INTERIEUR DE L'ÉGLISE

Quand on entre dans ce temple , on ne peut s'empêcher d'être frappé d'étonnement et d'admiration > en voyaot les efforts et la persévérance avec lesquels^ pendant plus de deux siècles y nos ancêtres sont parvenus à élevei* à la Divinité, l'un des plus vastes monumens de la chrétienté.

Il n'est personne qui ^ à l'aspect de ces voù* tes antiques^ ne soit ému^ en se rappelant la multitude de fiaits mémorables qui ont ea lieu dans son enceinte. C'est dans cette Bs^siliqùe y où se conservent de si pieux ^ouvepirs^ que les rois de France, chargés des trophées de la victoire y venoient adresser au Dieu des armées de solennelles actions de grâces en reconnoissance des succès qu'ils avoient obtenus. Dans toutes les circonstances , ils y donnèrent constamment des preuves éclatantes de cette piété si touchante et si sincère qui les di^ingua toujours parmi les souverains , et dont l'exemple salutaire contribua à raffermir le principe

DE LA BASIUQUE METHOP. DE PARIS. lS5'

religieux, base de Tautorité , dans la multitude des générations qui , successivement pendant ff près de six siècles y y ont adressé leurs hom-* mages à celui de qui dépendent les destinées de Tunivers.

L'intérieur de FEglise, que le temps avoîi beaucoup obsc^urct, fut blanchi en 17218, aux frais du cardinal de Noaillès. En 1780, feu l'abbé de la Fage^ chanoine et intendant de la fabrique de l^glise, là fît également reblanchir à ses dépens ; enfîn^ elle fut encore reblanchie en ï8o4* En couvt'ant successivement les murs de ce temple d^un lait de diaux , /On a fait disparoitre une multitude de peintures et d'ornemens de la pluâ grande richesse (1) , et dont l'ensemble laissôit apercevoir le système à,e dé* coratioii de sa parure primitive. La propreté et le plaisir des yeux ont introduit l'usage de blanchir l'intérieur des anciennes églises ; en donnant plus de clarté à celle-ci, en la rendant

(i) On a découvert, à diverses époques, les tracer de ces peintures appliquées sur un enduit en pâte , et notamment en 1819, dans la nouvelle chapelle de la Vierge. Cette peinture représentoit l'apothéose de saint lïicaise.

l54 DïSCRiWiOW HlSTOBiqUE

d'un aspect plus agréable, oh Fa privée de cette teinte soinbre et respectable que plusieurs siècles avoient imprimée sur ses irurs : ce ton de f vétusté convient mieux à la majesté d'un temple , que tous les ornemens puériles et les richesses qu on a eu la manie de prodiguer dans nos églises, comme dai^s nos salons, dans les dix^septième et dix-huitième siècles.

DISPOSXTION GENERALE.

L'Eglise de Notre-Dame, bâtie en forme de croix latine, a de longueur dans oeuvre, trois cent quatre-vingl-dix pieds, sur cent quatre pieds de hauteur sous voûte ^ et cent quarante-quatre pieds de largeur. La nef et le choeur sont accdtnpagnés de doubles bascôtés, formant de larges peristjles, et de vingt -neuf chapelles qui régnent autour de l'Eglise : on y entre par six portes , chacune à deux vantaux*

Là description de toutes les parties qui composent l'intérieur de l'Eglise , va faire l'objet des articles suivans , savoir : i®. les colonnes ou piliers j a°. les galeries intérieures; 3*. les voûtes;' 4^. les vitraux et les roses; 5*. la nef; G**, l'orgue; 7"*. le chœur; 8**. les

DE LA BASILIQUE METRÔP. DÉ PAHIS. l55

chapelles; 9^. la sacristie et les curiosités du Trésor (i).

COLONNES ou PILIERS.

Ce temple est soutenu par cent vingt grosses colonnes ou piliers ; dansée nombre^ soixantequinze sont isolés y et les autres engagés dans les murs. On compte^ tant dans les bas-côtés de la nef que dans les galeries hautes y deux cent quatre-vingt^ix-sept colonnes, cfaacuile d'une seule pierre , et toutes tellement isolées de la masse des piliers y autour desquels elles sont groupées y qu'elles ont une résonnance semblable à celle des colonnes de bronze.

Les grosse colonnes ou piliers qui sépa^* rent la nef des bas^ôtés, ont chacune quatre peds de diamètre ; ces piliers ne sont pas sur Le même axe; les deux gros piliers des tours portent chacun onxe pieds d'épaisseur; ceux des bafrHTÔtés sont environnés par f&t d'un &isceau de douse colonnes y qui ont environ huit pouces dé diamètre sur vingt pieds de hauteur,

(i) L'Eglise Métropolitaine de Paris a reçu, en i8o5| de Sa Sainteté le Pape Pie Yll , le titre dft J^asilique" Mineure, '

l56 DESCRIPTION HISTORIQUE

et dont la plupart sont d'une seule pierre. De dessus les piliers de la nef^ s'élèvent jàe chaque-côté des faisceaux de trois colonnes isolées des murs depuis les bases jusqu'aux chapiteaux^ lesquels reçoivent la retombée des nervures croisées de la grande voûte de la nef ; les colonnes de la croisée et du chœur^ qui remplissent le même objet ^ sont engagées dans les murs.

