voviT M. DC. XXXVIII; et autour : Se e^
Regnubi Deo sub. B. Maria ttjtela conse-t
CRAVIT.
La seconde médaille d'or, pesant un marc^ faite par Roussel , représentoit d'un côté Louis XIV en buste, avec cette inscription au*tour : LuDovicus maonus, Rex chrîstîanïssi* ifiTS. Sur le revers e'toit repre'sentë l'autel, tel qu'il devoît être exécuté d'après le ^Jprojet de Jules -Hardonin Mansart, architecte. Il étoit composéde quatre colonnes torses,d'ordre com« posite, posées en demi-cercle, et soutenant un demi-baldaquin , avec ces mots dans l'exergue^ Aram posuit MDCXGIX ; et cette inscription autour : Votpm a pâtre nuncupatum solvit^
Les deux autres médailles jétoient d'argent, représentant les mêmes sujets, dont l'une, dû Louis XIII , pesoit cinq onces un gros ; l'autre , de Louis XIV, pesoit cînq onces. Celles d'or furent placées du côté de l'Evangile , et celles d'argent du côté de l'Epître; ensuite on les couvrit de charbon broyé, et par -dessus on mit une lame de plomb carrée sous un lit de ciment, sur lequel on posa la première pierre
âl4 DMCRIPTIOlf BISTORIQUS
de dix-huit pouces d'épaisseur sur sept piedi de longueur, et trois pieds six pouces dé largeur. Sur cette pierre, le cardinal de Noailles ]eta de l'eau bénite; et, après avoir fait les aspersions et récité les prières indiquées dans le Rituel, il se rendit au chœur avec le Chapitre, et Ton chanta les vêpres.
Pour rendre cette cérémonie plus solennelle, on sonna toutes les cloches. Louis XIV, voulant perpétuer la mémoire de cet événement, fît présent au.Chapitre de Notre-Dame de huit médailles, dont quatre d'or et quatre d'argent, jde la même valeur, et représentant les mêmes sujets. Elles furent déposées dans le trésor de cette Eglise ; mais en 1 793 on les porta à Thotd des Monnoies, avçc l'argenterie de rEglisîe (i).
Le modèle en grand de toute la décoration du sanctuaire, qui avoit été exécutée en plâtre, ainsi que le riche baldaquin à colonnes torses du maitre-autel , élevé sur les dessins
(t) 11 «st vraisemblable que les dévastateurs de ce temple s'emparèrent des autres médailles , lorsc^u'ds démolirent le grand-autel, en 1798; car les recherches infructueuses qui furent faites , en 1 796 , par ordre des administrateurs du clergé constitiTtionnel ^ prouv^ei^ q^'elle6 avouent été enievées.
de Jules-Hardouin Mansart^ n'ayant pas été généralement approuvés, les travaux entrepris d'abord avec chaleur, furent interrompus, et on ne les reprit qu'après la mort de cet archi<tecte, arrivée le ii mai 1708. On abattit alors ce que Mansart avoit fait élever, et Robert de Cotte, architecte, qui avoit présidé sous ses ordres à l'exécution des travaux, fut chargé de la reconstruction de cet autel, et de la déco* ration intérieure du chœur. Son fils tej^min^ ces embellissemens , le samedi 21 avril 1^714 9 à l'exception du groupe de la descente de croix, que Coustqu Fainé mit en place en 1725, et de quelques autres ornçnïens qui furent suc-r cessivement exécutés-
Enfin le chœur de Notre-Dame , après avoir été fermé pendant quinze ans, ne fut rouvert et rendu au culte que pour y chanter, avec la plus grande pompe, le Te Deum en actions de grâces de la paix qui venoit d'être conclue à Rastadt, entre la France et l'empire d'Aile^ magne, le 6 mars 1714^ Cette cérémonie eut lieu le dimanche 22 avril. Le lendemain 23, on célébra une messe pontificale à laquelle tout le Chapitre assista en corps j et la con-, sécration de l'autel fut faite >. avec les çérémo-»
St 1 6 DESCniPTlOK aiSTORl^UC
nies ordinaires 9 par le cardinal de NoailleSi firchevêque de Pariât
Le Chapitre^ par reconnoissance envers iiOuis XIV, ^ui avoit accompli avec tant de magni^cence le vœu du roi $on père, fonda une messe pour la conservation de ses jours ; cette messe, que Ton célébroit le 23 avril de chaque année, fut convertie, après la mort de ce prince, en uq service solennel pour le re* pos de son ame (i) ; il avoit lieu autrefois tous les ^ins le i*^. septembre,
Louis XV, plein de vénération pour la mémoire de son aïçul^ fît redorer à neuf l'iiité-' rieur du sanctuaire, après son retour deMetz, en 1744$ ^1 décora aussi Fautel d'un grand bas-relief en bronze doré en or moulu , exé-»- Cuté par Vassé le fîls , d'après le modèle de Vassé le père* Il étoît réservé à ce monarque d accomplir entièrement le vœu de Louis XIII, dont l'exécution iivoit déjà nécessité des som-^ mes ioimenses. ^
(l) Desorîption de P<ïm, par Germain Brios , édition de 1752, tome IV, pages 192 et suivantes, — Description de ¥ Église de Paris (iii-i2, 1763), pages 55 et
DB LA B^IMUQUE METROP. DE PÀKIS. 31^
Mais, Kélas! tant de richesses et de magnificence dues à la pieuse libéralité des rois Louis XIII , Louis XIV et Louis XV, ont disparu en un marnent ; le chœur de cette Basi^ liqqe, successivement enrichi par les plus belles productions des art$ , fut presque entièrement dévasté en 1 79? ; il a été rétabli eu partie cous le dernier gouvernement.
