MAÎTRE-AUTEL

Le maitre-autçl est ëlevë sur trois marches ^emi--circulaires en marbre de L^uigueddc : il a douze pieds huit pouces de longueur^ noa compris les piédestaux . qui l'accompagnent; sa hauteur est de trois pieds. Cet autel ^ en marbre blanc, est décoré sur le devant de trois bas*relie&^ enchâssés dans des cadres çn niarbre cipolin > et séparés par de petils pilastres en marbre blanc ^ qui supportent une corniche ep marbre 9 formant appuis Le bas-relief du milieu, qui est en cuivre doré çn or moulu, jreprésentç Jésus-Christ que l'on met aq tomr beau : il a été exécuté p^r Van-Clève, sculp^ teur célèbre sous Louis XIV (i). Les deux bas- reliefs des côtés ^ d*une plus petite pro^ portion y représentent chacun detix anges dans l'attitude de la douleur, et tenant divers instrumens de la passion : ces deux bas^^reliefs ep plâtre ont été modelés par M. Deseiqe, statuaire, men^bre de l'ancienne académie de peinture-sculpture. ■ ' ■

(i) Ce bas-relief formoit autrefois le retable d'autêl de la chapelle de Loiwois^ dans l'église des Gàpncineft de la place Vendôme,

DE LA BâSItlQXm MiTROP* BIS PARI& âS7

Le tabernacle consiste en un gros socle car* ré , décoré de pilastres ^ et enrichi d'une fermeture circulaire en bronze doré en ôr moulu^ représentant l'Agneau pascal ; les angles sont ornés de petites têtes de chérubins. Le gradin de l'autel , qui est également en marbre blanc , ei^ seâié de fleurs de Ijs de bronze doré en oç moulu : sur le gradin sont placés /six chandeliers en cuivre doré en or moulu y de la hauteur de quatre pieds huit pouces; la cfroix placée sur le tabernacle a sept pieds de hauteur (i).

Cet aptel a été exécuté en i8o5 , sur les dessins de Legrand^ architecte ^ par M. Sellier ^ marbrier. Les ornemens en bronze dont il est enrichi , sont de feu Olivier, fondeur-ciseleur: fls ont été i-eddrés en Or moulu en 1816, ainsi que les bas-relîefs.

Le vœu de Louis XIII ne consistoit uniquement qu'à faire élever un maitre-autel di- \

gne de sa piété et de sa magnificence : certes ^

(0 Les chandeliers et la croix qui proviennent de là cathédrale d'Arras, furent donnés à l'Eglise Notre- Dame, en 1802, par le gouvernement consulaire. ITs ou^été dorés en or moulu en i8o4« Leur achat a coûté 4S00 francs , et lâ dorure 7000 francs.

2i56 DESCRIPTION HISTORIQUE

tomposé de quatre figures , dont les principales ont buit pieds de proportion. La Vierge^ assise au milieu^ soutient sur ses genoux la tête et une partie du corps du Sauveur ^ descendni de la croix ; le reste du corps est étendu sur un suaire : elle a les bras élevés et les yeux fixés vers le ciel. La douleur d'une mère et sa parfaite soumission à la voloiité de Dieu ^ sont exprimées de la manière la plus vraie et là plus subKme. Un ange ^ sous la forme d'ua adolescent 9 ^st à genoux , €t Soutient la main •du Cbri&t^ pendant qu'un autre tiient la couronne d'épines^ et regarde les impressions meurtrières qu'elle a faites sur la tête du $au^ veûr^ il semble conjurer l'armée céleste de venger l'horrible déicide que les hommes vieivtient de commettre : la tête du Girist est d^une grande beauté par son expression et la dignité du caractère.

Derrière ce groupe y sur un fond en cul de four, incrusté de marbre bleu turquin, paroit une croix surmontée de l'inscription ; un grand linceul, drapé simplement, tombe du haut de cette croix, et yîent se perdre derrière les figures.

Tel est lensemble de ce groupe admirable^

DE LA BASILIQUE METROP. DE PARIS. OlS'J

dans lequel l'artiste a réuni à la correction du dessin et à Félëgance des contours^ ce que le sublime de Fexpression et le majestueux pathétique ^ offr^ent de plus grand et de plus in* téressant. Il a été terminé en 1725 (1), par Nicolas CoustQu ^ sculpteur du Roi y lequel a dé* veloppé^ dans ce superbe morceau y toutes lest ressources de son art, pour soutenir la repu-tation qu'il s'étoit acquise, à sî juste titre, par les nombreux ouvrages qui ont illustré son ciseau. , , :

Le groupe de la descente de croix , qui avoit été laissé dans une sorte d abandon , depuis 1793, au musée de la rue des Petits- A ugustins, fut restitué à l'Eglise de Notre-Dame en i8o;2, et restauré par les soins de M. Deseine, statuaire (2).

(i) M. Cousin de Contamine, dans son Eloge histon-que de Cousiou l'aîné, ( Paris , 1787, page 35) dit que ce fut ea 1725 que ce groupe fut terminé.

(2) Le soubassement de ce groupe étoit incrusté de marbre verd de Campan , semé de fleurs de lys de bronze doré. Au-dessous, on voyoit un autel , ou crëdence pontificale, de marbre blanc veiné ^ chargé de consoles, de chérubins, de festons et d'un cartouche au milieu^ le tout de bronze doré , que. l'on appeloit Tautel des Fé'

aSâ DESCRimoN historique

STATUES DE LOUIS XIlI ET DE LOUIS XIV.

Pour accompagner le groupe de la descente de croix 9 et accomplir le vœu de Louis XII [^ M. le duc d'Antin , surintendant des bàtimeiis sous Louis XIV^ fît exécuter deux statues en marbre ^ dont l'une y h droite ^ représente Louis XIII, k genoux sur un carreau placé sur un piédestal en marbre blanc veiné ^ orné des armes de France en bronze doré en or moulu. Ce monarque^ revêtu de ses habits royaux ^ est représenté offrant son sceptre et sa couronne , et mettant son royaume sous la protection de la sainte Vierge. Cette statue y en beau marbre blanc y a été exécutée par Guillaume Coustou 9 en 1716 : l'expression a été par£siitement caractérisée dans la physionomie du monarque^ dont les traits sont d'une ressemblance frappante. Cette statue eçt l'un des plus beaux ouvrages de Coustou le jeune.

A gauche 9 du c6té derEvangile, est placée

ries. Enfin , ]e haut de la niche étoit surmonté d*ant gloire 9 en plomb doré , d'une grande diaiennon^ au milieu de laquelle des anges soutenoient la suspension en argent doré, dans laquelle jreposoit l'£acluiristie. '

D£ LA SASItlQtJB B^ïTROP. IJE PARIS. 2^0

celle de Louis X1V> dans la même attitude^ revêtu pareillement de ses habits royaux , et accomplissant le vœu du Roi son père« Cette statue a été eicécutée par Antoine Coysevox y en 1 7 1 5 : Louis XIV^ qui étoit alors âgé de soixante-«dix-sept ans y est d'une ressemblance parfaite; les perruques^ si difficiles à rendre légères, paroissoient ^ sous le ciseau de ce célèbre sculpteur, plutôt des cheveux que du marbre , et on peut dire que, dans ce genre ^ personne ne Fa surpassé : on en voit un exemple dans celle de Louis XIV*

Ces deux statues , déposées au musée de la rue des Petits-Augustins , en 1 7981 , furent remises en place en 181 5 : les piédestaux ont été revêtus en marbre blanc, en 1816.