Il paroit que Tarchitecte qui a b&ti cet édifice y ne s'est pas assujetti à symétriser les piliers , dont plusieurs présentent des irrégularités assez remarquables. Celle qui choque principalement la vue consiste dans le défaut d'ensemble que présentent les quatre piliers de réunion , situés dans les angles de la croisée ; les deux du côté du chœur y sont canton-* nés de plusieui^ colonnes engagées dans la masse ; ceux du côté de la nef, sont composés de grands pilastres ^ns calonnes ni boudins : on s'ap^erçoit également que le second pilier, à droite du chœur , est disparate, des autres par rapport à sa forme carrée.

Les chapiteaux des colonnes et des piliers sont tous différens les uns des autres ; l'ornement qui entre assez généralement dans leur

composition consiste dans la feuille de cbént^ ou d'acanthe y la feuille d'eau y de choux ; 1^ chardon y est couvent employé.

GALEÊIES INTÉRIEURES.

Cette Basilique^ comme l'ancienne collégiale de Mantes-sur-Seine et l'église de l'abbaye de Sâînt-Remi de Reims , sont les seules en France qui présentent l'aspect imposant de deux parties ^'églises élevées l'une sur l'autre (i) : ce sont les galeries régnantes autour de l'Eglise, au-dessus des nefs latérales ; chaque travée est décorée de deux colonnes supportant des ogives qui servent d'amortissement. Les travées du chœur, d'un style moins délicat, n'ont qu'une colonne sur le devant; les deux travées faisant face à la croisée , du côté du cloître , n'ont point de colonnes. Cette irrégularité n'est pas la seule que Ton remarque dans la construction des travées ; celles de la nef, du côté droit, ont cha-

( I ) Il est probable que c'est cette ingénieuse disposîtioft qui a saggéré à Julçs-Hardouin Mansart l'idée d'clever j mais avec toutes les ressources de l'art de l'appareil, le6 hautes galeries au pourtour de l'étéganf^ chapelle du château de Yârwllo^ construite diaprés Mê dessins.

l58 . MSCHIl^TîOÏC mSTOaiQTfE

^une un œil de bœuf dans leur amortissement; tes mêmes perces n'existent pas du côté gau*^ che. Le poids des murs régnans le long des galeries est porté sur des arcs en décharge , dont les retombées sont soutenues par les pi-* liers des bas-côtés.

Le Chapitre de Notre-Dame, dirigé par une sage prévoyance , et voulant éviter les accidens qui arrivoient fréquemment dans les grandes solennités , où le public se portoit en foule dans ces galeries , fit mettre des balustrades en fer à chaque travée, vers Fannée 1680 (i). Ces galeries sont disposées trèsavantageusement pour voir les cérémonies; on y monte par quatre escaliers, savoir : deux dont l'entrée est sous chaque tour , et les deux autres ont leur entréie particulière sous les bas-côtés du chœur. C'est aux balcons de ces tribunes que l'on exposoit autrefois pendant la guerre les drapeaux ou étendards pris sur

• (i) Ces balustrades en fer sont è*un eflfet Irës-dîsparate ; i\ eàt été be^auçoup plus canvenab!© de les faire exécuter en pierre, conformément au style de Véâi-^ ûce : la dépense n'en eût pas été beaucoup plus considérable.

DE LA BASILIQUE MIÉTAOP. DE PARIS* l59

les ennemis de la France ; on les retiroit en temps de paix ( i ) .

Indépendamment de ces galeries , il en existe deux autres au-dessus des deux grandes roses du midi et du septentrion. Ces galeries sont espacées paf de petites colonnes très-déliées^ surmontées d'arcs ogives et de trèfles découpés à jour, de la plus grande légèreté ; elles sont éclairées par des vitraux blancs, qui ont été réparés en 1782.

^ — ■ — • — -^- ' ■ - — — — •- — ■ - ^ - ■ IL ■ r ■-m^

(i) Dans le recueil des lettres de IMalherbe, îl s'ert trouve une, datée du 22 décembre 1627, par laquelle ce poète écrit à l'un de ses amis , que les drapeaux pris sur les Anglois dans l'île de Ré , avoient été apportés au Louvre la veille de la date de sa lettre; qu'on leur avoit fait faire le tour de la cour du Louvre, suivant la coutume observée, et qu'ensuite its avoient été portés à Notre-Dame t ces drapeaux étpient au nombre de quarante-quatre. On connoii l'anecdote suivante : £n 1693, le maréchal de Luxembourg vînt à Notre-Dame pour assister au T'e Deum, chanté à l'occasion de la vievoire de Marsaille. L'Eglise étoit alors tendue , d'un bout à l'autre, des drapeaux que ce maréchal avoit pris sur les ennemis, à Fleurus^ à Steinkerke, et tout récemntient à Nerwiode: le prince de Conti, toujours fertile en bons mots ;. tenoit oe héros par la main , et dit , en écartant la fqulf qui embarrassoit la porte : « Place, Messieurs , Icdssçz pASi^er le tapissier de Notre-Dame » .

i6q description historique