M. Aemilius Lepidus

Monétaire vers 694 (60 av. J. C).

Imperator et triumvir de 71 1 à 718 (43 à 36 av. J. C).

M. Aemilius M. /. Q. n. Lepidus est le plus célèbre de tous les membres de la gens Aemilia: c'est le triumvir, collègue de Marc Antoine et d'Octave. Il exerça la charge de monétaire, vers Tan 694 (60 av. J.-C)*, mais il est mentionné pour la première fois, dans les historiens, seulement en 702 (52 av. J.-C), quand le Sénat le nomma interrex après la mort de Clodius, pour rassembler les comices qui devaient élire les consuls. Lépide était préteur en 705 (49 av. J.-C.) quand éclata la guerre civile entre César et Pompée ; favorable à César, il fut envoyé par lui dans l'Espagne Citérieure avec le titre de proconsul, et après quelques succès, il revint à Rome jouir des honneurs du triomphe. Il fut collègue de Jules César au consulat en 702 (46 av. J.-C), et quand ce denier fut proclamé dictateur Tannée suivante, Lépide devint magister equitum. A la mort de César en 710 (44 av. J .-C.), Lépide lui succéda dans la dignité de ponti/ex maximusy et pendant les troubles qui éclatèrent alors, il essaya de garder la neutralité, jusqu'à ce que les événements qui suivirent le siège de Modène, l'eussent jeté dans les bras de Marc Antoine. Après l'entrevue de Bologne en 711 (43 av. J.7C), Lépide devint triumvir reipublicœ constitue ndœ avec Antoine et Octave, et dans le partage des provinces de la République, il obtint pour sa part l'Espagne et la Gaule Narbonnaise. L'année suivante, lorsque la division éclata entre Octave et Antoine, Lépide se trouva dépouillé des provinces qui lui étaient assignées, puis, on lui donna l'Afrique où il demeura jusqu'en 718 (36 av. J.-C). Il avait été compris dans le renouvellement du triumvirat qui avait eu lieu Tannée précédente (717) pour une nouvelle période de cinq années ; mais bientôt rappelé en Sicile par Octave qui avait besoin de son aide pour faire la guerre à Sex. Pompée, la division éclata entre les deux chefs: les troupes de Lépide l'abandonnèrent, et finalement Octave, le dépouillant du triumvirat en 718 (36 av. J.-C), le relégua sous bonne garde à Circei. Il vécut encore jusqu'en 741 (13 av. J.-C) ; Auguste lui succéda dans la charge de ponti/ex maximus.

Les monnaies de M. Aemilius Lepidus se partagent naturellement

1 Mommsen, Mon. rom., t. II, p. $00, n. 281.

en deux groupes : celles qu'il fit frapper comme magistrat monétaire, et celles qui portent son nom en lui donnant les titres d'imperator ou de triumvir reipublicœ constituendœ.

i. Lépide, magistrat monétaire.

Les premières pièces, n08 20, 21 et 22, qui représentent, au revers, une statue équestre portant un trophée, sont en l'honneur d'un des ancêtres du monétaire, M. Aemilius Lepidusqui fut censeur, pontifex maximus et consul en $67 (187 av. J.-C.) et en 579 (105 av. J.-C). Au droit du premier denier, la couronne et le simpulum rappellent ses fonctions de grand pontife ; la statue qui est au revers est accompagnée d'une légende qu'on lit : LEPIDVS AN(norum) XV PR(ogressus) H(ostem) 0{ccidit) C(ivem) S(ervavit). Elle fut frappée en mémoire de ce que M. Lepidus, ancêtre du monétaire, étant âgé de quinze ans seulement, tua un ennemi et sauva un citoyen : c'est d'après Valère Maxime * qu'on interprète ainsi avec certitude cette légende trop concise. On lit en effet dans cet historien : Aemilius Lepidus puer etiam tum progressus inaciem hostem interemit, civem servavit; cujus... operis index est in Capitolio statua bullata et incincta prétexta, senatus consulto posita. Eckhel2 a remarqué que le même exploit est raconté par Mac robe3 qui l'attribue au fils de Tarquin l'Ancien pendant la guerre contre les Sabins. Quoi qu'il en soit, en l'honneur de cet acte héroïque on érigea au jeune M. Aemilius Lepidus au Capitole la statue équestre représentée sur les monnaies de son arrièrepetit-fils.

Les deux médailles suivantes (2} et 24) ont été également frappées en l'honneur du même personnage. Elles rappellent qu'il fut un des trois ambassadeurs envoyés parle Sénat en Egypte, l'an 553 (201 av. J.-C.) pour servir de protecteurs à Ptolémée V Epiphane, pendant la minorité de ce jeune prince *. Il s'y fit remarquer par son énergie, et conquit en Egypte une grande influence. C'est lui qui fut à proprement parler, le tuteur du roi d'Egypte, et pour ce motif il est représenté posant la couronne royale sur la tête de Ptolémée. Ces

1 Val. Max. III, I, 1.

* Doct. num. vtt. t, V, p. 12J.

* Macrob. Satura., II, 6.

* Tac. Ann. II, 67; Justin, XXX, 2, ? ; Val. Max. VI. 6, I.

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médailles furent frappées vers Tan 693 (61 av. J.-C.) à l'époque où les Romains décidaient du sort de l'Egypte1. Lépide était fier de montrer, par ses monnaies, que ses ancêtres avaient jadis contribué les premiers à implanter l'influence romaine sur les bords du Nil.

Le denier suivant (n° 2;) représente, au droit, la vestale Aemiliadont l'existence est plus ou moins légendaire, mais qui comptait, nous l'avons vu plus haut, parmi les illustrations mythologiques de la gens Aemilia. D'après une tradition dont Plutarque2 s'est fait l'écho, Aemilia serait identique à Rhea Sylvia, qui fut, malgré elle, enfermée dans un collège de Vestales, et devint la mère de Romulus et de Rémus. C'est ainsi que les Aemilii prétendaient se rattacher au fondateur même de Rome. La basilique Emilienne qui figure au revers de la même pièce, est en l'honneur d'un troisième M. Aemilius Lepidus, celui-ci père du monétaire, et qui fut consul avec Q. Lutatius en 676 (78 av. J.-C). Ce personnage fît, durant son consulat, et sur Tordre du Sénat (senatûs consulte) restaurer la basilique qui s'appela dès lors de son nom basilique Emilienne. Ce fait nous est raconté par Pline dans ce passage : M. Aemilius collega in consulatu Q. Lutalii, non in basilic a modo Aemilia, verum et domi suœ clipeos posuil*.

20. Tête laurée et diadémée de Rome à droite; derrière, une couronne, et devant, le simpulum.

1$. M. LEPIDVS. (Marcus Lepidus). La statue équestre de Marcus Lepidus, à droite, orné de la bulla et portant un trophée.

Denier. — 10 fr.

21 . Variétés, avec une palme derrière la tête ; quelquefois, le simpulum et la couronne manquent (cf. p. 1 18).

1 V. Mommsen, Histoire romaine, trad. Alexandre, t. III, p. 151.

* Plut. in RomuL II.

3 Plin. Hist. nat., XXXV, j. ij.